应元正心头一紧，几乎是本能地起身冲上前。
可王妃离得更近，动作更快。
她一手稳稳托住平南王后背，另一手已从桌子暗格中抽出备好的药瓶与帕子，动作迅速。
应元正脚步未停，伸手想帮忙。
就在这瞬间，又一口血涌出，溅上他的前襟，殷红刺眼。
他僵在原地，指尖微颤。
旁边的小安赶紧将沾染到鲜血的温水倒掉，重新倒了一杯。
王妃将药瓶里的药丸，塞进了王爷嘴里，小安端的水也到了。
她伸手接过，将水喂了下去。
整个过程，没有惊扰到外面的人。唯一知情的，可能只有守在门口的大安。
平南王靠在王妃臂弯里，喘息如风箱，却仍强撑着抬眼，看向应元正染血的衣襟，也看到了他的手足无措。
“别……别慌。”他声音断续，却仍竭力维持威严，“我还没死……仗，还得打。”
应元正缓缓松开攥着的衣袖，退后半步。
他的目光也有些涣散，“四、四皇子……何时走？”
应元正垂首答道：“……明日一早，辞行后便启程返京。”
“明日……”他喃喃重复，声音低哑。
屋内一时寂静。他无意识地抬手，缓缓抚上膝盖。
那条自几十年前便不能再正常行走的腿，每逢阴雨便如针扎火燎。
指尖触到旧疤的刹那，他闭上了眼。
耳畔仿佛又响起那个稚嫩的声音，怯怯地问：“……阿爹，你疼不疼？”
王妃见他阖目不动，以为他是力竭欲歇，便想让应元正先退下。
可平南王却在这时猛地睁开眼，瞳孔骤缩，仿佛从一场血色旧梦中惊醒。
刹那间，数十年的屈辱、丧子之痛，连同那深埋心底、从未熄灭的恨意，如洪水般轰然涌上。
“好啊……”他忽然低笑起来，笑声嘶哑，带着一种濒临断裂的颤音。
“正好！趁他还在岭南……直接抓起来，当众斩首！拿他的头祭旗……让我那好弟弟看看，他最疼的儿子，也不过是我刀下枯骨！”
他猛地撑起身子，枯瘦的手指直指门外，眼中血丝密布，“快！不能让他跑了……快，把人抓起来！”
应元正心头剧震，脊背发凉。
那笑声里，已无半点曾经的威仪，倒像是个被仇恨熬干理智的疯魔。
连一向沉稳的王妃也蹙紧眉头，低声喝止，“够了！”
她一手按住平南王肩头，语气严厉却不失克制。
“四皇子若死在岭南，朝廷必倾力南征。兵马未齐，粮道未稳，你这是要毁了所有人的心血！”
平南王剧烈喘息，眼神涣散了一瞬，又被拉回现实。
他低头看着自己连茶盏都端不稳的手，浑身一颤，颓然跌回椅中。
王妃轻轻抚着他的背，低声道：“歇一歇吧。四皇子……让他走。”
平南王眼皮颤了颤。
他目光落在王妃脸上，仿佛第一次看清她眼底的决断。
“你……不让我动他？”他声音极轻，却带着难以置信的沙哑。
王妃没有回避他的视线，只平静道：“此举，无意义。他的身份地位影响不了皇帝。”
平南王眼中掠过一丝失望，像烛火将熄前最后的摇曳。
“……你终究，还是……怕了。”他喃喃道，声音几不可闻。
王妃皱着眉头，咬紧牙关，却终究没有回话。
她不是不恨，只是她比他更清楚：恨，不能当粮吃，也不能挡刀箭。
平南王喉结滚动，似要再说什么，可胸中气血翻涌，眼前骤然一黑。
他头一歪，整个人软倒在王妃臂弯里，面色灰白，气息几近于无。
“王爷！”王妃低唤一声，声音未乱，却透出紧迫。
她立即扬声：“大安！”
门应声而开，大安疾步入内，脚步轻而稳，目光只扫一眼便知情形。
王妃语速极快，字字清晰。
“其一，速请府医，要快，但不准惊动外院。
其二，传穆隐风，让他亲自守住这里。包括府中幕僚，未得我令，不得擅入。”
“其三……”王妃目光扫过应元正染血的前襟，又瞥了眼自己袖口溅上的暗红。
“去取一件干净外袍来，给世子罩上。血衣先不换，遮住便好。”
“小安留下收拾地面，一会儿你也来。我守着王爷。血迹未净，谁也不准踏出这间屋子半步。”
“明白。”大安应声，转身欲走。
“等等。”王妃又补一句，声音压得极低，“出去后，告诉外面所有人。各归其位，有事之后再议。”
“是。”
大安退出，动作利落。
不过片刻，府医提药箱匆匆而入，穆隐风已带四名亲卫无声围住庭院，连廊下值守的仆役都被悄然替换。
又过一盏茶功夫，大安捧着一件素色外袍回来，轻手轻脚放在应元正手边。
应元正未发一言，只将外袍抖开，罩在染血的衣衫外。
王妃亲自为平南王擦拭唇角，打理衣衫。
小安跪地，用浸了药水的布巾一遍遍擦拭青砖上的血渍，动作轻而急。
大安则将染血的帕子、药碗残渣尽数收入油布包中，藏入袖内。
屋内无声，却如绷紧的弓弦。
应元正也僵硬地站着，看着这一切。
直到地面洁净如初，穆隐风在门外低声道：“院已封，无一遗漏。”
王妃这才缓缓吐出一口气，看向应元正，语气稍缓：“你先回去。晚上……我再与你细说。”
应元正深深一揖，才抬脚离开。
推门而出时，暮色已沉，外面的人都散了。
因站得太久，双腿僵硬的仿佛不是自己的。
【……宿主，还好吗？】
‘……’
应元正没有回答。
他原以为自己盼着这一天。
起兵、乱世、功成，然后回家。
可当平南王真的说出要起兵……
当血溅衣襟、杀意横生，他心底竟涌起一阵恐惧与踌躇。
刹那间，北固城的那一夜骤然浮现。
血水混着雨水，浸透街巷；刀剑声，哭喊声，马蹄声……萦绕在耳边。
……他仿佛又回到了那个时候。
小东儿候在门口，见他出来，目光扫过他罩在外头的素色外袍，却什么也没问，只垂手而立。
应元正这才回过神，哑声道：“帮我准备热水。”
“是。”小东儿应声而去。
房门一关，四下无人。
应元正猛地抬手，狠狠一耳光扇在自己脸上。
‘振作点！’