宁远城，平虏大元帅行辕的议事堂内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。巨大的辽东沙盘前，汇聚了北伐大军几乎所有的高级将领。镇北侯李定国、靖海侯刘文秀位居前列，其后是各镇总兵、骑兵师长、炮兵统领，以及负责后勤、工事的要员。每个人都屏息凝神，目光聚焦在沙盘后端坐主位，神色平静无波的张世杰身上。
昨夜“夜枭”传回的密报内容，在座的核心将领已大致知晓。皇太极病危，清廷内斗，这本该是令人振奋的消息，但大帅却连夜召集他们进行军议，这让所有人都嗅到了一丝不同寻常的气息。
“情况，诸位都已知晓。”张世杰开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的权威，“建奴内乱，看似是我军雷霆一击，速战速决的天赐良机。今日军议，便是我等北伐战略的最后定策。诸位，有何想法，尽可畅所欲言。”
他话音刚落，一员身材魁梧、面色赤红的将领便迫不及待地站了出来，他是原辽东旧将，现为新军一镇总兵的祖泽溥（祖大寿之子），对清军恨意最深。他抱拳洪声道：
“大帅！末将以为，此乃千载难逢之机！皇太极将死，虏廷内斗正酣，多尔衮、豪格互相提防，指挥必然混乱！我军正当趁其病，要其命！应集中全部精锐，以雷霆万钧之势，直扑锦州，速克之！然后马不停蹄，强攻松山、杏山，与建奴主力进行决战！一举荡平辽西，兵临沈阳城下！如此，可毕其功于一役，节省无数钱粮国力！”
这番“速胜论”立刻引起了不少将领的共鸣，尤其是那些渴望马上建功立业、洗刷父辈耻辱的少壮派军官，纷纷出声附和。
“祖总兵所言极是！建奴已是人心惶惶，正是一鼓作气之时！”
“当以快打慢，不能给他们喘息之机！”
“请大帅下令，末将愿为先锋，必破锦州！”
帐内一时间充满了求战的热烈气氛。李定国微微皱眉，但没有立刻说话，而是将目光投向了对面的刘文秀。刘文秀则一如既往的沉稳，手指无意识地在沙盘边缘轻轻敲击，似在计算着什么。
张世杰面色不变，目光扫过群情激昂的众将，最后落在了沉默的李定国身上：“定国，你为前军主帅，你的看法呢？”
李定国踏前一步，沉声道：“大帅，诸位同袍，速攻之策，看似勇猛，实则风险巨大。”他手指沙盘上的锦州、松山、杏山，“锦州乃坚城，济尔哈朗虽非多尔衮、豪格嫡系，但守城兵力不少，且有火炮。我军若强攻，即便能下，亦需时日，伤亡必重。此其一。”
“其二，即便速克锦州，我军已成疲兵。而多尔衮、豪格主力以逸待劳，集结于松山、杏山险要之地。他们内斗归内斗，但面对我军生死存亡之威胁，未必不会暂时联手。我军若仓促与之决战，正中其下怀！他们巴不得我们因为急于求成，而放弃自身火力和纪律的优势，去和他们打一场混乱的遭遇战！”
他顿了顿，声音愈发冷峻：“别忘了，夜枭密报也说了，八旗主力战力未损！他们现在是困兽，若我们逼得太急，其反弹之力必然惊人！一旦我军前锋受挫，锐气尽失，后续战局将极为被动。况且，侧翼还有蒙古诸部虎视眈眈。”
李定国的分析如同一盆冷水，浇熄了不少人的狂热。祖泽溥张了张嘴，想反驳，却一时找不到更好的理由。
刘文秀此时也开口道：“定国兄所言，正是后勤之虑。速攻意味着后勤线必须极度前伸且保持畅通。目前我军粮草弹药储备虽足，但运输压力巨大。一旦前线消耗过快，或运输线被建奴或蒙古骑兵袭扰，大军便有断炊之危。稳扎稳打，步步为营，虽看似缓慢，实则后勤压力最小，也最稳妥。”
主张速攻和主张稳妥的两派意见，顿时在议事堂内形成了鲜明的对立，双方各执一词，争论不休。
张世杰静静地听着，没有打断，直到争论声稍歇，所有人的目光再次汇聚到他身上，等待他最终的裁决。
他缓缓站起身，走到沙盘前，拿起了代表明军主力的蓝色旗帜。他的动作不快，却带着一种定鼎乾坤的力量。
“诸位所言，皆有道理。”张世杰开口，声音沉稳，“求战之心，勇气可嘉。虑及风险，思虑周全。皆为国之干城。”
他话锋一转，手指重重地点在宁远的位置，然后缓缓向北，划过一条清晰的线路，途径塔山、连山、最终抵达锦州，并在沿途几个关键节点上，插上了蓝色的旗帜。
“但是，此战，非为一时之胜负，非为一城一地之得失。此战，乃国运之战！目标，是犁庭扫穴，永绝后患！”他的声音陡然拔高，带着金石之音，“因此，本帅决意，北伐总体战略，定为十二字——”
他目光如电，扫过在场每一位将领的脸庞，一字一顿地道：
“稳、步、推、进！堡、垒、合、围！火、力、决、胜！”
每一个字，都如同重锤，敲击在众人的心头。
“何为稳步推进？”张世杰自问自答，“便是放弃任何侥幸心理，不追求奇袭，不寄望于敌军内乱而自行崩溃！我们要的，是堂堂正正之师，是碾压之势！大军前行，不冒进，不浪战。每一步，都必须踩实！每一步，都必须建立稳固的后勤节点和防御支撑点！如同巨蟒缠身，缓缓用力，让敌人窒息，让他们眼睁睁看着自己的空间被一点点压缩，却无可奈何！”
他拿起代表工兵和辅兵的旗帜，插在蓝色主力的侧后方。“工兵营需全程随行，逢山开路，遇水搭桥，构筑营垒。我们要把整个辽西走廊，变成我们的主场！”
“何为堡垒合围？”他的手指在锦州、松山、杏山外围划了一个大圈，“对于敌军重兵集结之地，不强攻硬打。而是利用我军炮火和工事优势，在外围构筑连绵不绝的堡垒群、壕堑群，架设重炮，切断其与外界的联系，尤其是粮道！将他们困死在狭小区域内！锦州要围，松山要围，杏山也要围！我们要让他们变成一座座孤岛，让他们在绝望中消耗，在内斗中削弱！”
“那……若建奴主力出城野战，寻求决战呢？”祖泽溥忍不住问道。
“问得好！”张世杰眼中寒光一闪，“那正是我们求之不得的！这便是第三句，火力决胜！”
他猛地一拍沙盘边缘，震得上面的小旗簌簌抖动：“我军最大的优势是什么？是经过严格训练、纪律严明的士卒？是没错！但更是我们远超这个时代的火力！是‘神机铳’的连绵弹雨！是‘霹雳炮’的覆盖轰击！是‘破城铳’的毁灭重击！”
“一旦建奴敢于在野外与我军决战，那便是他们自寻死路！我们要用绝对的火力，在他们冲锋的道路上，制造一片片死亡地带！用钢铁和火焰，将他们所谓的‘弓马娴熟’、‘天下无敌’，彻底埋葬！”
张世杰的语调充满了强大的自信和不容置疑的决断：“我们要打的，是一场他们从未见过，也无法理解的战争！一场属于新时代的战争！用我们强大的国力、先进的兵器、严密的组织，去碾压他们旧有的战术和勇气！”
他环视众人：“也许，这会多花费一些时间，多消耗一些钱粮。但，这是代价最小、胜算最高的道路！我们要的，不是险胜，不是惨胜，而是彻彻底底的、碾压式的完胜！要让这辽东，自此之后，再无敢犯我大明疆域之胡虏！”
一番话，如同拨云见日，将原本有些纷乱的战略思路彻底理清。李定国眼中闪过钦佩之色，刘文秀微微颔首，连最初主张速攻的祖泽溥等人，也陷入了沉思，随即面露恍然和信服。
“末将等，谨遵大帅号令！”以李定国、刘文秀为首，所有将领齐齐躬身，声音洪亮，再无异议。
“好！”张世杰回到主位，“既如此，战略既定。李定国！”
“末将在！”
“命你率前军主力，三日后兵出大凌河，按‘稳步推进’之策，向锦州方向压迫。每日行军不得超过三十里，扎营必坚，遇敌小股则歼之，遇主力则结阵固守，待炮火支援！”
“末将遵令！”
“刘文秀！”
“末将在！”
“后勤线乃我军生命线，交由你全权负责。各堡垒群、兵站之粮草弹药储备，必须充足！同时，协调炮兵部队，按计划前移部署。”
“末将明白！”
一道道命令有条不紊地下达，整个北伐战争的庞大机器，按照张世杰设定的“稳步推进、堡垒合围、火力决胜”的总体战略，开始精准而高效地运转起来。
众将领命而去，议事堂内很快只剩下张世杰一人。他再次走到沙盘前，看着那代表着即将开始的宏大战役的模型，眼神幽深。
战略已定，但这盘棋才刚刚开始。皇太极的将死，清廷的内斗，蒙古的摇摆，以及那批失踪的匠人和物资……这些变量，都可能引发意想不到的变数。
“稳步推进……希望一切，都能如计划般顺利。”他低声自语，但内心深处，一种直觉告诉他，这条看似最稳妥的道路上，注定不会平静。隐藏在暗处的对手，绝不会坐视他如此从容地施展这堂堂正正的王师之阵。