贾珍在一旁插言：
“我听说定国公府欠的比咱们还多，他们府里的人说，宁可把银子花在宴饮上，也不会轻易还给国库！”
他昨日去参加宴会，恰好听到定国公府的管家抱怨。
贾珍眼睛一亮：
“若是其他勋贵都不还，咱们是不是也能拖着？”
“不可！”
贾政立刻反对，
“荣国府刚在朝堂立足，若是带头抗缴欠款，定会惹陛下不满，前功尽弃。”
他心里清楚，荣国府能有今日不易，绝不能因小失大。
贾母点头赞同：
“政儿说得对，咱们不能学那些没分寸的勋贵。但也不能跟天下勋贵对抗，得想个两全之策。”
正说着，管家进来禀报：
“老太太，忠顺王府派人来送信，说想约咱们府里的人聊聊勋贵欠款的事。”
贾政嘴角勾起一抹笑意：
“来了。”
他知道，忠顺王府也欠了不少银子，不过他是皇帝的铁杆，自然不会抗捐。
贾母松了口气：
“看来不止咱们着急，让政儿去一趟，摸清他们的底，再决定怎么应对。”
“是。”贾政应下。
散会后，贾珍忧心忡忡地走了，嘴里还在念叨着如何凑钱。
贾政坐着马车赶到忠顺王府时，府门前已停了不少车马。
管家引着他穿过回廊，刚进正厅，便见忠顺王端坐主位，脸色冷峻如冰，周身散发着生人勿近的气息。
厅内两侧站着十几位官员，皆是朝中有名的“忠顺王党”，此刻正齐刷刷地看向他，目光各异。
贾政心里了然——这哪里是商议欠款，分明是要探荣国府的底，顺带敲打他。
以忠顺王和荣国府往日的疏远关系，若非有事相办，绝不会如此兴师动众。
他定了定神，上前躬身行礼：
“下官贾政，见过王爷。”
忠顺王抬了抬眼皮，语气平淡却带着威压：
“贾大人来了，坐吧。”
贾政谢过后，在右下首位坐下，眼角余光快速扫过众人——这些人里有吏部侍郎，有刑部侍郎，皆是手握实权的人物，今日齐聚一堂，显然是冲着“勋贵欠款”和“边防备战”两件事来的。
刚坐下，吏部侍郎便率先开口：
“贾大人，如今外面流言四起，都说勋贵欠款导致国库空虚，不知荣国府打算如何应对？”
他语气看似平和，实则带着试探。
贾政从容答道：
“荣国府欠国库的银两，我已备好章程，打算分三年还清，绝不拖欠。”
这话一出，厅内顿时安静了几分。
忠顺王微微颔首，眼神却依旧锐利：
“贾大人倒是痛快。只是其他勋贵若都像你这般识大体，也不会有今日的麻烦。”
刑部侍郎立刻接话：
“王爷说得是！定国公、齐国公几家，不仅不打算还款，还整日花天酒地，实在过分！”
他看向贾政，
“贾大人在勋贵中说话有分量，何不帮着说说情，让两家还了国库？”
贾政心里冷笑——这是想把他推到风口浪尖，得罪其他勋贵。
他摇头道：
“追缴欠款乃户部职责，下官不便插手。况且，边防事急，当以大局为重，不宜在此时追究旧账，寒了勋贵之心。”
忠顺王突然开口：
“贾大人说得在理。只是，国库空虚，边防军饷难以为继，总不能一直拖着。”
他话锋一转，
“陛下近日愁眉不展，若有人能为陛下分忧，想必会更得圣心。”
贾政心头一动——这是在暗示他，要为皇帝“办事”。
他起身躬身：
“王爷放心，下官身为朝廷命官，自当为陛下分忧。只是不知王爷有何吩咐？”
忠顺王脸上终于露出一丝笑意：
“本王知道贾大人府中有位女子，曾与女真部落有交集。如今北边不宁，若能让她提供些情报，便是大功一件。”
贾政心里一惊——萧美娘的事，忠顺王竟已知晓！
他强作镇定：
“王爷消息灵通。只是她身份特殊，恐难完全信任，下官需多加试探，才能确保情报属实。”
“这是自然。”
忠顺王点头，
“本王给你一月时间。事成之后，荣国府的欠款，本王可在陛下面前求情，减半偿还。”
厅内的官员们纷纷附和：
“王爷体恤下属，贾大人可要把握机会啊！”
贾政却没有立刻应下：
“多谢王爷厚爱。只是减半还款之事，下官不敢奢求，只求能为边防尽一份力。”
他知道，忠顺王此举是想拉拢他，但若接受了好处，往后便要受其牵制。
忠顺王见他识趣，满意地点头：
“好！本王就欣赏贾大人这般不慕名利之人。”
“今日请你来，一是告知此事，二是想让你放心，只要你真心为陛下办事，圣上绝不会亏待荣国府。”
贾政躬身谢道：
“下官明白，定不辜负王爷和陛下的信任。”
离开忠顺王府时，天色已暗。
坐在马车内，贾政揉着眉心——今日的试探算是应付过去了，既没得罪忠顺王，也没承诺过多，还摸清了对方的意图。
好在皇帝也没有要求过多，看来一次偿还三分之一也能接受。
只是萧美娘的事被盯上，往后需更加谨慎。
贾政坐在回府的马车内，指尖无意识地摩挲着车窗边缘，脸色沉得难看。
他暗自复盘穿越以来的种种——整顿荣国府内务、拉拢李清廉、布局边防，自认步步为营，做得还算稳妥，可今日忠顺王的话，像一盆冷水浇醒了他。
“萧美娘的身份，竟早有人知晓。”
他低声自语，心里一阵烦躁。
原以为将萧美娘留在府中是秘密，既能利用她的情报，又能掌控局面，却没料到，在他之前，已经有人盯上了这个女真细作。
是谁先发现的？
是忠顺王的暗探，还是其他勋贵势力？
亦或是……皇帝早就知情，只是故意不说？
一个个疑问在脑海里盘旋，让他越发觉得心惊——自己看似掌控全局，实则可能早已陷入别人的棋局。
“看来是我大意了。”
贾政揉了揉眉心，想起当初赎买萧美娘时的轻率。
那时只觉得她身份特殊，或许有用，却没深究是否有人也在关注她，更没料到她的细作身份早已不是秘密。