过两天，李成钢抽了个空，专门去厂里找了他的表弟王定平。王定平在厂里后勤处当办事员，每天给几个主任副主任跑腿，人面熟，消息也灵通。
“定平，帮我个忙，”李成钢开门见山，递了根烟过去，“后勤处李怀德主任那儿，你熟不熟？帮我递个话，就是我院里的邻居贾东旭，受了点工伤干不了钳工，家里实在困难，想给他爱人秦淮茹在食堂寻个临时工的缺，拜到他门下，看看有没有这个造化。”
王定平接过烟，笑了笑：“表哥你开口，这事我得上心。李主任那人，是讲究人，话能递上。等我信儿。”
王定平办事果然牢靠。几天后就有了回音，他找到李成钢和一旁惴惴不安的贾东旭：“表哥，东旭哥，话带到了。李主任听说东旭哥是工伤，家里困难，很是同情，让抽空去他办公室细聊，说‘能照顾的，组织上一定尽量照顾’。”
过了两日，李成钢便领着贾东旭，由王定平引着，敲开了李怀德主任办公室的门。李怀德约莫四十多岁，面皮白净，穿着干净得体的干部服，说话慢声细语，极是体贴。
“东旭同志是吧？坐，坐！”李怀德热情地让座，又给李成钢和王定平散了烟，“你的情况，定平同志大概跟我说了。因公负伤，了不起啊！给国家建设流汗流血，现在家里遇到困难，厂里于情于理，都该关怀，这是我们的责任嘛！”小李同志，咱们是本家有空多亲近亲近哈！
他呷了口茶，推心置腹地说：“食堂呢，确实也需要人。临时工岗位，一个萝卜一个坑，盯着的人不少。”说到这里，他稍稍压低了声音，显得更为推心置腹：“不瞒你们说，现在想进厂里干活的人多，光是厂里职工家属符合条件的就有不少。岗位有限，难办啊。”
李怀德说着，拿起桌上的钢笔，似是无意地在便签纸上写了个“12”，随即又像是想到什么似的，在上面添了个“0”，组成“120”的数字，然后自然地用文件盖住了。他叹了口气，语气恳切：“不过，再难，也不能寒了工伤同志的心！这样，你们先回去，我呢，也再‘研究研究’，尽量克服困难。只要各方面条件‘合适’，争取尽快给秦同志解决这个工作问题。都是为了革命工作，分工不同嘛！”
话说得漂亮，但直到告辞，具体“研究”到何时，都没个准信。李成钢心里明镜似的，出门后，对懵懵懂懂的贾东旭低声道：“东旭哥，看清楚了吗？李主任那‘一百二十’的意思。‘研究’的意思你懂吗？‘诚意’到了，就好‘研究’了。李主任是体面人，不会明说，但规矩不能坏。”
贾东旭这才恍然，赶紧点头。回去后，又是好一番东拼西凑，几乎掏空了家底又在外挪借了些，总算凑足了一百二十块钱。这次，他独自一人，再次敲开了李怀德办公室的门。
李怀德见他来了，依旧是那副和蔼可亲的模样，绝口不提钱字，只是感慨：“东旭同志不容易啊，家里负担重……你放心，你爱人的事，我们后勤处开会已经‘慎重讨论’过了，各方面的‘条件’都符合了，原则上是同意的。”
贾东旭趁着他低头批文件的空档，飞快地将那个装着整整一百二十块“诚意”的信封塞进了报纸底下。李怀德眼角余光瞥见那厚度，笔下未停，只是语气更加温和笃定了，脸上露出满意的神色：“好，条子我已经签了，你让秦同志明天直接去食堂找钱主任报到就行。以后好好干，有什么困难，还可以来找组织。”
钱到位，路子通，事情办得出奇顺利。
这天一大早，贾东旭难得地精神头十足，领着秦淮茹去食堂报到。食堂的钱主任和李怀德早通过气，收了条子，简单交代了几句工作内容，主要就是择菜、洗菜、打扫卫生这些杂活。末了，钱主任随口说了句：“小秦啊，好好干。你要想去那个食堂呀，我听说傻柱和你们邻居，他们三食堂也行，他那灶上事儿多，更缺人……”
秦淮茹心里微微一动。三食堂？傻柱就在那里掌灶。傻柱这人虽说浑了点，但对他们家确实没得说，这些年明里暗里接济了不少。要是能去他那儿，不说别的，至少灶上剩下的饭菜边角料，傻柱肯定会多照顾她一些……
可她这念头刚起，还没来得及说话，旁边的贾东旭就立刻抢着开口了，语气斩钉截铁：“钱主任，谢谢您好意！不用了不用了！只要不和傻柱在一个食堂，其他哪个食堂都行！我们听从您的安排，那个食堂都挺好挺好！”
钱主任被他这突然的激动弄得一愣，随即笑了笑：“哦？行啊，那就在一食堂干吧。”
走出食堂，呼呼的北风刮在脸上有些刺疼。贾东旭闷着头在前面走，秦淮茹默默跟在后面。走了一段，贾东旭忽然停下了脚步，转过身，看着低着头的秦淮茹，语气有点冲，又带着点不易察觉的别扭：
“你别以为我不知道傻柱那家伙看你啥眼神！那眼珠子，跟掉油锅里似的，粘糊糊、色眯眯的！在院子里，人多眼杂，他不敢过分。可到了上班的地方？一个食堂？低头不见抬头见？不行！”他喘了口气，像是给自己鼓劲，“我贾东旭再没本事，也是个堂堂正正的男人！我不能让自己媳妇天天搁那人眼皮子底下晃悠！这像什么话？”
秦淮茹低着头，手指绞着棉袄的衣角，半晌没吭声。风卷起地上的枯叶，打着旋儿。过了好一会儿，她才抬起头，眼圈有点红，声音不大，但透着坚持：
“东旭，我知道你是为我好……可这些年，要不是柱子他隔三差五地帮衬，从食堂带点剩饭剩菜回来，光靠你那份口粮，棒梗……咱们家老的小的，哪能熬得过来？”
贾东旭的脸色瞬间变得更加难看，像是被揭了伤疤。他猛地提高了声音：“我知道！我知道他帮了忙！我不是忘恩负义的人！”他烦躁地抓了抓短短的头发，眼神复杂地看着妻子，“可你知道么？秦淮茹，就因为他帮了忙，我才更清楚他心里到底想的是什么！他那点心思，瞒不过我！我是男人，男人最懂男人想什么！他对你好，那是奔着什么去的？那是真心实意当邻居帮忙么？那是馋你这个人！”
他的话像石头一样砸过来，秦淮茹张了张嘴，最终什么也没说，只是把头垂得更低了，默默跟着丈夫，踩着一地的枯黄落叶，朝那个家走去。
秦淮茹在一食堂扎下了根。她手脚麻利，人也和气，很快适应了择菜、洗刷、打扫的活儿。贾东旭更是雷打不动，每天中午必端着饭盒来一食堂吃饭。以前他总跟着师父易中海去三食堂傻柱那儿，现在突然转了性子，易中海心里直犯嘀咕。
这天中午，易中海端着饭盒，看贾东旭又脚步匆匆地直奔一食堂方向，心里那点疑惑像猫爪子似的挠着。他想了想，没出声招呼，不动声色地跟了上去。
一食堂人头攒动，队伍排得不短。易中海远远地跟在人群后面，目光扫视着打菜的窗口。当他的视线落在其中一个窗口时，瞳孔猛地一缩——秦淮茹！穿着食堂统一的白色围裙，正拿着长柄勺，神色略显紧张但动作还算流畅地给工人打菜！
易中海只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。秦淮茹当临时工了？什么时候的事？谁办的？贾东旭竟然一个字都没跟他这个师父提过！一种强烈的不安和失控感瞬间攥紧了他的心。贾东旭这是翅膀硬了？还是有人在他背后撺掇，想把他这个师父撇开？他死死盯着窗口里忙碌的秦淮茹，又看了看排队人群中坦然自若的贾东旭，脸色阴沉得能滴出水来。
这事儿像根刺一样，扎得易中海一下午都心神不宁。好不容易熬到下班，晚饭也吃得没滋没味。天一擦黑，易中海就沉着脸，径直来到了贾家门口。
贾东旭刚放下碗，秦淮茹还在收拾灶台。易中海敲开门，也没进屋，就堵在门槛那儿，眼神锐利地盯着贾东旭，劈头盖脸地质问：
“东旭！秦淮茹去食堂当临时工了？这么大的事，你怎么连个声都不吱？！眼里还有没有我这个师父？是不是觉得师父老了，不中用了，用不着跟我说了？啊？”
贾东旭被他这突如其来的火气压得一窒，下意识地又低下了头，嘴唇动了动，却没说出话来。
易中海看他这副样子，更是气不打一处来，语气放缓了些，但话里的分量更重了，带着浓浓的“为你好”的味道：“东旭啊，师父不是要管你，师父是担心你！怕你年轻不经事，被人给坑了！现在弄个临时工，这里头水深着呢！多花了多少冤枉钱？找谁办的？这都得弄清楚！你事先跟师父说一声，师父去厂里找领导说道说道，这点面子还是有的！咱们师徒之间，有什么事不能商量？你藏着掖着算怎么回事？”
他正说得“语重心长”，隔壁屋门“哐当”一声被推开，贾张氏提着裤子从公共厕所回来了，显然听见了易中海后半截话。
贾张氏那双三角眼立刻竖了起来，叉着腰就冲了过来，唾沫星子几乎喷到易中海脸上：
“呸！易中海你个死绝户！站着说话不腰疼！以前我们家东旭求你帮忙的时候，你推三阻四，左一个厂里困难右一个没名额，打马虎眼糊弄鬼呢！现在我们自己豁出脸皮，砸锅卖铁托人找关系把事儿办成了，你又跳出来充什么大尾巴狼？说三道四指手画脚！我看你就是红眼病犯了，见不得我家有点起色，有点盼头！你个黑心烂肺的，活该你绝户，没人给你养老送终！” 老太太骂得兴起，嗓子眼里咕噜一声，“嗬——tui！” 一口浓黄的老痰不偏不倚，狠狠啐在易中海脚边的地上。
易中海这辈子哪儿被人这么指着鼻子骂过“绝户”？脸上顿时红一阵白一阵，气得浑身发抖，指着贾张氏：“你…你…不可理喻！我是东旭的师父！他家里的事，我难道不该问问？不该管管？我怕他吃亏！”
“放你娘的狗臭屁！”贾张氏跳着脚骂回去，“早干嘛去了？现在跑来猫哭耗子假慈悲！”
就在这一刻，一直低着头、拳头攥得指节发白的贾东旭，猛地抬起了头！他双眼通红，压抑了许久的委屈、愤怒和憋屈像火山一样爆发出来，声音大得震得房梁都嗡嗡响：
“师父！你要管什么？！管我不要借钱给淮茹找个活路？！管我贾东旭现在一个月就攥着那28块5毛钱，要养活我娘、我媳妇、还有棒梗和小当、槐花几张张嘴？！管我们一家五口挤在这小破屋里算计着每一分钱怎么花？！” 他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，“我们自己咬着牙，想方设法，就想把这日子稍微过得好那么一点点，别让老婆孩子饿着冻着！怎么就那么碍您的眼？！怎么就那么难？！您告诉我，到底是哪儿错了？！”
贾东旭这一通吼，把易中海吼懵了。他看着徒弟那张因为激动而扭曲的脸，听着那带着哭腔的质问，特别是那句“28块5养活六口人”，像一记重锤砸在他心上。他气势瞬间矮了半截，声音不由自主地低了下来，带着点慌乱：
“东…东旭，你看看你，急什么？师父不是这个意思……师父就是担心你被人骗了，多花钱……”
旁边的贾张氏立刻像被踩了尾巴的猫：“听听！听听！易中海你这马后炮放得比唱戏还好听！早干嘛去了？现在装什么好人？东旭！甭跟他废话！跟这种黑心肝的绝户没啥好说的！”
易中海被这对母子夹枪带棒骂得气血翻涌，最后一点理智也被烧没了。他几十年来最看重脸面和权威，此刻被彻底踩在脚下。他指着贾东旭，几乎是咬着牙根，抛出了他认为最重的威胁：
“好！好！你们贾家有种！我易中海一片好心被当成驴肝肺！行！既然你们这么有本事，不需要我这师父了，那以后你贾东旭技术上的事，别来找我！也别指望我再教你半点东西！咱们师徒的情分，今天……就到这儿了！”
这话一出，屋里死一般寂静。
贾东旭看着眼前这个曾经被他视为依靠、甚至像父亲一样的师父，看着他脸上那抹色厉内荏的决绝，只觉得心口冰凉一片。他扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑容，声音平静得吓人：
“一大爷。”
这声“一大爷”，像一把冰冷的锥子，狠狠刺进了易中海的耳朵。
贾东旭的声音低沉下去，带着无尽的疲惫和彻底的失望：“一大爷，您忘了？我现在……在车间干的是打杂登记的活儿。我还学什么技术？您觉得……我还需要学吗？”
“……” 易中海如遭雷击，整个人僵在原地。这一声“一大爷”和那句“打杂”，彻底击碎了他最后一丝幻想。他知道，完了。自己刚才气昏了头说错了话，把这师徒情分逼到了绝路，再无转圜余地。他张了张嘴，喉咙里像塞了团棉花，一个字也吐不出来。脸上的血色褪得一干二净，只剩下惨白和一片茫然。
他再也没有勇气看贾东旭和贾张氏的眼神，甚至忘了维持自己“一大爷”的体面，像个斗败了的公鸡，猛地转过身，脚步虚浮、踉踉跄跄地冲出了贾家那扇低矮的门洞，一头扎进了外面浓重的