陆渊接连深吸几口气，试图压下胸腔里横冲直撞的躁动；
可那不安如同活物，仍在心口搏动，一次比一次沉重。
他大步走到院角，一把抄起水瓢，舀满冷水，毫不犹豫地当头浇下。
刺骨的寒意瞬间炸开，像无数细针扎进皮肤，总算将那几欲破膛而出的焦灼暂时冰封。
“德儒兄说得在理。”他抹了把脸，水珠沿着紧绷的下颌滚落，转身对华佗和崔林说道。
声音强行稳住了，可眼底那抹凝重，却浓得化不开。
“我必须立刻回营地，与老孙、老朱商议加强戒备。这里，暂时劳烦师父和德儒兄了。”
华佗花白的眉宇下，目光沉淀着忧虑，只颔首道：“速去速回，一切小心。”
短短几字，重若千钧。
陆渊扯出一个试图宽慰对方的笑容，嘴角却僵硬得很：“师父放心，交代完便回。
师娘和大家的安危，绝不能有半分闪失。”
崔林上前一步，逻辑清晰地分析：“陆兄也不必过于忧心。
那县官眼下还要倚重我们控制疫情，贪图这份功劳，短期内想必不会轻易动我们的家眷。”
话虽在理，听在陆渊耳中，却品出了更多的不确定。
“希望如此。”他点了点头，不再多言，转身大步流星地扎进通往营地的小路。
林间晨雾未散，光影被枝叶切割得支离破碎，在地上投下晃动不安的影。
陆渊步履急促，脚下腐叶枯枝沙沙作响，每一步都仿佛踩在自己紧绷的神经上。
崔林的分析合情合理，可他心中那根警惕的弦却越绷越紧，几乎要发出刺耳的嗡鸣。
县府管家贾德那张看似温和、实则暗藏机锋的脸，反复在他脑海中闪现。
越想，脚步越快，最后几乎奔跑起来。
直到视野豁然开朗，熟悉的营地轮廓与忙碌景象撞入眼中，他狂跳的心才勉强落回原位，却仍悬着。
孙敬和朱富正指挥护卫捆扎物资，车马齐备，显然准备送往思源里。
孙峦和小茹正吃力地抬着一袋粮食，小脸憋得通红，吓得孙敬赶忙接过：“小姐，这可不是你们干的活，快放下！”
圆圆和崔钰两个小不点则像模像样地抱着轻巧包裹跟在后面。
溪水边，苏云卿与谢氏俯身清洗餐具，潺潺水声衬得她们的身影格外宁静。
不远处，崔老夫人独坐大树下，银发在晨光中泛着柔和光泽，正就着光亮缝衣物，针起针落，一派安详。
见众人无恙，陆渊悬着的心落下大半，但那股隐忧如同附骨之疽，盘踞不散。
他调整表情，快步走向孙敬。
“老孙，”他声音平稳，目光却锐利地扫过四周，“今日一切可还正常？”
孙敬闻声放下绳索，见是陆渊，脸上露出一丝宽慰：
“公子回来了？一切如常，弟兄们轮班值守，无人敢松懈。”
他压低声音，“只是……公子神色匆匆，可是里中情况有变？”
陆渊没有立刻回答，先是转向众人，脸上绽开一个令人安心的笑容，朗声道：
“师娘，老夫人，嫂子，大家辛苦了。
里中的疫情已初步控制住，师父和德儒兄正守着，大家不必过度担忧。”
他话锋一转，歉意浮上眉梢，“只是，我们原定的行程恐需更改，恐怕要在此地再多盘桓几日了。”
这个决定说出口，他心头如同压上了一块巨石。
按他原本的想法，今日该将家眷送往相对安全的襄城，可贾德清晨那番软硬兼施的表演，彻底断了他的念想——
此刻将亲人送进那座被权欲笼罩的城池，与推入虎口何异？
那位襄城县令的举动，实在蹊跷。
若只为贪功，大可坐享其成，为何要如此急切地派人现身，甚至不惜威逼利诱？
这不合常理。
他眉头紧锁，无论如何也想不到，掀起这场风波的，仅仅是一个底层亭卒因不满而添油加醋的谗言。
待他向众人交代完，孙敬才凑近一步，压低嗓音，眉宇间带着不解与警惕：
“公子为何突然这般问？今日营地的确风平浪静，未见任何异常。”
他话音未落，苏云卿已款步走近。
她细腻地捕捉到陆渊眉宇间未能完全掩饰的凝重，轻声询问，语气温和却直指核心：
“渊儿，你神色不对。告诉师娘，是不是出事了？”
陆渊心知瞒不过，暗叹一声，只得将今早与县府管家贾德的那番交锋，原原本本地道出。
“……故此，我特意赶回，就是要重新布置营地防务，万不可有丝毫疏漏。”
他的目光扫过围拢过来的孙敬、朱富等人，语气斩钉截铁，“待思源里疫情稍稳，我们立刻启程南下，此地不可久留。”
众人闻言，神色顿时凝重。
苏云卿沉吟片刻，提出建议：“形势如此险恶，要不……我们暂回许都避一避风头？”
“不可。”陆渊摇头，没有半分犹豫，“许都水深，各方势力盘根错节，未必就比这襄城郊外安全。
我的意思是，让老孙他们加强戒备，疫情稳定，我们就按原计划南下。”
“砰！”孙敬闻言，一拳砸在旁边麻袋上，怒道：“公子！咱们这是被小人算计了！
定是昨夜那些亭卒回去搬弄是非！
您还嘱咐我今日去给他们兑现赏钱，呸！真是一群喂不熟的白眼狼！”
一旁的朱富相对沉稳，摩挲着腰间的刀柄，冷声道：“世家官场，向来龌龊。
这县令仅凭一面之词便如此行事，看来也是个昏聩无能之辈。”
就在这时，一个清脆却异常冷静的童声打破了大人们的愤懑与分析。
“孙叔，朱叔，我觉得你们说得不对。”
众人循声望去，只见九岁的孙峦仰着小脸，那双清澈的眼睛里竟透出一种与年龄不符的、令人心惊的洞察。
“那个县令，不是昏聩。
他是根本没把我们放在眼里。
在他们那些士族老爷眼里，百姓的性命，和路边的草芥没什么两样。
我们在这里‘多管闲事’，或许还挡了人家的财路；在他们看来，可不就是碍眼，自然招人厌恶。”
一语既出，满场皆静。
孩童稚嫩的声音，却道破了最冰冷残酷的现实，让所有成年人都感到一股寒意从脊背窜起。
短暂的惊愕后，崔老夫人率先颔首，眼中流露出赞许：“人小鬼大，话虽稚嫩，却是一语道破了天机。”
她看向陆渊，语气沉稳，“眼下之势，正如峦儿所言，我等唯有固守自保，严加防范，不生妄动之念，或可安然无恙。”
陆渊闻言，脑中灵光一闪，背脊瞬间窜起一股寒意。
他恍然大悟，语气带着后知后觉的苦涩：“老夫人和峦儿提醒的是！
我几乎误判……此刻通往许都的要道上，恐怕早已布满了对方的眼线。
若我们真往北行，只怕走不出多远，‘劫匪’就会‘如期而至’，届时死无对证，正合了某些人的心意。”
他迅速收敛心神，目光变得锐利，开始清晰部署：
“老孙，”他看向孙敬，“赏金照旧发放，不仅要去，还要做得自然。
顺便，托那些亭卒从襄城代购些粮食药材，表明我们认真救人的态度。
往后与外界的一应采买联络，就全交给你了，务必小心应对。”
“明白！”孙敬重重点头，“虚与委蛇罢了，公子放心！”
“老朱，”陆渊转向朱富，语气更为凝重，“营地安危是重中之重。
你带所有护卫，分作两班，日夜轮值，暗哨要放得远一些。
一旦发现任何可疑踪迹，不必犹豫，立刻遣快马回报于我！”
朱富抱拳，声如洪钟：“公子放心，有我在，必叫一只可疑的鸟都飞不进来！
不过光凭公子，华神医，崔先生加上三个小厮，思源里那边能忙得过来么？”