几天后的一个傍晚，李家刚吃完一顿相对还算不错的晚饭——主食是掺了些白面的二合面馒头，菜是炒白菜，里面飘着几片过年时李成钢弄回来的腊肉丁，炒土豆丝，鸡蛋汤，油星子也比平时多些。一家人围坐在桌旁，就着昏黄的灯泡拉家常，话题有意无意地避开了粮食，只聊着厂里的趣闻、邻居琐事，气氛刻意维持着一种小心翼翼的平静与体面。
李雪姣正叽叽喳喳地说着学校的事，王秀兰慈爱地听着，李建国吧嗒着抽着烟，烟雾缭绕中看不清表情。李成钢则靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面，眼神有些放空，显然心思并不全在妹妹的讲述上。简宁收拾着碗筷，动作轻缓。
就在这时，笃笃笃——敲门声响起，不轻不重，带着点小心翼翼的试探。
“谁啊？进来吧。”李建国应了一声。
门被推开一条缝，许大茂那张带着标志性精明笑容的脸探了进来。他穿着一件半旧的蓝色棉袄，手里拎着个不大的纸袋，显然是从后院穿过中院过来的。
“哟，都在呢！李叔，王婶，吃过了吧？钢子哥，嫂子！”许大茂脸上堆着笑，显得格外热情，眼神迅速扫过桌上的碗碟（看到二合面馒头时微微一闪）和屋里的每个人，尤其在李成钢脸上多停留了一瞬。
“是大茂啊，快进来坐。刚吃完，你吃了吗？”王秀兰起身招呼。
“吃了吃了，这不刚从厂里回来嘛。”许大茂这才完全推门进来，顺手把门掩上大半。他走到桌前，将手里那个有点分量的纸袋放在桌上，里面传出硬物碰撞的轻微声响。
“嗨，这不前阵子去下乡放电影，”许大茂脸上带着些许工作带来的自得，“公社的老乡们热情，非塞给我点山核桃尝尝鲜。我爸妈和我妹妹那边，我送过去了些。这些是特意留出来的，想着雪姣妹子和嫂子爱吃零嘴儿，就带过来给她们甜甜嘴儿，也给叔叔婶子尝尝。” 他说话滴水不漏，既点明了东西来源、自家分配，又显得邻里和睦，把袋子往李建国和李雪姣那边推了推，脸上的笑容依然热情，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的凝重。
“哎哟，这可太客气了，大茂。你这孩子有心了，还惦记着。”王秀兰连忙道谢。
李建国也点点头：“嗯，老乡们实诚，你这放映员工作干得好，人家才念你好。”
李雪姣开心地看着纸袋：“谢谢大茂哥！”
许大茂搓了搓手，脸上的笑容收敛了些，露出一点恰到好处的郑重，目光转向李成钢：“钢子哥，嫂子……那个，有点事儿……想跟你聊聊。”他声音压低了些，眼神里带着认真”。
李成钢心下了然。许大茂从后院特意登门送东西，必有缘由。他站起身，拍了拍许大茂的肩膀：“行，大茂，屋里抽根烟去。” 他转头对家人说：“爸，妈，你们先聊着。”
简宁递给李成钢一个心领神会的眼神。
李成钢带着许大茂进了他和简宁的小房间。空间不大，但收拾得干净利落。李成钢示意许大茂在床边坐下，自己从抽屉里摸出一盒“大前门”，抽出一支递过去，又熟练地划着火柴给许大茂点上，自己也点了一支。
淡蓝色的烟雾在两个男人之间升腾弥漫，隔开了外屋的温情。
许大茂深吸一口烟，做出一副斟酌工作的样子，刚想开口：“钢子哥，我这次来是想……”
“大茂，”李成钢却抢在他前面开了口，语气低沉而直接，目光直视着许大茂的眼睛，“你一个人在咱们院后院住着，日子看着自在，也得留个心。手里宽裕的时候，多往实在耐用、能顶饥扛饿的东西上想想。粮食，是根基。你自己，还有许叔那边，都得提前想着点，手头有点实实在在能撑得住的东西，心里才安稳。”
“咳咳咳……”许大茂正吸着烟，冷不防被李成钢这突兀又精准点破他想法的言论呛得连连咳嗽起来！他猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，像是听到了什么极其不可思议的事情，香烟灰掉在裤子上都浑然不觉。
他死死盯着李成钢那张在烟雾后面显得沉稳而笃定的脸，眼神里充满了震惊、困惑，还有一丝被说中心事的惊疑不定！
“钢……钢子哥？！你……你也……”许大茂的声音都变了点调，后半截话被他硬生生咽了回去。他今天鼓足了勇气，本想用隐晦的方式提醒李成钢，万万没想到对方竟然比他更直接、更坦率！这完全出乎他意料，也让他心头剧震！
屋子里陷入了短暂的、只有烟草燃烧嗤嗤声的寂静。
许大茂好半天才缓过神来，他重重地吸了口烟，又用力把烟气吐出去，仿佛要把刚才的惊愕吹散。他身体微微前倾，声音压得极低，语气里带着一种特有的、谨慎传递信息的腔调和某种深刻的忧虑：
“钢子哥……不瞒你说，兄弟我今儿过来，就是想跟你聊聊这个！你家虽然四个人拿工资，日子体面（他瞄了一眼外屋方向，意指二合面馒头），可……可雪姣妹子正长身体，那饭量一天赛一天啊！再说了，”他顿了顿，眼神闪烁着，似乎在回忆什么，“钢子哥，嫂子，你们都在公安工作，觉悟高，见的事也多……兄弟我……这段时间响应号召，老往各个公社跑，放电影，宣传大食堂的好处……”
他的声音更低了，像是在汇报某项值得警惕的工作情况：“那下面的大食堂……场面是真热闹，老百姓的热情是真高！可……可兄弟我这个没种过地的，放电影出身的人看着吧……那吃法儿喝法儿，这热气腾腾的景象背后……” 他斟酌着用词，带着官方语境下的隐晦，“这劲儿……说实话，就算是过去真正的‘大户人家’，它……它也讲究个细水长流不是？这才几个月光景？现在……唉，多的我也不好细说了，就是觉得……这步子迈得，有点……有点太急了？钢子哥，你……你是明白人，心里得有根弦儿啊！” 他猛地又吸了一口烟，脸上带着一种属于“积极分子”对政策执行中潜在问题的忧心和后怕。
李成钢静静地听着，烟雾笼罩着他的脸，眼神在烟气中锐利如鹰。许大茂这番话，用他“放映员”的视角，印证了基层正在发生的、违背常理的透支。“地主家也经不起这么折腾”——这句来自许大茂这个实际主义者、善于观察的“积极分子”的心底话，比任何报告都更真实、更具冲击力。
“大茂，谢谢你。”李成钢的声音很沉稳，带着真诚，“这份心，兄弟我记下了。你的意思，我明白。”
许大茂得到了肯定的回应，紧绷的神经似乎松弛了一点，但随即习惯性地竖起耳朵听了听外屋的动静，像是想起了什么要紧事般站起来：“那……那就好！钢子哥，你心里有谱就行！我……我这还得回后院拾掇一下，明天还得早去厂里准备片子，就不多待了！走了啊！”他掐灭了烟头，动作麻利。
李成钢也不挽留，起身送他。打开隔间门时，李家三口人的目光都投了过来。许大茂脸上瞬间又恢复了那种精明干练、带着点自信的笑容：“李叔，王婶，雪姣妹子，我回后院了，你们歇着！”说完，步履匆匆地穿过中院，消失在通往后院的月亮门方向。
门重新关上。
李成钢回到桌旁坐下，拿起桌上许大茂留下的那袋核桃，入手沉甸甸的。
李建国弹了弹烟灰，沉声道：“这许大茂……也看出来了？”
王秀兰若有所思：“他爹妈带着小妹不是在电影院那边嘛？他一个人吃住这儿怎么也担心……”
李雪姣拿起一个核桃把玩着，有些懵懂。
简宁从厨房走出来，用眼神询问丈夫。
李成钢捏着那颗坚硬的核桃，感受着粗糙外壳下的分量，目光投向窗外深沉的夜色，缓缓开口，声音里带着一种复杂的感慨和更深层次的警惕：
“许大茂这家伙……别看他整天到处吹牛打屁，轧钢厂里可是混得风生水起，跟个到处钻营的能人似的。可见这份眼力劲儿……啧，真不是虚的！”
他脑海中闪过原着里许大茂堪称“情圣”的种种手段，那份对女人情绪的精准把握和投其所好的本事，再结合此刻他对基层粮食状况那敏锐到近乎惊悚的直觉：
“他能把这放映员干成厂里职工熟知放映骨干，能把这四九城下到乡村的人情世故摸得门儿清，能在那些公社干部堆里吃得开、捞到好处，能……能哄得那些大姑娘小媳妇晕头转向，靠的绝不只是嘴皮子。这孙子，眼睛毒，心思更活！他看到的那些东西，很多人是看不见，或者看见了也不敢深想、不敢点破！这份对潜在危机的嗅觉，这份察言观色、审时度势的本事……”
李成钢轻轻把核桃放回袋子，看向妻子和家人，语气前所未有的凝重：
“连阎埠贵这个老算盘、许大茂这个年轻的人精儿，都开始用各自的方式未雨绸缪了……这风刮起来，怕是要比我们想的，更凶、更快啊。”