汉城，南别宫。这本是朝鲜接待天朝上国钦差的正殿，此刻却弥漫着一种异样的气氛。殿内陈设依旧富丽堂皇，蟠龙金柱，琉璃彩瓦，但端坐于主位之上的，不再是象征性地前来册封或宣慰的天使，而是手握实权、面色冷峻的大明宣慰使孙启元。他身旁，一左一右，如同门神般肃立着两名全身披挂的明军将领，眼神锐利地扫视着殿内每一个角落。殿外，持枪肃立的明军士兵取代了朝鲜的宫廷侍卫，那一片耀眼的明光铠和森然的火铳刺刀，无声地宣告着谁才是这里真正的主人。
朝鲜国王李倧，穿着一身略显宽大的亲王常服（已自降规格），坐在左侧下首第一个位置，脸色依旧苍白，眼神躲闪，不敢与孙启元对视。他的身后，是按照新近“调整”后的次序排列的朝鲜文武重臣，个个屏息凝神，如同等待判决。昔日权势熏天的领议政位置空悬，金自点被锁拿北上的消息，像一块巨石压在每个知情者心头。左议政李贵如今暂领朝政，坐在文官首位，脸上带着一种复杂的、混合着庆幸与屈辱的神情。
今日，将在这里，正式签订那份决定朝鲜未来数十年，甚至上百年命运的《汉城新约》。
孙启元没有多余的寒暄，直接对身旁的书吏微微颔首。书吏会意，将早已誊写好的两份以汉、韩两种文字书写的条约文本，分别呈送到李倧和孙启元面前的案几上。文本用的是最上等的宣纸，墨迹乌黑发亮，上面罗列的条款，却字字如刀。
李倧颤抖着手，拿起自己面前那份文本。虽然条款内容他早已通过李贵知晓，但此刻白纸黑字，加盖着大明越国公府和朝鲜国玺（暂由明军保管）印鉴的正式文本摆在眼前，那冲击力依旧让他眼前阵阵发黑。
第一条：大明皇帝陛下钦封越国公、平虏大将军张世杰，代表天朝，承认李倧朝鲜国王之位，朝鲜去清国年号，永奉大明正朔。
第二条：大明于朝鲜汉城、义州、釜山三处，各派驻精锐一营（额定一千五百人），建营房、筑炮台，朝鲜需划拨土地，并承担驻军一切粮饷、物资。驻军拥有在其驻地及周边必要区域自由行动、演习之权。
第三条：大明皇帝陛下派遣监国大臣一员，常驻汉城，朝鲜国一切军政要务、外交文书，需经监国大臣副署，方为有效。监国大臣有权列席朝鲜一切重要朝议。
第四条：朝鲜需依据天朝所提供名单及证据，彻底清算国内亲清反明之逆臣，其家产抄没，首要分子押送沈阳审理。朝鲜不得私自任用与北虏（蒙古）、倭国有密切往来之官员。
第五条：自本年起，朝鲜每年岁贡，依万历旧例，倍增缴纳。其中七成需以人参、皮毛、海产、矿产（金银铜铁）及特定药材等实物抵充，三成可折银。所有岁贡，由大明皇家银行派员监督核算、运输。
第六条：朝鲜开放仁川、元山、釜山三港，予大明商船专属贸易权，关税税率由大明核定，关税收入由大明皇家银行代管，扣除驻军及行政费用后，按比例返还朝鲜。
第七条：朝鲜不得与除大明外任何国家（包括日本、琉球及西方诸国）建立正式外交关系或签订任何条约，一切外交往来，需事先获得大明监国大臣批准。
第八条：朝鲜有义务协助大明，清剿其境内可能存在的清廷余孽、匪患，并在大明对蒙古、倭国等采取军事行动时，提供必要的粮草、民夫及兵源支持。
每多看一条，李倧的心就沉下去一分。这哪里是什么“新约”，这分明是一张卖身契！尤其是驻军、监国、外交和关税这几条，几乎将朝鲜的主权剥夺殆尽。
孙启元冷漠地看着李倧的表情变化，缓缓开口，声音打破了殿内死寂：“国王殿下，对条约文本，可还有异议？”他特意用了“殿下”这个称呼，提醒着李倧如今的身份。
李倧嘴唇哆嗦着，他想问驻军的具体权限，想问监国大臣的人选，想问那倍增的岁贡能否减免一二……但当他抬起头，接触到孙启元那毫无温度的眼神，以及殿外明军士兵隐约传来的金属摩擦声时，所有的话都堵在了喉咙里。
“没……没有异议。”李倧几乎是咬着牙，从牙缝里挤出这几个字。他知道，任何异议都是徒劳的，只会招致更严厉的对待，甚至可能给金自点陪葬。
“既无异议，那便请用印吧。”孙启元示意书吏将朝鲜国玺端到李倧面前。
看着那方熟悉的、象征着王权的玉玺，李倧的手抖得更加厉害。他拿起玉玺，蘸满印泥，在那份将把他和整个朝鲜钉在耻辱柱上的条约末尾，重重地盖了下去。“朝鲜国王之宝”几个篆字，鲜红刺目。
随后，孙启元也代表大明越国公府（在获得崇祯正式授权前，暂以此名义），在用印处盖上了“平虏大元帅印”和“越国公张”的关防。
条约，正式生效。
就在书吏准备将一份条约文本交给朝鲜方面保存时，左议政李贵忽然出列，对着孙启元深深一躬，语气带着一种近乎谄媚的恭敬：“天使大人，下官有一言。”
“讲。”
“此《汉城新约》，乃天朝为保全我朝鲜宗庙社稷，所施之浩荡天恩！然，下官恐国内有些许宵小，或北虏奸细，不解天恩，妄图毁约抗命。”李贵言辞恳切，“为防微杜渐，下官恳请，将此约原文，刊印成册，颁行朝鲜八道各府郡县、官学书院，令官吏士子、军民百姓，皆能知晓天朝法度，沐浴皇明恩德，从而恪守新约，永绝异心！”
他这话一出，连李倧都惊愕地看向他。这简直是把自己最后的遮羞布都主动撕下来，还要让全国上下都来看这屈辱的条款！
孙启元眼中闪过一丝不易察觉的讥诮。他自然明白李贵的心思，这是急着向新主子表忠心，同时也要借大明之势，彻底压服国内可能存在的反对声音，巩固他自己因“顺应时势”而获得的新地位。
“李左议倒是忠心可嘉，思虑周全。”孙启元淡淡应了一句，不置可否，但显然是默许了。
李贵心中一喜，连忙躬身退下。他知道，自己这一步走对了。
签约仪式在一种压抑而怪异的气氛中结束。李倧如同木偶般被内侍搀扶回宫，而朝鲜百官则心思各异地散去。有人如李贵般，开始盘算如何在新秩序下谋取更大的利益；有人则悲愤填膺，却敢怒不敢言；更有人，如隐藏在人群中的金自点长子金鎏，将所有的仇恨都深深埋藏起来，等待着复仇的时机。
几日后，大明新任命的监国大臣，在五百精锐明军的护卫下，浩浩荡荡进入汉城。此人并非武将，而是一位年约四旬、面容清癯、目光深邃的文官——原大明都察院右佥都御史，现任越国公府高级参议，袁彭年！
袁彭年此人，在明末官场以干练、务实，甚至有些不择手段着称，曾因得罪权贵被贬，后被张世杰发掘，引为心腹。他不仅精通政务律法，更对权谋机变极为熟稔，是执行《汉城新约》，牢牢掌控朝鲜的绝佳人选。
袁彭年入驻原属于朝鲜领议政的官署，挂上了“大明钦命驻朝鲜监国大臣衙署”的牌匾。他上任的第一把火，便是会同李贵，依据孙启元提供的名单，开始了雷厉风行的“清算”。数名昔日与清廷往来密切的武将、宗室被迅速逮捕，家产抄没，一时间，汉城内外风声鹤唳，人人自危。空出来的职位，迅速被李贵一系的官员以及少数被确认“忠明”的官员填补。
与此同时，大明皇家银行的票号也在仁川、汉城等地挂牌开业，开始接手对朝贸易的结算和关税管理。来自辽东的第一批驻军，也开始在汉城郊外划定区域，兴建永久性的营房和防御工事。
短短半月时间，汉城的面貌发生了显着的变化。街道上，时常能看到成队巡逻的明军士兵；官场上，袁彭年和李贵的意志成了新的风向标；经济上，大明银元开始与朝鲜的常平通宝混合流通，银行的影响力与日俱增。
站在景福宫的高处，望着这座逐渐被纳入新秩序的城市，李倧感到的只有深深的无力与悲凉。他如今虽仍被称为“国王”，但每一项政令都需要袁彭年副署，每一次接见臣僚都有明军“护卫”在场，他甚至不敢随意离开王宫。
这一日，他正对着窗外发呆，内侍送来一封盖有监国大臣衙署火漆的信函。是袁彭年请他过目的一份即将发往国内八道的公文——关于强制推广大明官话和《洪武正韵》的告示草案。
“啪！”李倧手中的茶杯掉落在地，摔得粉碎。连语言和文字都要开始同化了吗？他仿佛看到了朝鲜文化血脉被一点点侵蚀、替换的未来。
就在这时，又一名内侍匆匆而入，神色紧张地低声道：“大王，北边……北边有密信送到，是……是金鎏公子派人冒险送来的。”
李倧心中一惊，连忙接过那封小小的、藏在蜡烛里的密信。展开一看，只有寥寥数语：“父冤待雪，北风已动，望王隐忍，静待时机。”
北风已动？李倧猛地抬头望向北方，那里是蒙古，是多尔衮……难道，他们真的有什么动作了？
几乎在同一时间，监国大臣衙署内，袁彭年也接到了一封来自沈阳的密令，是张世杰亲笔所书。信中除了询问朝鲜局势，最后还提了一句：
“据夜枭报，多尔衮遣密使已至喀尔喀车臣汗部，似有异动。朝鲜乃我侧后，务必确保万全，若有任何风吹草动，可先斩后奏，不必拘泥。”
袁彭年放下密信，走到窗前，看着汉城渐渐亮起的灯火，眼神锐利如刀。
《汉城新约》的墨迹未干，朝鲜看似已然臣服，但北方的狼烟和内部的暗流，却预示着这用条款构筑的藩篱，并非坚不可摧。真正的考验，或许才刚刚开始。