嗤——！
没有惊天动地的巨响，只有一声轻微到几乎被忽略的、如同快刀切过熟牛皮般的声响。
那头巨大的、披挂着百炼钢甲的战象，它那粗壮得如同石柱般的前腿膝盖处，厚重的钢甲如同黄油般被轻易切开！紧接着是里面的骨骼、筋肉、血管……一切都在那金色刀气下瞬间分离！
巨大的象腿，齐膝而断！
“嗷呜——！！！”战象发出了一声惊天动地、充满了无尽痛苦和恐惧的惨嚎！庞大的身躯失去了前腿支撑，如同崩塌的山岳般，带着背上惊骇欲绝的巴布尔，轰然向前栽倒！巨大的头颅狠狠砸在浸满血水的大理石地面上，发出沉闷如雷的巨响！烟尘混合着血雾冲天而起！
巴布尔在栽倒的瞬间被甩飞出去，如同破麻袋般重重摔在十几步外的血泊里！他华丽的头盔滚落，露出染血的金发和一张因剧痛和难以置信而扭曲的脸庞。他挣扎着想爬起来，一条腿却呈现出不自然的扭曲，显然已经折断。
朱棣的身影，如同鬼魅般出现在他面前。斩马刀冰冷的刀尖，抵在了巴布尔染血的咽喉上。
月光，依旧冰冷地流淌在泰姬陵圣洁的白色大理石上，也流淌在朱棣沾满血污和硝烟的脸庞上。他眼中的金色光芒如同熔岩般缓缓流动，俯视着脚下这位曾经不可一世的征服者。
巴布尔抬起头，蓝色的瞳孔中充满了极致的恐惧、屈辱和一丝茫然。他看着朱棣手中那块依旧散发着暗金流光的玉玺碎片，喉咙里发出咯咯的声响，似乎想说什么。
朱棣没有给他机会。
斩马刀，带着冰冷的风声，轻轻一划。
噗。
一颗戴着残破金环、染着金发的头颅，滚落在被血浸透的、冰凉的大理石地面上。那双曾经锐利如鹰隼的蓝色眼睛，依旧圆睁着，倒映着泰姬陵完美的圆顶和天上那轮冰冷的银月。
朱棣看也没看脚下的尸体。他缓缓抬起左手，那块温润又冰冷的玉玺碎片静静躺在掌心。那道狰狞的黑色裂痕深处，暗金色的流光似乎变得更加明亮、活跃了一丝。他将碎片紧紧攥住，感受着其中蕴含的、来自其他帝王的龙气和那沉重如山的宿命。
他抬起头，布满血丝、燃烧着金芒的眼睛，越过混乱的战场，越过流淌的亚穆纳河，投向北方那片更加辽阔、更加黑暗的未知大陆。斩马刀的刀尖，缓缓抬起，指向那无尽的黑暗深处。
风，卷着浓烈的血腥和硝烟，掠过泰姬陵前的尸山血海。月光下，那柄沾血的斩马刀，发出低沉而持续的嗡鸣。
河西走廊的风，是带着砂砾的刀子。它从祁连山万年不化的雪峰上刮下来，裹挟着戈壁滩的粗粝和盐碱地的苦涩，呜呜地吹过嘉峪关斑驳的城墙垛口，抽打在人的脸上、手上，留下细密的、火辣辣的疼。天空是那种被风刮得褪了色的灰蓝，低低地压着，透着一股子憋闷。
关城西面，一片相对平坦、被冻得硬邦邦的开阔地上，气氛却比这刀子风还要肃杀。数百名大明神机营的士兵，如同钉在地上的钉子，围成一个巨大的半圆。他们穿着深蓝色的布面棉甲，外面罩着御寒的羊皮袄子，脸上用黑灰涂得只剩下一双眼睛，眼神却亮得吓人，死死盯着开阔地中央那几尊被厚重油布覆盖着的庞然大物。空气中没有硝烟味，只有冰冷的铁锈味、皮革味和一丝若有若无的硫磺气息，混合着风沙，沉甸甸地压在每个人的心头。
朱棣站在一处稍高的土坡上，身上裹着一件不起眼的玄色大氅，大氅边缘沾满了长途跋涉带来的尘土。他花白的鬓角被风吹得凌乱，那张棱角分明、如同被祁连山风蚀过的脸上，没有任何表情，只有一双眼睛，锐利得如同鹰隼，穿透稀薄的晨雾和风沙，死死锁在油布覆盖的轮廓上。他负在身后的双手，无意识地摩挲着，指尖传来腰间一个硬物的冰冷触感——那块来自泰姬陵血战的、带着狰狞裂痕的传国玉玺碎片。一种难以言喻的悸动，从碎片深处传来，如同微弱的心跳，与他胸腔里那颗狂跳的心脏隐隐共鸣。
“陛下，”姚广孝的声音在身侧响起，低沉而平静，如同古井无波，却带着一种洞悉世事的穿透力。这黑衣宰相裹在一件厚实的灰色僧袍里，面容枯槁，唯有一双眼睛，深邃得仿佛能吞噬光，“‘器’已备妥。然此物凶戾，出匣必噬血方归。河西之地，乃华夏龙脊，长城守望所系。在此试炮，恐惊地脉，撼动守望根基。望陛下三思。”
朱棣没有回头，目光依旧钉在油布上，仿佛要将它烧穿。他缓缓抬起右手，那动作带着一种不容置疑的决断，枯瘦的手指在空中划过一个极小的弧度。
“掀。”
一个字，冰冷，短促，如同出鞘的刀锋。
命令如同投入静湖的石子，瞬间激起涟漪。十几名膀大腰圆的力士，穿着特制的厚皮围裙，戴着护目用的深色水晶片，如同沉默的巨灵神，快步走向那几尊庞然大物。他们抓住油布厚重的边缘，猛地发力！
“哗啦——！”
厚重的油布被掀开，如同揭开了沉睡巨兽的蒙皮。
阳光，刺破灰蒙蒙的云层，恰好洒落下来，冰冷的金辉瞬间流淌在巨兽嶙峋的躯体上。
红夷大炮！
炮身粗壮得惊人，黝黑的铸铁炮管泛着幽冷的光泽，仿佛由地心深处最沉重的黑暗凝聚而成。炮管长度接近两丈（约6米），口径大得能塞进一个成年人的头颅，厚重的炮壁给人一种坚不可摧的质感。炮身并非光滑一体，而是由数道巨大的、如同巨蟒筋肉般凸起的加强箍紧紧箍住，显示出其内部蕴藏的恐怖力量。炮尾处，是更加粗壮的药室，上面复杂的螺旋闭锁机构闪烁着黄铜的冷光。巨大的炮架由硬木和铁件构成，深深嵌入冻土之中，粗大的铁制炮轮如同巨兽的脚爪。整尊炮，静静地卧在那里，没有一丝烟火气，却散发出一种令人窒息的、纯粹的力量感和毁灭气息。
与它相比，之前装备的佛朗机炮、碗口铳，简直如同孩童的玩具！
所有围观的士兵，无论是久经沙场的老卒还是新入伍的菜鸟，都下意识地屏住了呼吸。一股源自本能的寒意，顺着脊椎骨爬升，让他们头皮发麻，手脚冰凉。这巨兽，它不需要嘶吼，仅仅是存在本身，就足以碾碎一切反抗的意志！
“装药！”负责操炮的千户官，声音嘶哑，带着一丝难以抑制的颤抖，却竭力保持着威严。他的额角渗出细密的汗珠，瞬间被寒风吹成冰晶。
力士们动作起来，如同在进行一场庄严而危险的祭祀。两人合力，用特制的木杠撬开沉重的炮尾螺旋闭锁。一股浓烈的、带着刺鼻硝石和硫磺味道的气息瞬间弥漫开来。第三名力士小心翼翼地将一个沉重的、用油纸包裹得严严实实的圆柱形药包（定装药包）塞入巨大的药室。药包的大小，足以让最魁梧的士兵都感到心惊。
“装弹！”千户官的声音再次响起，嘶哑中带着一丝亢奋。
一个更加沉重的、圆滚滚的实心铸铁炮弹被两名力士用特制的夹钳抬起。炮弹表面粗糙，泛着生铁特有的青黑色冷光。它被小心翼翼地、一寸一寸地推入那深不见底的炮口，摩擦着冰冷的炮膛内壁，发出令人牙酸的“滋啦”声，最终消失在幽深的黑暗里。
“闭锁！瞄准！”千户官几乎是吼出来的，脖子上青筋暴起。
沉重的螺旋炮闩在力士的号子声中被缓缓旋转，重新锁死，黄铜的螺纹咬合，发出沉闷的金属摩擦声。巨大的炮身在绞盘和杠杆的作用下，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，炮口被缓缓压低，粗壮的准星（照门）对准了远方。
目标，是千步之外（约1500米）！
那里，由冻土和碎石堆砌起一道简陋的、一人多高的土墙。土墙前，稀疏地插着几十个穿着破烂皮袄、戴着毡帽的草人靶子。在更远一些的、结着一层薄冰的河滩地上，还用石灰划出了几道纵横交错的直线，模拟着步兵的队列。
朱棣的目光，如同冰冷的探针，扫过千步外那些渺小的目标。他缓缓抬起右手，那动作带着一种主宰生死的仪式感。腰间，那块玉玺碎片传来的悸动陡然加剧，变得灼热！一股无形的、源自灵魂深处的牵引力，让他猛地转头，目光如电般射向嘉峪关巍峨的城楼！
就在这一刹那！
城楼最高处的箭楼阴影里，无声无息地浮现出几个模糊的虚影！
他们并非实体，更像是由最纯粹的意志和龙气凝聚而成，在稀薄的晨光中显得半透明，却散发着令天地都为之低昂的磅礴威压！
最左侧，一个高大挺拔的身影，头戴旒冕，身着玄衣纁裳，袍服上绣着日月星辰、山龙华虫！面容模糊在冕旒的珠帘之后，唯有一双眼睛，冰冷、威严、如同俯瞰蝼蚁的神只，带着“普天之下莫非王土”的绝对意志！——嬴政！