郑泰和的目光，如同一支无形的探照灯，穿过层层人群，精准地锁定了那个唯一还坐着的年轻人。
那是一种审视，一种居高临下的打量。
当他看清陈元的脸时，那张布满岁月沟壑的脸上，闪过一丝不易察觉的错愕。
太年轻了。
年轻得不像话，仿佛是走错了片场的偶像练习生，与这群动辄浸营厨道三四十年的老师傅们格格不入。
错愕过后，郑泰和的眼神便迅速冷却下来，化作一片古井无波的淡漠。他只是轻轻颔首，便收回了目光，仿佛刚才看到的不过是墙角的一粒尘埃，不值得多停留一秒。
他径直走向赛场正中央，那张专为评委主席准备的太师椅，稳稳坐下。
随着他的落座，那股无形的威压才稍稍散去，那些起立致敬的大厨们，这才敢小心翼翼地重新坐下。但每个人都坐得笔直，神情肃穆，再无半分之前的闲聊姿态。
只有陈元，自始至终都保持着那个靠着椅背的姿势。他饶有兴味地打量着评委席上的郑泰和，嘴角甚至还挂着一抹浅淡的笑意。
这无声的对峙，被场边的摄像机敏锐地捕捉了下来。
“疯了！元哥疯了！”场外，小李透过监视器看到这一幕，急得差点把手里的饮料给捏爆，“所有人都站起来了，就他坐着！这是直播啊！要被网友喷死的！”
张雪的脸色也凝重无比，她紧紧盯着屏幕里陈元那张云淡风轻的脸，眉头紧锁：“他不是疯了，他这是在表明态度。从郑泰和接受邀请的那一刻起，他们就注定是对手。向对手卑躬屈膝，不是他的风格。”
话虽如此，她心中却也升起一股浓浓的担忧。这已经不是简单的比赛了，这是规矩和人情的碰撞。
此时，一位穿着得体的金牌主持人手持话筒，满面春风地走上了舞台。
“各位来宾，各位屏幕前的观众朋友们，大家下午好！欢迎来到由江氏集团独家冠名播出的‘失落的古味’全国厨艺大赛的比赛现场！”
一番慷慨激昂的开场白后，主持人将手伸向了参赛选手席。
“今天，我们有幸邀请到了来自全国各地的十六位顶级大厨！他们是各自菜系领域的执牛耳者，是传承中华美食文化的匠人！接下来，就让我们用热烈的掌声，欢迎他们进行自我介绍！”
话音刚落，聚光灯打在了陈元左手边，那位手臂上布满疤痕的川菜大厨身上。
他站起身，声如洪钟：“鄙人，刘莽。师从川菜名家‘麻婆’陈兴盛，专攻上河帮川菜四十年。现任蓉城‘百味楼’行政总厨。”
掌声雷动。‘百味楼’，那可是西南地区屈指可数的米其林三星餐厅！
紧接着，是那位微胖的粤菜师傅，他笑呵呵地站起来，一口广式普通话却透着十足的底气：“大家好，我叫梁永富。添好运的大师傅就是我师弟啦，我没什么本事就在白天鹅宾馆后厨烧了三十年菜而已。”
现场又是一阵惊叹。白天鹅宾馆，那可是粤菜的殿堂！
“我，钱振华，淮扬菜非物质文化遗产传承人……”
“鄙人，孙立，徽菜‘臭鳜鱼’改良技术发明者……”
一位位大厨接连起身，每一个名号，每一段履历，都像是金字招牌一样砸在众人心上，沉甸甸的，满是分量。现场的气氛被推向了一个小高潮，观众们听得热血沸腾，仿佛在见证一场华山论剑。
终于，聚光灯缓缓移动，落在了那个从始至终都显得有些“格格不入”的年轻人身上。
全场的目光，瞬间聚焦于此。
好奇、探寻、轻蔑、不屑……各种情绪交织在一起，形成一张无形的大网，将陈元笼罩其中。
“这位年轻的选手，请您介绍一下自己。”主持人用一种鼓励的语气说道。
陈元站起身，他没有像其他人那样微微鞠躬，只是很自然地环视了一圈。他那182的身高在一众老师傅中显得鹤立鸡群，阳光俊朗的面容在高清镜头下更是无可挑剔。
他拿起话筒，清朗的声音透过音响传遍全场：
“大家好，我叫陈元。”
他说完，顿了顿。
所有人都屏息凝神，等待着他接下来那必定惊天动地的履历。是哪个隐世国宴大师的关门弟子？还是海外载誉归来的天才厨神？
然而，陈元只是平静地补充了一句：
“一名普通的厨师。”
“……”
“…………”
全场陷入了长达三秒钟的死寂。
普通厨师？
就这？
介绍完了？
“噗……”
不知是谁先没忍住，一声嗤笑打破了宁静。
紧接着，压抑的、细碎的笑声如同潮水般在厨师席和观众席蔓延开来。
“哈哈哈哈……普通厨师？他是在跟我们开玩笑吗？”
“我还以为是什么大人物，搞了半天，是个说单口相声的？”
“太狂了！在郑老和这么多前辈面前，自称普通厨师？他这是在羞辱谁？！”
那位川菜大厨刘莽更是毫不掩饰自己的鄙夷，冷哼一声，扭过头去，连看都懒得再看陈元一眼。
评委席上，几位评委面面相觑，表情古怪。一位美食评论家推了推眼镜，低声对旁边的人说：“现在的小年轻，真是越来越没边了，把哗众取宠当个性。”
郑泰和端坐在中央，面无表情，只是端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼皮都未曾抬一下。仿佛陈元的这番话，不过是扰人清梦的蚊蝇嗡鸣，不配让他有任何情绪波动。
“完了完了完了……”场外的演播厅，小李捂着脸，一副生无可恋的样子，“这下不是被喷死的问题了，是直接社会性死亡了啊！元哥到底在想什么啊！”
张雪的拳头捏得死死的，指节因为用力而泛白。她比小李想得更深，陈元这一手，看似低调，实则是在所有人的脸上狠狠扇了一巴掌。他用“普通”两个字，划清了自己和那群“名门正派”的界限，也堵死了所有想用资历和辈分压他的人的嘴。
舞台上，主持人的笑脸也僵硬了片刻，但他很快反应过来，打着哈哈圆场：“呵呵……陈元师傅真是幽默风趣，看来是想把悬念留到最后！那么，我们所有选手介绍完毕！接下来，有请我们本次大赛的评委会主席，国宴鲁菜泰斗，郑泰和郑老，为我们宣布第一场比赛的题目！”
全场的灯光再次汇聚到郑泰和身上。
郑泰和缓缓放下茶杯，那茶杯与桌面碰撞，发出一声清脆的“嗒”，仿佛一道号令，让全场再次安静下来。
他抬起眼，目光却没有看主持人，而是再一次，也是最后一次，扫过了陈元的脸。那眼神深处，带着一丝不易察觉的冷意和嘲弄。
他拿起话筒，苍老而有力的声音，一字一句，清晰地传入每个人的耳朵：
“中华美食，博大精深。其中，鲁菜为八大菜系之首，而鲁菜之中，又以‘葱烧海参’为尊。”
郑泰和的声音顿了顿，场内静得落针可闻。
所有人都感觉到，一股风雨欲来的压迫感。
果然，他缓缓抬起手，指向大屏幕，上面瞬间出现了“葱烧海参”四个龙飞凤舞的大字。
“所以，第一场比赛的题目就是——”
郑泰和的声音陡然拔高，带着一股不容置喙的威严。
“葱！烧！海！参！”
话音落下的瞬间，全场哗然！