二月廿八，子时，开封城万籁俱寂。
经略府后院突然传来一阵急促的叩门声，三长两短，正是夜枭的紧急暗号。赵铁柱瞬间惊醒，披衣起身，只见一个血人踉跄跌入院中。
“统领...沈阳急报...”探子从怀中掏出一封染血密信，气若游丝，“皇太极...称帝了...”
赵铁柱脸色骤变，接过密信，触手黏腻尽是鲜血。探子说完便昏死过去，背上插着三支雕翎箭，箭尾的白羽在月光下格外刺眼。
“来人！速请大夫！”赵铁柱厉声喝道，同时快步走向张世杰寝处，“备甲！急召各位将军！”
片刻后，经略府议事堂灯火通明。张世杰身着便服端坐主位，李定国、刘文秀等将领匆匆赶来，人人面带忧色。
“大人，夜枭付出十二条性命换来的情报。”赵铁柱呈上密信，声音沉重，“皇太极在沈阳登基，建国号‘大清’，改元崇德。”
堂内一片死寂，唯有烛火噼啪作响。
张世杰展开密信，目光扫过一行行触目惊心的文字：“...八旗扩编至十二万，孔有德携红衣大炮归降...蒙古十六部称臣...朝鲜被迫改奉大清正朔...”
他缓缓抬头，眼中寒光乍现：“皇太极定都沈阳，改沈阳为盛京。设六部，立朝仪，这是要与我大明分庭抗礼了。”
刘文秀倒吸一口凉气：“这么说，辽东...”
“辽东已非大明疆土。”张世杰声音冰冷，“皇太极在密信中特意提及，待秋高马肥，便要‘问鼎中原’。”
李定国一拳砸在案上：“好大的口气！”
“他有这个底气。”张世杰将密信传阅众人，“八旗精锐十二万，蒙古仆从军五万，汉军旗三万，总计二十万大军。更可怕的是...”
他顿了顿，一字一句道：“孔有德带去的三百门红衣大炮，足够轰开任何城池。”
堂内温度骤降，所有人都意识到问题的严重性。
---
翌日清晨，经略府正堂气氛凝重。
张世杰正在部署防务，曹化淳不请自来，身后还跟着几个东林党官员。
“张大人，”曹化淳皮笑肉不笑，“咱家听说，昨夜府上很是热闹啊？”
张世杰面色不变：“曹公公消息灵通。”
“不是咱家消息灵通，”曹化淳拖长了语调，“是有人弹劾张大人私募细作，擅启边衅。这不，钱大人特意从京城赶来，要问个明白。”
他身后一个清瘦官员上前一步，正是东林党干将钱谦益：“张大人，下官奉旨查问，辽东近来屡有冲突，不知是何缘故？”
张世杰冷笑一声，将夜枭密信掷在案上：“钱大人自己看吧。”
钱谦益接过密信，才看几行就脸色发白：“这...这不可能！皇太极怎敢...”
“怎么？”张世杰逼视着他，“钱大人是要说夜枭谎报军情，还是要说本官伪造密信？”
曹化淳抢过密信细看，越看脸色越是难看：“张大人，这等军国大事，为何不立即上奏朝廷？”
“本官正要上奏。”张世杰淡淡道，“不过在那之前，要先做好一件事。”
他目光扫过众人，声音陡然提高：“即日起，中原五省进入战时状态！所有赋税优先充作军资，所有壮丁登记造册，所有粮仓统一调配！”
钱谦益大惊：“张大人！你这是要擅权啊！”
“擅权？”张世杰冷笑，“等建奴铁骑踏破山海关，钱大人可以去跟他们讲道理！”
他转身对刘文秀道：“传令各府县：暂停一切非必要工程，全力备战！”
“得令！”
曹化淳阴恻恻地道：“张大人，如此重大的决策，是不是该请示朝廷...”
“来不及了。”张世杰断然道，“从开封到京城，往返至少要半月。而建奴的马队，十天就能从锦州冲到北京城下！”
他走到钱谦益面前，目光如炬：“钱大人若是觉得本官处置不当，大可上本弹劾。但在这之前，请钱大人先去边关看看，看看将士们是用什么在抵挡建奴的铁骑！”
钱谦益被他的气势所慑，讪讪不敢再言。
---
三日后，开封城西校场。
五万新军列阵以待，刀枪如林，旌旗蔽日。张世杰站在点将台上，身后站着李定国、刘文秀等将领。
“将士们！”张世杰声音如雷，“建奴皇太极已经称帝，建国号大清！这意味着什么？意味着他们不再满足于劫掠，他们要的是我们的土地，我们的城池，我们的妻儿老小！”
校场上鸦雀无声，只有北风呼啸。
“我知道，你们中有很多人刚从田里走出来，很多人刚刚分到土地，很多人刚刚娶妻生子。”张世杰目光扫过一张张年轻的面孔，“你们一定在想，为什么不能过安生日子？为什么总要打仗？”
他提高音量：“因为我告诉你们，这世上从来就没有什么安生日子！你不想打仗，敌人就会把刀架在你脖子上！你想要和平，就得用手中的刀枪去争取！”
士兵们握紧了手中的武器，眼中燃起火焰。
“从今天起，你们不再是农民，不再是流民，你们是大明的军人！”张世杰拔出佩剑，直指苍穹，“我们的身后，是千万百姓！是我们的父母妻儿！这一战，我们无路可退！”
“死战！死战！死战！”五万人齐声高呼，声震九霄。
李定国悄悄对刘文秀道：“大人的练兵之法果然厉害，这些新兵已经有模有样了。”
刘文秀点头：“但时间还是太紧。若是建奴真在秋后大举南下...”
两人对视一眼，都看到对方眼中的忧虑。
---
当晚，张世杰召集心腹密议。
“我们的时间不多了。”他指着地图，“最迟八月，建奴必定南下。满打满算，只有五个月时间。”
李定国沉声道：“末将建议，立即增兵山海关。如今守关的只有吴三桂的五千残兵，根本挡不住八旗主力。”
刘文秀摇头：“难。朝廷不会同意我们派兵出关的。曹化淳第一个就会反对。”
“那就换个法子。”张世杰目光一闪，“以剿匪为名，派兵控制永平、蓟州一线。一旦山海关有变，我们可以立即增援。”
苏明玉插话道：“军饷方面，票号可以发行三百万两战争债券，年息八分，应该能吸引民间资金。”
“八分？”刘文秀吃惊，“这么高的利息，我们还得起吗？”
“还得起。”苏明玉成竹在胸，“只要打赢这一仗，缴获的战利品就值这个数。就算打不赢...”
她没有说下去，但众人都明白后半句：若是打不赢，一切休提。
张世杰沉吟片刻，毅然道：“就按明玉说的办。另外，我要亲自去一趟山海关。”
众人大惊。李定国急道：“大人不可！如今朝中多少人想要您的性命，这一去...”
“正因为如此，我才更要去。”张世杰目光坚定，“吴三桂态度暧昧，我必须亲自去会会他。若是他肯死守山海关，我们就能多三个月时间备战。”
刘文秀还要再劝，张世杰摆手制止：“我意已决。明日就出发。”
就在这时，赵铁柱匆匆进来，面色古怪：“大人，曹化淳求见，说是...有圣旨到。”
众人面面相觑。这个时候来圣旨？
张世杰整了整衣冠：“请。”
曹化淳满面春风地走进来，展开圣旨：“奉天承运皇帝，敕曰：闻辽东有变，特擢张世杰为蓟辽总督，总揽抗虏事宜...”
这道圣旨来得突然，给的权力更是前所未有。但张世杰接过圣旨时，心中却升起一股寒意。
崇祯在这个时候给他加官进爵，只有一个解释：朝廷已经确认了辽东剧变，而且情况比夜枭报告的还要糟糕。
果然，曹化淳凑近低声道：“张大人，皇爷还有道密旨。”
他取出一封火漆密信：“宣府总兵王朴...降清了。”
这个消息如同晴天霹雳，连张世杰都愣住了。
宣府是京师西北门户，王朴投降意味着大清的铁骑随时可以直扑北京！
曹化淳意味深长地道：“张大人，如今整个大明的安危，可都系于你一人身上了。”
压力如山，但张世杰别无选择。
送走曹化淳后，他立即下令：“行程提前，今夜就出发。李定国随行，刘文秀留守。”
又对苏明玉道：“战争债券立即发行，有多少发多少。”
最后，他取出一枚令牌交给赵铁柱：“若我一个月内没有消息，你就持此令牌去找英国公，他知道该怎么做。”
众人心中凛然，这是在做最坏的打算了。
夜色中，张世杰带着百名亲兵悄然出城。此去山海关，不仅要面对外敌，更要提防来自背后的暗箭。
而大清的铁骑，已经在磨刀霍霍。