陆明轩的离京，如同抽走了陆府这潭深水下的定海神针，水面虽暂时恢复了平静，底下潜藏的暗流与淤泥却愈发清晰可见。沈清弦端坐于理事厅主位，手握朱笔，批阅着仿佛永无止境的账册与单据，神色沉静，姿态从容，仿佛早已习惯了这执掌中馈的权柄与孤寂。
然而，只有她自己知道，这份平静之下，是何等如履薄冰的谨慎。陆明轩留下的眼线并未完全清除，老夫人在慈安堂虽沉寂，却依旧是一尊不容忽视的大佛，锦瑟院内的王夫人更是如同一颗不知何时会引爆的惊雷。她每一步都需走得稳，走得准，不能留下任何可供人攻讦的错处。
这日，她正在核查库房新一批入库的锦缎绫罗，管事妈妈呈上的清单中，有一项引起了她的注意——一批原是为王夫人有孕时预备的、极为柔软名贵的“天水碧”软烟罗，如今王夫人用不上了，请示该如何处置。
沈清弦看着那“天水碧”三个字，眼前仿佛又浮现出王夫人昔日抚着尚未显怀的小腹，眉梢眼角那份掩不住的得意与骄矜。不过短短数月，已是物是人非，恩宠与倚仗皆成泡影。
她沉吟片刻，淡淡道：“既然夫人用不上了，便收入库房，登记在册。日后……或有用处。”她没有明说日后有何用处，但那平静的语气，却让管事妈妈心头一凛，不敢多问，恭敬应下。
处理完此事，她借口有些疲累，起身在理事厅内缓缓踱步。目光掠过博古架上那些价值连城的摆件，掠过墙上名家手笔的字画，最后停留在墙角多宝格里一个不起眼的、半开的紫檀木匣上。那匣子似乎是之前某位管事整理旧物时随手放在此处的，里面装着些废弃的印章、残破的砚台等杂物。
沈清弦信步走过去，随手翻捡着。忽然，她的指尖触到了一块冰凉坚硬的物件，取出一看，竟是一枚半截的、色泽沉郁的鸡血石私章。章上刻着的，并非陆明轩的名讳或字号，而是一个极其古奥的、类似图腾的符文。
这符文……她瞳孔微缩，心跳骤然漏了一拍！这符文的笔画结构，与她手中那本蓝皮账册里，母亲描摹的、代表“褚”姓的那个特殊标记，以及后来在账册单据上看到的隐秘花押，竟隐隐有几分神似！并非完全一样，但那勾勒的韵律与那股子阴郁诡谲的气息，如出一辙！
这半截私章，是谁的？为何会混在这些废弃杂物中？是陆明轩的？还是……褚文渊的？它是否也是那隐秘勾当中的一环？
她强压下心头的惊涛骇浪，不动声色地将那半截私章攥入手心，冰冷的触感顺着血脉蔓延。
就在她心神不宁之际，李妈妈神色凝重地走了进来，屏退了左右。
“姨娘，”李妈妈的声音带着一丝罕见的惶惑，“慈安堂那边……老夫人今日精神似乎好了些，问了问府中近况，老奴一一回了。只是……只是老夫人最后问起，老爷离京前，可曾留下什么话，或者……交代过要特别留意什么人或什么事？”
沈清弦心中警铃大作。老夫人这是在试探！她病中不问具体庶务，却独独问起陆明轩离京前的交代，这意味着什么？是她察觉到了什么？还是陆明轩离京前，确实对老夫人有所嘱托，让她盯着自己？
她面上不动声色，露出恰到好处的思索神情，随即摇了摇头：“老爷离京匆忙，除了交代要好生伺候老夫人、照顾夫人静养外，并未对妾身另有嘱咐。妈妈当时也在场，应是知晓的。”她将问题轻轻抛回给李妈妈，既撇清了自己，也点明了李妈妈同样是知情者。
李妈妈仔细回想了一下，确实如此，便点了点头，但眉宇间的忧色并未散去：“许是老奴多心了。只是如今府中……唉，姨娘多费心吧。”
送走李妈妈，沈清弦独坐良久。老夫人的试探，那半截诡异的私章，都像是一根根细小的刺，提醒着她所处的环境是何等危机四伏。她看似执掌大权，实则如同坐在一座随时可能喷发的火山口上。
是夜，水榭苑内烛火通明。沈清弦没有就寝，而是将今日所得的那半截私章置于灯下，与记忆中账册上的标记、单据上的花押反复比对。越是比对，那隐隐的关联感便越是清晰。
这绝非巧合！
她将私章小心藏好，又拿出那枚“待时”的玉片，在指尖摩挲。萧执让她等待，可这等待的过程，每一刻都充满了未知的凶险。她不能完全将希望寄托于他人，必须主动做些什么，来应对可能到来的风暴。
或许……是时候，再去探一探那座被严密看守的锦瑟院了？王夫人那里，是否还藏着更多不为人知的秘密？那被掩盖的小产真相，或许能从她口中，得到最后的印证？
但这个念头极其危险。锦瑟院如今如同龙潭虎穴，一旦被察觉，后果不堪设想。
沈清弦吹熄了灯，隐入黑暗中。窗外，一弯残月孤悬天际，洒下清冷的光辉，映照着她沉静而决绝的侧脸。
潜龙在渊，孤光自照。前路晦暗不明，她只能依靠自己这盏微弱的孤灯，在这漫漫长夜中，摸索前行。无论是等待，还是主动出击，她都需积蓄力量，磨砺心智，直至破晓之光照亮这无边的黑暗。