李家屋内，晚饭时分。桌上摆着几个搪瓷碗碟：几个二合面馒头，一盆熬得稠糊糊的玉米粥，一碟腌得黑亮的芥菜丝，还有一大碗炖土豆，泛着油花。王秀兰正给小孙女李思瑾围上布围嘴。
王秀兰掰了小块窝头，在粥碗里蘸了蘸，晾凉些准备喂孙女。她瞅了眼闷头喝粥的李建国，又看看儿子儿媳，到底还是憋不住下午那点事儿，压低了声音开口：“钢子，你是没看见今儿下午后院那出戏！贾张氏那个老虔婆，可真是豁出脸皮去了！”她把贾张氏如何堵着易中海和傻柱撒泼打滚、硬是把棒子面和傻柱的饭盒夺走的事又说了一遍，末了皱着眉头，“唉，那叫一个混不吝！唾沫星子横飞，什么腌臜话都往外蹦，把一大爷和傻柱臊得脸跟猪肝似的！”
她把蘸软的窝头喂进小思瑾嘴里，看着孙女吧嗒吧嗒吃得香，才又转向儿子，语气严肃了几分：“钢子，妈跟你说这个，是想你心里有个谱儿。淮茹在医院伺候东旭，确实遇上难处了，街坊邻居能搭把手帮衬点，那是本分，咱不能看着不管。可她那个婆婆……啧！”她嫌恶地撇了下嘴，“那就是个滚刀肉！沾上她，有理也说不清！你帮淮茹，妈不拦着，但可得长着点心眼儿，离那老婆子远点！她那股子邪风歪气，别刮到咱家门里，惹一身臊腥！”
李成钢正夹了根芥菜丝，就着窝头吃得正香，闻言笑了笑。他放下筷子，把闺女嘴边沾的窝头渣子抹掉，顺手又舀了勺温粥喂给她。“妈，您就甭操那份心了。”他语气轻松，带着点洞察世事的了然，“贾张氏？她心里那本账，清亮着呢！院里谁是软柿子，谁碰不得，她门儿清！她撒泼也得挑对象，柿子专拣软的捏。”
他顿了顿，拿起窝头咬了一口，边嚼边说：“再者说了，您儿子是干嘛的？您儿媳妇是干嘛的？”他用筷子虚点了点自己和简宁，“两口子都是穿官衣的，大门上钉着军属光荣的牌子呢！贾张氏是浑，可她一点不傻！她敢对着咱家呲牙试试？借她俩胆儿！她那套撒泼打滚的玩意儿，在咱这儿不好使！” 李成钢说这话时，眼神里透着公安特有的沉稳底气。
坐在旁边的简宁刚喝完半碗粥，闻言放下了碗，温婉地笑了笑，接口道：“妈，您真不用太担心。我嫁过来这几年，院里这些邻居相处的门道，也看出些端倪了。贾张氏守寡几十年，孤儿寡母拉扯大东旭，要没点泼辣劲儿、混不吝的架势，早让人欺负得骨头渣子都不剩了。这是她活命的本事，日子逼出来的。”
简宁话锋一转，语气冷静而略带洞察：
“她闹谁不闹谁，心里那算盘珠子拨得噼啪响。您看一大爷易中海，”她微微向前倾身，声音不高却很清晰，“他这人最是要面子，平时最爱把‘远亲不如近邻’、‘邻居要相互帮衬’挂在嘴上，拿这些大道理来‘绑架’别人。可他自个儿没儿没女，心里头最盼着的，不就是想让东旭给他养老送终吗？这事儿院里明眼人谁看不出来？所以啊，”简宁嘴角露出一丝了然的弧度，“贾张氏心里门儿清着呢！她吃准了一大爷这份心思，拿捏的就是他这份‘情面’和‘指望’。一大爷想管，又怕撕破脸断了念想，只好忍着、受着，可不就成了她捏在手里的软柿子了？”
“再说傻柱，”简宁继续说道，语气里带着几分对傻柱行为模式的观察，“那是个有名的混不吝、愣头青，天不怕地不怕的主儿。可您看他那点好劲头儿，都用在谁身上了？”她顿了顿，目光扫过婆婆和丈夫，“除了对秦淮茹掏心掏肺，见天儿地往贾家凑，惦记着送菜送饭，他对谁这样上心过？您看他对自己亲妹妹雨水，有对秦淮茹一半那么在意吗？贾张氏眼睛毒着呢！她就瞅准了傻柱这点心思，知道他为了在秦淮茹面前落个好、留个念想，吃定了傻柱会认栽、会妥协！傻柱那股混劲儿，在贾张氏这儿，被她用秦淮茹卡得死死的，根本使不出来！”
她把目光转向听得有点入神的王秀兰，总结道：“所以说啊，妈，她不是逮谁咬谁，她是专挑那能让她拿捏住七寸的下嘴！您再想想，她敢冲着咱们家大门嚷嚷过半句吗？甭说闹了，平时见了面，她那张老脸还能挤出三分笑模样呢！您说有还是没有？”(点题：欺软怕硬)
王秀兰端着粥碗，被儿媳妇这一番鞭辟入里的分析说得目瞪口呆。她皱着眉，脑子里飞快地把易中海那副端着架子讲道理的模样、傻柱在贾家跟前儿那股子殷勤劲儿，和贾张氏那副嘴脸一一对上号。“哎哟喂！”她重重拍了下大腿，彻底回过味来，“可不就是这么回事儿嘛！我的老天爷！敢情这老婆子不是真糊涂，是揣着明白装糊涂，心里头的鬼主意比谁都多！一大爷那点心思，傻柱那点花花肠子，全让她看透了、攥手里了！专门欺负这些能被她要挟住的主儿啊！我今儿才算看透她这欺软怕硬的根儿！”
一直闷头扒拉着咸菜喝粥的李建国，听着老婆孩子你一言我一语地掰扯别人家的事，特别是说到“养老送终”、“花花肠子”这些词儿，觉得分外刺耳。他把手里的窝头往桌上一撴，发出不大不小的声响，眉头拧成了疙瘩，带着浓重的不耐烦和老家腔调打断：“行啦！行啦！吃个饭也堵不住你们的嘴！管别人家那些鸡零狗碎做啥子嘛？是窝头噎着了还是粥烫嘴了？消消停停吃饭！吃完该拾掇拾掇，该哄孩子哄孩子！净扯些没油盐的闲篇！”
被老伴这带着火气的呵斥一呛，王秀兰也觉出自己刚才说得太投入、太大声了，讪讪地“唔”了一声，赶紧端起碗呼噜呼噜喝起粥来，不再言语。李成钢和简宁相视一笑，既是对父亲不耐烦的了然，也是对刚才那番透彻分析达成共识的默契，也重新拿起了筷子。
…………
李成钢蹑手蹑脚地确认女儿睡得安稳，这才轻轻回到床上。炉子是刚刚才封闭的，还残存着些许温热，足以抵挡窗外凛冽的寒气。
简宁侧身躺着，盖着厚实的棉被，身子微微蜷着。即使隔着冬衣和被子，也能看出小腹处已经有了一个不甚明显却确实存在的柔和弧度。李成钢躺在妻子身边，胳膊穿过她的颈下，将她小心地拢进自己怀里。一股混合着肥皂干净气息和淡淡的、属于简宁特有的暖香钻进鼻腔，驱散了屋角的寒意。
他的手轻轻地、带着无限珍视地覆盖在简宁盖着厚棉被的小腹上方。掌心下，是正在孕育着他们第二个生命的温床。
“咱闺女今儿睡得挺踏实。”李成钢的声音压得极低，气息拂在简宁耳边，温热而亲昵。他顿了一下，指尖在那柔软的弧度外围极轻地抚摸着，像是在安抚里面的小生命，也像是在汲取那份奇异而踏实的幸福感，“这个小家伙……今天没闹你吧？听妈说，头俩月你都没怎么吐，这算是知道疼人了？”
简宁在他怀里无声地笑了，黑暗中眼睛弯弯的。她翻了个身，正对着他，将自己的手覆在他的大手上。“才三个多月，能闹腾啥？除了偶尔犯懒，闻着点油腥味儿有点犯恶心，别的真没啥感觉。”她声音也放得很轻，带着柔柔的笑意，“你呀，比怀思瑾那会儿还着急。那会儿四个多月了你才觉出点不一样来呢。”
李成钢也跟着轻笑，胸腔微微震动。他收紧手臂，下巴蹭了蹭简宁柔软的鬓发，嗅着她发间干净的气息。“这不是……已经知道当爹是啥滋味了么？知道里头有个宝贝疙瘩了，就总惦记着。”他顿了顿，声音里满是憧憬，“等明年开春，天气暖和了，这小家伙也该出来见世面了。到时候，家里就更热闹了。”
一阵寒风猛地撞在窗户上，发出呜呜的声响，更显得屋内这份相拥的温暖格外珍贵。两人静静地依偎着，享受着这寒冬深夜里难得的宁静与温情。炕的余温、彼此的体温交织在一起，低语和轻笑声在狭小的空间里弥漫。
简宁在李成钢温暖踏实的怀抱里调整了一个更舒服的姿势，思绪却不由得飘到了隔壁院子的邻居身上。“成钢，”她轻声唤他，“你说贾家这日子……眼看这天儿越来越冷，淮茹白天厂里、医院、家里三头跑，晚上还得伺候老的伺候小的，还得防着她婆婆作妖……真够她受的。” 秦淮茹那带着疲惫却强撑着的背影，在这样的寒夜里想起来，格外让人心头沉重。
李成钢也沉默了片刻。窗外呼啸的风声仿佛在为那个家庭的困境伴奏。他粗糙的手指无意识地轻轻摩挲着简宁的手臂，像是在整理思绪。
“难，是真难。”他叹了口气，声音低沉而清晰，“东旭的工伤，厂里该担的责任不会推，医药费、今后的抚恤金，该有的一样不会少。但杯水车薪。贾张氏那张嘴，还有棒梗他们两个小孩子，秦淮茹肚子还有一个。哪一张嘴不是无底洞？再加上她婆婆那见天儿闹腾的劲儿，再多的东西也经不住这么折腾。”
他停顿了一下，语气带着一种近乎冷酷的洞悉：“至于一大爷那边……他为了心里那点养老的指望，已经被贾张氏彻底拿捏住了。今天能逼着他拿出棒子面，明天就能逼出更多。他端着‘邻里互助’的架子，放不下那点面子，更舍不得断了贾东旭这根他臆想中的‘养老绳’，这哑巴亏，他得一直吃下去。”
“傻柱呢？”简宁想起那个混不吝的厨子，“听说他今天拎着饭盒，又被那老太婆截胡了吧？”
李成钢哼了一声，带着点不易察觉的嘲讽：“傻柱？他就是个活该！他那点心思，全大院谁看不出来？一颗心都拴在秦淮茹身上了。贾张氏精得跟猴儿似的，早把他这点软肋攥得死死的！只要秦淮茹还在贾家一天，傻柱的饭盒、工资、甚至他那点好不容易攒下的家当，都别想捂热乎了。他那股子混劲儿，在贾张氏面前，被秦淮茹这三个字堵得严严实实，屁都放不出一个！今天送剩饭菜？明天就能让他送粮票，送肉！等着瞧吧。”
简宁在他怀里深深地点了点头，“所以，咱们的孩子，无论男孩女孩，咱都得教他（她）明事理，辨是非，更要教他（她）脊梁骨挺直了！咱不欺负人，但也绝不能让别人欺负到头上。该有的善良要有，该有的锋芒，也绝不能少！”
“嗯！”李成钢重重地应了一声，低头在简宁额上印下一个温热而坚定的吻，带着他作为丈夫和父亲的承诺，“放心，有我。天塌下来，有我顶着。睡吧。”