那扇通往东宫书房的暗门，在他们身后无声合拢。
机关咬合的轻微“咔哒”声，像是一把锁，将苏凌月和苏战彻底锁进了这个不见天日的、属于“影卫”的新世界。
密室里没有光，只有一股陈年的灰尘与硝石混合的气味，冰冷、刺鼻，钻入肺腑，让人从心底里泛起寒意。
苏战高大的身躯在黑暗中绷得如同一张拉满的弓。他那双属于“战神”的眼睛，早已习惯了在黑夜中视物，此刻却只看到了一片无边无际的、令人绝望的黑暗。
“刀……旗……”他从牙缝里挤出几个字，声音在面具下沉闷而又压抑，充满了屈辱，“这就是他给我们的‘新身份’。这就是苏家……满门忠烈换来的‘新生’。”
苏凌月没有说话。
她只是用那只没有受伤的左手，死死地按住了右肩的伤口。那里的伤口在赵辰的威压下早已崩裂，此刻，每一次心跳，都会带来一阵钻心的、火烧火燎的剧痛。
这股疼痛让她无比清醒。
她的大脑，正以前所未有的速度疯狂运转，一遍遍地复盘着赵辰方才那番话，那番看似轻描淡写，实则掀开了整片天空的“棋局”。
「……真正的棋局，才刚刚开始。」
「……父皇的‘重考’，不过是权宜之计。」
「……朝堂之上……空出了好几个位置。」
苏凌月只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，让她浑身发冷，甚至盖过了伤口的剧痛。
她猛地抬起头，在那片纯粹的黑暗中，她仿佛看到了赵辰那双病态的、燃烧着疯狂野心的眼睛。
她终于明白了。
她终于明白赵辰那句话——“他的野心，不止于此”的真正含义。
赵辰要的，根本不是扳倒一个赵弈。
他要的，也不是清空一个礼部。
他甚至……他甚至不只是要那个九五之尊的宝座！
苏凌月因为这个可怕的推论而浑身战栗。
大夏王朝的权力，如同一尊巨鼎，由三足支撑——
皇权，是天子。
文官集团（士族），是国之血脉，掌控朝堂舆论与政令推行。
武将世家（勋贵），是国之利刃，掌控边防军权与京畿安危。
三足鼎立，互相制衡，才有了这百年的太平。
而赵辰……
苏凌月的心脏因为这个发现而几乎停止了跳动。
赵辰在做的，是“篡天”！
他先是借了她的手，以一种最惨烈、最不容置喙的方式，将“科举舞弊”这个毒疮血淋淋地揭开。他用承恩殿的血，用苏家的“惨死”，一举砸碎了“文官集团”这根支撑了大夏百年的顶梁柱！
他让皇帝和天下人都看到了这根柱子的腐朽与不堪。
然后，他借着皇帝的“震怒”和天下士子的“民怨”，顺理成章地推出了“恩科重考”。
他要用这场“重考”，用他“苏家遗孤”这面大旗，将那些对他感恩戴德、出身寒门、无依无靠的“新血”，安插进朝堂的每一个角落。
他要的，是彻底换血！
他要将“文官集团”这根旧柱子，换成一根只属于他赵辰的、绝对忠诚的……新柱子！
“月儿……月儿你没事吧？”苏战察觉到了她的颤抖，那股屈辱的怒火瞬间被担忧所取代，他下意识地伸出手，想扶住她。
“哥。”苏凌月的声音在黑暗中响起，沙哑，却又带着一丝令人毛骨悚然的……兴奋？
“文官……他已经得手了。”
“那……武将呢？”
苏战的动作猛地一僵。
苏凌月缓缓地转过身，那双在黑暗中亮得骇人的眼睛，直直地“看”向苏战。
“哥，你还没明白吗？”
“‘一线天’那场‘注定’的败仗……”
“父亲和你，那‘证据不足’的谋逆之罪……”
“还有我，这个‘死而复生’的苏家遗孤……”
她低低地笑了起来，那笑声在幽暗的甬道中显得诡异而又凄厉。
“我们苏家，就是他用来砸碎另一根柱子——‘武将世家’的……锤子啊！”
苏战浑身冰冷。
“他算计的，从来就不是一个赵弈。”
“他算计的，是整个大夏王朝的……文武根基！”
“他要用‘新科士子’取代旧的文官集团。”
“他要用我们‘苏家军’的赫赫战功和忠烈之名，去收拢军心，去取代那些早已盘根错节的……世家勋贵！”
「他的野心，不止于此。」
他要的，是一个完完全全、从文到武、从里到外，都只属于他赵辰一个人的……
新、王、朝！
“疯子……”苏战从牙缝里挤出这两个字，“他就是个彻头彻尾的疯子！”
“是啊。”苏凌月轻声附和，那声音里却听不出是恐惧还是……别的什么。
“一个……即将成功的疯子。”
她缓缓地直起了那根因剧痛而微弯的脊梁。
“而我们，现在是他手中……最重要的一步棋。”
“走吧，哥。”
她没有再停留，而是率先朝着甬道更深处的黑暗走去。
“我们的‘新战场’……到了。”
……
雀舌巷，三日楼。
当苏凌月和苏战的身影从那间破败的马厩密道中走出时，外面早已是另一番光景。
不再是那个空无一人的藏书阁。
三楼那巨大的空间里，此刻灯火通明。
数十名同样穿着黑色劲装、戴着各式面具的影卫，正如同最精密的齿轮般，无声而高效地运转着。
有人在飞快地翻阅着堆积如山的卷宗。
有人在沙盘前低声争论着什么。
有人在角落里，用一种苏凌月看不懂的符号，飞快地记录着从信鸽脚下取来的密报。
这里，就是赵辰那张遍布天启城、甚至遍布整个大夏的“网”的中心。
苏凌月和苏战的出现，没有引起任何人的注意。仿佛他们只是两滴水，汇入了这条早已流淌不息的黑暗河流。
“影十一，影十二。”
影一那冰冷的身影从主位后的阴影中浮现。他没有再跪，只是微微躬身，将两份崭新的卷宗递了过来。
“这是殿下命人连夜送来的。”
苏战一把接过，展开。
第一份，是“恩科重考”的舞弊名单。上面密密麻
麻，罗列了近百个名字。不止是赵弈的余党，更牵扯到了朝中其他几个一直“中立”的世家！
第二份，是“遗珠”名单。为首的，赫然便是“李慕”。
“殿下的指令。”影一的声音不带半分情感，“九日之内。第一份名单上的人，我要他们……身败名裂，永无翻身之日。第二份名单上的人，我要他们……‘平安’地走进贡院。”
苏战的眉头拧成了一个川字。“平安？”
“是。”影一那双没有感情的眸子里闪过一丝残忍，“赵弈和周严倒了。可那些被他们‘占了’位置的世家，不会善罢甘休。他们不敢明着对殿下如何，但他们……敢对这些手无缚鸡之力的书生，下死手。”
“我们的任务，就是在这九天内，肃清所有‘新棋子’，并……保护好殿下的‘旧棋子’。”
“我明白了。”
开口的，不是苏战，而是苏凌月。
她从苏战手中拿过了那两份名单，走到了那面巨大的、标注着天启城所有街道巷陌的舆图前。
“哥。”她的声音冰冷而又清晰，带着一种与生俱来的、属于上位者的威严，“你带丁一到丁五，负责‘保护’。”
她将那份“遗珠”名单拍在了苏战的胸口，“这上面的人，九日后，我要他们一个不少地，活生生地，站在贡院门口。若少一人……”
苏战看着妹妹那双冰冷的、不容置喙的眼睛，重重地点了点头：“你放心。有我苏战在，他们……死不了。”
“好。”
苏凌月缓缓转身，看向了影一。
“影一大人。”
影一的身体微微一震。
“剩下的所有人，”苏凌月将那份“舞弊”名单缓缓展开，那双冰冷的眸子里，燃起了一簇嗜血的、疯狂的火焰。
“……跟我。”
“我要在九日之内，让这份名单上的每一个人……”
她用指尖，在那第一个名字上，重重地划下了一道血痕——那是她肩胛骨的伤口再次崩裂时，沾上的血。
“……都后悔，来到这世上。”