重新踏足那间熟悉的陋室，空气中弥漫的不再是柴房的腐霉气息，而是淡淡的、属于阳光和尘埃的味道。周妈妈早已将屋子仔细打扫过一遍，虽然依旧简陋，却干净整洁，窗台上那盆兰草甚至比沈清弦离开时更显青翠，显然是被精心照料着。
“姑娘，您可算是回来了！”周妈妈扶着沈清弦在床边坐下，眼泪止不住地往下掉，又是后怕又是庆幸，“老奴……老奴真怕您就折在那柴房里了……”
沈清弦拍了拍她的手背，声音有些沙哑，却带着一种劫后余生的平静：“妈妈，辛苦你了。我回来了，便没事了。”
她的目光扫过屋内，一切都和她离开时差不多，只是那存放旧物的箱笼位置似乎被挪动过，想必是上次搜查时留下的痕迹。她心中冷笑，柳依依处心积虑，却终究是功亏一篑。
“妈妈，我离开这些日子，外面可有什么动静？”沈清弦问道，这才是她最关心的问题。
周妈妈抹了把眼泪，连忙压低声音回道：“有！可多了！自打姑娘被关进柴房，府里就没消停过！先是夫人发了好大的火，严令不许任何人议论此事。后来……后来爷好像派人暗地里查问了很多人，连李姨娘院里那些散了的下人都被叫去问过话。再后来，不知怎地，就传出了那玉佩和帕子有问题的风声……然后，然后王御史就来了……”
她絮絮叨叨地说着，虽不详尽，却也将大致脉络勾勒了出来。陆明轩果然暗中调查了，而萧执则巧妙地利用了调查中可能出现的漏洞或是他自己制造的“疑点”，将“物证存疑”的消息散播出去，最终引来了御史介入。这一连串的操作，环环相扣，精准狠辣，绝非寻常手段。
“还有……”周妈妈像是想起了什么，声音压得更低，带着一丝神秘与紧张，“姑娘被带去柴房后没多久，老奴偷偷去求见过爷，想为姑娘求情，虽没见着爷，却……却偶然听到陆青小哥跟底下人吩咐，说是……说是要仔细查查柳家小姐近来都与哪些人来往，尤其是……有没有接触过西域的胡商……”
沈清弦眸光骤然一亮！陆明轩果然将怀疑的目光投向了柳依依！甚至已经开始调查她与西域胡商的关联！这无疑是萧执那“物证存疑”和她在对质时刻意引导的结果！
“妈妈，此事你知我知，绝不可再对第三人提起。”沈清弦郑重嘱咐。
“老奴晓得！老奴晓得！”周妈妈连连保证。
主仆二人正说着，院门外传来了脚步声和守门婆子略显恭敬的通报声：“沈姑娘，爷派人送了些药材和补品过来，给您压惊。”
沈清弦与周妈妈对视一眼。陆明轩这算是……补偿？还是安抚？
周妈妈连忙出去，很快便端着一个托盘进来，上面放着几包常见的黄芪、当归等药材，并一小盒品相不错的燕窝。
“姑娘，您看……”周妈妈看着这些东西，有些无措。
“收起来吧。”沈清弦语气平淡，“既然是爷赏的，便留着。”她不会用这些东西，但也不会拒绝，这代表了陆明轩目前的态度——愧疚，安抚，以及一丝不愿深究的妥协。
她现在需要利用这种微妙的态度，尽快恢复元气，并重新连接上中断的线索。
“妈妈，”她沉吟片刻，吩咐道，“你明日想办法，悄悄给钱管事递个话，就说我身子不适，需要静养，之前与锦瑟阁约定的图样，恐怕还要再耽搁些时日，深感抱歉。”
她要以“静养”为名，暂时蛰伏，避免引起柳依依过度的反弹，同时也通过钱管事，向萧执传递自己已安全脱困、正在休整的信息。
“是，姑娘。”周妈妈应下。
接下来的几日，沈清弦深居简出，安心“养病”。她每日里只是喝药、用膳，偶尔在周妈妈的陪伴下在院子里略走几步，晒晒太阳，大部分时间都待在屋内，或是翻阅旧书，或是静静地对着那盆兰草出神。
她看似平静，脑海中却在飞速地梳理着所有的信息：柳依依的狠毒与焦灼，陆明轩的怀疑与妥协，萧执的暗中相助与庞大能量，还有那始终笼罩在迷雾中的西域符号与“赤焰阎罗”……
她知道，柴房之困虽解，但真正的危机并未过去。柳依依绝不会善罢甘休，她就像一条潜伏在暗处的毒蛇，随时可能再次发动致命一击。而自己，必须在她再次出手之前，找到足以彻底扳倒她的证据，或者……创造出一个让她自取灭亡的机会。
休养了约莫七八日，沈清弦的气色渐渐恢复，虽然依旧清瘦，但眼神中的神采已然回归，甚至比以往更加沉静锐利。
这天傍晚，周妈妈从外面取晚膳回来，脸上带着一丝压不住的兴奋，凑到沈清弦耳边道：“姑娘，老奴方才听说……柳家小姐，前两日派人给爷送了好几回帖子，想邀爷过府一叙，都被爷以公务繁忙为由推拒了！还有人说，爷最近去李姨娘院里的次数都少了……”
沈清弦闻言，唇角微微勾起一抹冷冽的弧度。
看来，陆明轩对柳依依的嫌隙已然深种，甚至不愿再与她过多接触。这对她而言，无疑是个好消息。敌人的敌人，即便不能成为朋友，也能分散对方的注意力。
然而，她也清楚，柳依依接连受挫，必然不会坐以待毙。她需要尽快重新激活与外界的联系，尤其是与萧执的沟通。
就在她思忖着如何安全地再次使用那墙洞传信时，一个意想不到的“机会”，竟主动送上了门。
这日深夜，沈清弦已然睡下，却忽然被窗外一阵极其轻微的、有节奏的叩击声惊醒。那声音不同于风吹动杂物，更像是一种人为的暗号。
她心中一动，悄然起身，走到窗边，压低声音问道：“谁？”
窗外沉默了片刻，随即，一个被油纸包裹的小小物件，从窗缝中被塞了进来，落在地上发出轻微的“啪嗒”声。紧接着，那轻微的脚步声便迅速远去了。
沈清弦没有立刻去捡，而是屏息凝神等了许久，确认外面再无动静，这才弯腰将那油纸包拾起。
入手微沉。她走到桌边，就着月光打开油纸包。
里面并非铜管，而是一个小巧的、做工粗糙的木质娃娃，娃娃背后，用刀子歪歪扭扭地刻了一个“柳”字。而在娃娃的底部，则粘着一小包用普通草纸包裹的、散发着淡淡异香的粉末。
没有只言片语。
但沈清弦瞬间就明白了这“礼物”的含义！
木质娃娃刻“柳”字，这是最恶毒的巫蛊之术！而那包异香粉末……沈清弦凑近轻轻一嗅，那甜腻中带着一丝腥气的味道，与她之前通过赵大家兄弟弄来的西域香料样本中的某种气味，隐隐有几分相似！
栽赃！又是栽赃！
柳依依见她从柴房脱身，陆明轩又疏远了她，便又想出了这等阴毒的法子！想将这施行巫蛊、私藏异域邪药的罪名，再次扣到她的头上！而且这次，连“证物”都直接给她“准备”好了！只等时机成熟，便会有人来“偶然”发现！
好一招连环计！当真是歹毒至极！
沈清弦握着那木偶和药粉，指尖因愤怒而微微颤抖，但她的眼神，却冰冷得如同数九寒冰。
柳依依，你就只会这些下三滥的手段吗？
既然你如此迫不及待地再次出招，那我便……却之不恭了！
她看着手中的“证物”，一个大胆的、将计就计的计划，瞬间在她脑中成型。
这一次，她要让柳依依亲自尝尝，这搬起石头砸自己脚的滋味！
她小心地将木偶和药粉重新包好，藏入一个绝对安全、却又能在“必要”时被“意外”发现的地方。
然后，她回到床边，重新躺下，闭上眼睛。
黑暗中，她的唇角，勾起一抹冰冷而残酷的笑意。
棋局重启，猎杀，即将开始。