夜色如墨，华灯初上。
云诚娱乐的总裁办公室内，气氛比窗外的深秋寒夜还要冰冷。
“哐当！”
一只水晶烟灰缸被冯依云狠狠地扫落在地，摔得粉碎。她面沉如水，胸口剧烈起伏，死死盯着手机屏幕上与郑泰和的通话记录。
电话里，郑泰和对陈元的欣赏几乎溢于言表，而对她派去的阿哲，却只用了一句“年轻人还需多历练”便轻飘飘地带过。
冯依云怎会听不出那句话背后深藏的鄙夷与不屑。
那不是历练，那是公开处刑。
“废物！”
她从齿缝里挤出两个字，眼神冰冷地射向站在办公桌前，早已吓得瑟瑟发抖的阿哲。
此刻的阿哲，哪里还有半点在直播间里指点江山的“真相帝”模样。他像一只被大雨淋透的丧家之犬，浑身湿冷，额角的冷汗顺着脸颊滑落，他却连擦一下的勇气都没有。
他亲眼见证了陈元是如何用一盘菜，将那些成名已久的大厨踩在脚下。那种来自专业领域的绝对碾压，比杀了他还难受。
“冯……冯总，我……”阿哲嘴唇哆嗦着，想解释，却发现任何语言在事实面前都苍白无力。
“滚出去。”冯依云甚至懒得再多看他一眼，厌恶地挥了挥手。
阿哲如蒙大赦，踉踉跄跄地转身，几乎是逃也似的离开了这间让他窒息的办公室。
门被关上，室内陷入死寂。
冯依云烦躁地揉着眉心，她想不通，为什么？为什么那个被她一脚踹开的男人，不仅没有落魄潦倒，反而一次又一次地站到更高、更耀眼的地方？
这种感觉，就好像她亲手丢掉了一块蒙尘的石头，转眼却发现那是一颗在全世界面前大放异彩的绝世钻石。强烈的挫败感与不甘，像毒蛇一样啃噬着她的心脏。
一只温暖的手掌轻轻搭在了她的肩膀上，顾诚温润的声音在耳畔响起：“依云，为这种人生气，不值得。他就算菜做得再好，终究是个厨子，上不了台面，眼界和格局怎么能跟你比？”
他绕到冯依云身前，半蹲下来仰视着她，眼神里充满了恰到好处的担忧与心疼：“我已经和节目组的导演打过招呼了，他们答应会尽量剪辑，把阿哲那段的影响降到最低。”
冯依云看着他俊朗而真诚的脸，心中的烦躁稍稍平复了一些。她靠在椅背上，疲惫地闭上眼：“顾诚，还是你懂我。”
“我们之间，还用说这些吗？”顾诚微微一笑，眼底深处却掠过一丝无人察觉的阴翳。
他当然不会告诉冯依云，他给节目组导演打电话时，对方那近乎谄媚的语气，不是因为他顾诚面子大，而是因为节目最大的赞助商——江氏集团的大小姐亲自发话，要“力保陈元所有高光时刻，一帧都不能剪”。
与江氏这尊庞然大物相比，他云诚娱乐的面子，算个屁。
他更不会说，当他从电话里听到郑泰和对陈元那道菜“开宗立派”的评价时，内心掀起的惊涛骇浪。
一个厨子……怎么可能？
他不动声色地握住冯依云的手，轻声安慰：“一个厨子而已，掀不起什么风浪。依云，我们的战场，不在这里。”
……
与云诚娱乐的冰冷压抑截然相反，市中心一家烟火气十足的网红火锅店内，正是一片热火朝天。
铜锅里红油滚滚，辣椒与花椒的香气霸道地占据了每个人的鼻腔。
“来来来！为我们今天的冠军，未来的华夏厨神，元哥！干杯！”
小李涨红着脸，高高举起装满可乐的杯子，眼镜片上全是火锅蒸腾起的水汽。
“干杯！”
张雪、丁晓曼和江语希也笑着举杯，清脆的玻璃碰撞声伴随着鼎沸的人声，显得格外热闹。今天这顿，是丁晓曼组的局，说是要给她的“小师叔”接风洗尘。
陈元哭笑不得地夹起一片刚涮好的肥牛：“什么凯旋，就是个比赛而已。还有，别叫我厨神，我怕出门被雷劈。”
“你还谦虚！”丁晓曼夹起一片刚烫好的毛肚，在香油蒜泥里滚了一圈，塞进嘴里，含糊不清地说道，“小师叔，你是没看到那些大师的表情！跟集体中风了似的！特别是那个阿哲，脸都绿了，帅爆了！”
江语希在一旁猛点头，像只小仓鼠一样，嘴里塞满了虾滑，还不忘补充：“对对对！特别是郑泰和老爷子说你那道菜‘果酸为骨，乳香为肉，可可为魂’的时候，我鸡皮疙瘩都起来了！陈元，你老实交代，你脑子里到底装了什么宇宙战舰？这都能想得出来？”
她一双亮晶晶的大眼睛里，写满了好奇与崇拜。
陈元喝了口可乐，懒洋洋地靠在椅背上：“也没什么，就是做饭的时候，酱油瓶倒了，黄油掉进去了，旁边的巧克力又不小心洒了点，就成这样了。”
“我信你个鬼！”四人异口同声，引得邻桌食客纷纷侧目。
一顿火锅吃得酣畅淋漓，就在饭局接近尾声，大家吃得心满意足，开始闲聊时，一直很兴奋的江语希，神色却忽然变得有些郑重。
她放下筷子，用餐巾纸擦了擦嘴，甚至整理了一下衣角。
丁晓曼最先察觉到闺蜜的异样，戳了戳她：“怎么了语希？吃傻了？”
江语希白了她一眼，然后深吸一口气，目光灼灼地看向陈元。
“陈元，”她一开口，原本热闹的气氛瞬间安静下来，小李和张雪也好奇地看了过去。
陈元脸上懒洋洋的笑容也慢慢收敛，他放下可乐杯，平日里那双有些散漫的眼睛里，此刻闪过一丝锐利的光。
“生意？”他平静地吐出两个字，却让桌上的气氛陡然一变。
“对。”江语希点点头，语气严肃得不像是在开玩笑，“你今天那道‘葱烧海参’，我想代表江氏集团，买下它的独家食谱和命名权。”
此言一出，小李手里的筷子“啪”地掉在了桌上，张雪的嘴巴张成了“o”型。江氏集团！那可是国内餐饮界的航母级企业！他们竟然要买陈元一道菜的食谱？
丁晓曼也愣住了，她知道闺蜜认真起来很吓人，但没想到会这么直接。
江语希没有理会旁人的震惊，她的眼睛里只有陈元，身体微微前倾，语气带着商人独有的敏锐和不容置疑的肯定。
“我知道这个请求有些唐突，但那道菜的价值，已经远远超出了比赛的范畴。它不是一道菜，而是一种全新的味觉体系，一个足以改变高端餐饮格局的烹饪专利！它，足以成为我们江氏集团未来最高端餐饮品牌的镇店之宝。”
她停顿了一下，给众人消化的时间，然后伸出了一根手指。
“为此，江氏可以给你两个选择。第一，一笔让你一步到位的买断费，价格你开，只要合理，我们都谈。”
紧接着，她又伸出了第二根手指，眼神变得更加明亮。
“第二，我们进行利润分成。”