沐家商队的车轮刚碾过山海关关卡的青石板，身后就响起一片低低的惊叹声。
几名刚换岗的年轻士兵望着远去的“贾”字旗，又瞥了眼正恭敬目送商队的校尉，满脸不解地凑在一起嘀咕。
“校尉大人也太客气了吧？不就是一面旗子吗，连货都没验就放行了，还特意派人引路。”
一名士兵挠着头，语气里满是困惑，
“贾家是有底蕴，可这毕竟只是支商队，又不是贾家人亲自来。”
旁边的老兵拍了他一巴掌，压低声音道：
“你懂个屁！贾家的旗号，比咱们手里的腰牌还管用。”
“当年贾老将军在世时，军中一半的将领都是他提拔的，现在的兵部尚书、几个边镇总兵，哪个没受过贾老将军的恩惠？”
“可那都是老黄历了，现在贾家在军中也没实权啊。”
年轻士兵还是不解，
“再说，商队用的旗号，能当真吗？”
两人正争论着，就见之前引路的骑士折返回来，径直走到校尉身边。
校尉连忙迎上去，低声问道：
“李兄弟，那商队真是贾家引荐的？”
骑士点点头，语气带着几分郑重：
“错不了，我家将军特意让人查了，沐家确实托宁国府的珍大爷递了话，政老爷那边虽没明说，却也没反对。”
“这旗号，是贾家默许用的。”
校尉松了口气，又忍不住叹道：
“说起来也怪，贾家这些年在军中几乎没动过名号，连商队都极少打旗出行，除了年关给东北的庄子送年货，我就没见过他们用这旗号办事。”
骑士瞥了眼不远处还在议论的士兵，压低声音道：
“这才是关键！贾家有庞大人脉，却从不轻易动用，连商业都懒得沾手——你真以为他们没能力做？”
“不过是看不上罢了。可越是这样，底下的将官越想巴结。”
校尉瞬间明白了，眼神里闪过一丝了然：
“你是说，大家都等着给贾家施恩，好借着这层关系往上走？”
“可不是嘛！”
骑士笑道，
“政老爷现在在朝堂势头正盛，又是高深的修为，定海神针般的人物，攀附的门路都不好找。”
“现在能给贾家引荐的商队行个方便，说不定哪天就被政老爷记在心里。这种送上门的人情，谁愿意错过？”
他顿了顿，又道：
“我家将军说了，这沐家商队要是有什么难处，让咱们多照应着点。”
“这哪是照应沐家？分明是借着沐家，给贾家递好感。你没见刚才查验的时候，连税吏都没敢过来？他们比咱们还精。”
校尉连连点头，想起刚才商队过卡时的顺畅，心里彻底通透了。
那些年轻士兵只看到一面旗子，却不知道这旗子背后藏着的是贾家几十年的人脉积淀，藏着无数将官盼着攀附的心思。
贾家越是低调，这旗号的分量就越重——毕竟，谁也不敢赌贾家会不会哪天重新执掌兵权，更不敢赌自己会不会有求到贾家的那一天。
骑士拍了拍校尉的肩膀：
“行了，我得回去复命了。”
“这事儿你心里有数就行，别往外传。”
说罢，翻身上马，疾驰而去。
校尉站在关卡上，望着沐家商队远去的方向，那面明黄的“贾”字旗在风中猎猎作响。
他回头瞪了眼还在嘀咕的年轻士兵：
“别瞎猜了！好好站岗，再废话军棍伺候！”
年轻士兵吓得一缩脖子，不敢再说话。
可他看着那面渐渐变小的旗帜，心里还是犯嘀咕——不过一面旗子而已，怎么就让向来严厉的校尉和远处的将军都这么重视？
他哪里知道，这面旗子牵动的，是大隋军中盘根错节的人情网，是无数人盯着的晋升机会。
夕阳西下，山海关的城楼被染成了金红色。
那面“贾”字旗的影子，却深深印在了关卡所有人的心里——贾家的威势，不动声色，却无人敢忽视。
沐家商队一出山海关，老周立刻抬手示意：
“把贾家的旗子收起来！”
旗手不敢耽搁，麻利地将那面明黄“贾”字旗叠好，塞进随身的布囊里。
关外旷野风大，没了关隘的盘查，商队卸下了伪装，骡马加快脚步，朝着女真部落的方向疾驰而去。
“周叔，这旗子收得这么快？”
沐青凑上来问道，心里还惦记着方才过关时的威风。
老周瞪了他一眼：
“关外不比关内，女真部落对大隋勋贵素来警惕，亮出贾家旗号反倒惹麻烦。咱们是来做生意的，低调点好。”
他心里清楚，贾家的旗号是通关的护身符，却不是跟蛮夷交易的筹码，万一被朝廷察觉贾家与女真有牵扯，别说生意黄了，整个沐家都得遭殃。
商队昼夜兼程，原本约定半月后抵达的路程，竟硬生生提前了半个月。
当女真部落的帐篷出现在视野里时，沐青忍不住惊叹：
“这速度，比咱们预想的快太多了！”
老周捋了捋胡须：
“早到早交易，早完事早离开。跟这些蛮夷打交道，夜长梦多。”
商队刚扎下营，女真牧民就围了上来。
沐家的布料花色鲜亮、质地厚实，在部落贵族里本就极受欢迎，消息传开后，帐篷外很快排起了长队。
手下们各司其职，有的称重、有的算钱，有的打包布料，忙得热火朝天，银锭很快堆成了小山。
正忙碌间，一名身着兽皮、腰挎弯刀的女真武士走进营来，用生硬的汉话说道：
“我们首领有请沐家主事人，进大帐说话。”
老周心里一动，知道正题来了。他叮嘱沐青：
“看好摊子，别出岔子。”
随即整了整衣襟，跟着武士走向部落中央的大帐篷。
帐篷内，女真首领斜倚在兽皮褥子上，身旁摆着酒坛，见老周进来，抬了抬下巴：
“坐。沐家的布料，很好。”
“多谢首领夸奖。”
老周坐下，神色平静，
“此次我们带来了新花色，首领若是喜欢，可随意挑选。”
首领摆了摆手，直入正题：
“布料的事，让手下人去谈。我找你，是想问另一件事——你们大隋的兵器，尤其是那新出的兵器，是怎么造的？”