那暗红色的光泽仿佛活物，顺着她军靴的边缘向上蔓延，每一步落下，脚下的金属台阶都传来一阵奇异的、富有弹性的微颤，不像是踩在钢铁上，更像是踏在某种巨兽粗大的、正在微微搏动的脉管之上。
阴冷的风从深渊底部盘旋而上，卷起她束在脑后的长发。
轰隆——
身后那扇刚刚被暴力轰开的圆形巨门并未保持敞开，而是在一阵令人牙酸的金属摩擦声中，缓缓向内收缩。
血色的纹路重新亮起，但并未闭合，最终只留下了一道一人宽的狭长缝隙，如同巨兽微张的嘴，正有节奏地一吸一吐，吞吐着混杂了火药味与腐朽气息的冷风。
退路，正在被切断。
苏清叶头也不回，冰冷而清晰的命令通过战术耳机传达给每一个队员：“陆超，带哑叔垂直下行三百米，寻找侧向避难凹槽，建立临时安全点。哑叔状态不稳，你是第一道防线。”
“收到。”陆超的声音沉稳有力，他已经将半昏迷的哑叔背在身上，巨大的破障刀则被他用战术背带斜挎在胸前，刀身残余的红光映着他坚毅的侧脸。
“文秘书，”苏清叶的脚步没有停顿，继续下行，“放弃常规环境扫描，以我为中心，全功率监测十五米范围内所有异常脑波频率。一旦出现与小芽高度同频的信号，立刻标记并警告。记住，我们不是进入了一个实验室，是闯进了一个活着的、正在消化不良的记忆里。”
“明白，脑波监测模式启动，已过滤基础环境噪音。”文秘书冷静的回应传来。
就在苏清叶话音落下的瞬间，异变陡生！
螺旋阶梯内侧光滑的金属墙壁上，光影一阵扭曲，一个模糊的、由灰色粒子构成的人影毫无征兆地浮现出来。
它没有五官，没有实体，只是沉默地站在那里，一遍又一遍地重复做着一套复杂的手语。
陆超的瞳孔猛地一缩，下意识地握紧了武器。
那套手语他见过！
那是当年在安全区初建，物资极度匮乏，通讯设备尚未普及时，苏清叶为了与不能说话的哑叔进行高效、机密的战术沟通，专门设计的一套暗语！
而墙上人影所比划的，正是其中代表“周边安全，可以前进”的确认手势！
这是一个彻头彻尾的陷阱！
利用他们最核心的信任密码来引诱他们放松警惕！
苏清叶却连眼皮都没抬一下，她左手依旧握着滚烫的破障刀，右手手腕一翻，一小捧干燥的、泛着土黄色的沙土凭空出现在掌心。
这些沙土，来自她的空间，是末世降临前，她从一片未受任何污染的沙漠腹地采集的样本。
她没有丝毫犹豫，手腕一抖，那捧沙土便如天女散花般，朝着墙壁上的人影泼洒而去。
滋啦——！
诡异的一幕发生了！
那些看似普通的沙粒，在接触到墙壁人影的瞬间，竟如同被泼在红烙铁上的水珠，骤然爆开，腾起一缕缕带着焦臭味的黑烟！
那模糊的人影发出一声无声的惨叫，在黑烟中剧烈扭曲，随即溃散成无数光点，消失无踪。
成了！
苏清叶心中瞬间了然。
这里的“记忆投影”，其存在的基础是捕获并共鸣现实世界中残留的精神印记。
它们能模仿，能复制，甚至能窃取目标最深层的记忆。
但她的空间，是独立于这个世界规则之外的绝对“净土”，里面封存的一切，都保持着最原始、未被“母语”核心污染的状态。
这些纯粹的物质，对于这些依赖精神污染而存在的投影来说，就是剧毒！
她脚步不停，反手从腰间战术包里摸出一小袋密封的粗盐粒，甩手丢给身后的陆超。
“拿着。”她的声音里不带一丝感情，“这是防控暗号‘枯井’。如果接下来你看到我，或者任何队友，做出任何不符合逻辑、或者在我们记忆中不存在的动作，立刻把这包盐泼在他的脸上。”
陆超稳稳接住，重重点头。
这是他们在并肩作战的最初期，为了防备某种能操控人心的变异生物而定下的最高等级防控预案，一个连小芽都不知道的、属于他们两人之间的绝对秘密。
在今天这种诡异的环境下，这包盐，就是辨别人鬼的最后底线。
团队继续下行，螺旋阶梯仿佛没有尽头。
通道两侧的墙壁不再光滑，开始出现一个个令人毛骨悚然的“装饰物”——那是一个个由生锈铁丝与某种亮晶晶的、酷似神经纤维的物质胡乱缠绕而成的“茧”，每一个茧都有半人高，内部隐约可见一个蜷缩着的孩童轮廓，他们双目紧闭，皮肤苍白，仿佛只是睡着了。
“热源扫描结果出来了……”文秘书的声音带着一丝压抑的惊骇，“清叶，这些……这些不是尸体！它们的心跳和新陈代谢近乎为零，但是……但是它们的脑电活动频谱图，竟然与后方基地里小芽当前的脑波状态，有超过百分之九十五的吻合度！它们……它们是休眠状态的意识体！”
苏清叶的心猛地一沉。
她瞬间明白了这意味着什么。
敌人，或者说那个“母语”核心，早就在他们不知道的时候，开始批量复制、培养类似小芽的“情感锚点”！
小芽，或许根本不是唯一被标记的孩子！
这里，是一个孵化“钥匙”的恐怖工厂！
“别……碰……茧……”
一个沙哑、干涩，仿佛两片生锈的铁片在互相摩擦的声音，突兀地在队伍中响起。
所有人浑身一震，惊愕地回头看向陆超背上——声音竟是来自刚刚才恢复一丝意识的哑叔！
这是他被剥夺声音三十年来，第一次主动说出完整的词语！
他虚弱地抬起手指，指向侧前方一个不起眼的记忆茧。
众人凑近一看，才发现在那个茧的铁丝与纤维的缝隙间，用一种极其锋利的工具，刻着一行细小的字。
哑叔颤抖着从陆超的战术背心里抽出一根备用炭笔，在自己手背上，一笔一划、歪歪扭扭地复刻下那行字：
【寅三·喂食记录·丙七日·取叶氏残忆半份。】
叶氏残忆！
苏清叶的目光陡然锐利如刀！她的本家姓氏！
这些人形茧不仅是意识的储存器，更是维持这扇“门”运转的“供能单元”！
它们被定期“喂食”，抽取特定血脉的记忆碎片来强化自身或者作为能源。
而那个“半份”的字眼，更是让她遍体生寒——这意味着，记忆，是可以像蛋糕一样被切割、被分离，甚至……被嫁接的！
就在这时，陆超低呼一声：“这里有具尸体！”
在前方阶梯的转角阴影处，一具身穿“守坟组”特制防护服的尸体歪倒在那里，身体已经僵硬，但手中却死死攥着一枚巴掌大小、锈迹斑斑的黄铜钥匙。
钥匙上挂着一个金属标签，上面刻着两个字：【终钥·模拟】。
终钥？这就是打开核心的钥匙？
陆超正要上前拾取，苏清叶却冷声喝止：“别动！踢下去！”
陆超一怔，但出于绝对的信任，他没有丝毫犹豫，抬脚一记精准的侧踢，将那枚黄铜钥匙踢进了阶梯旁一条深不见底的岔路甬道。
嗡——！
钥匙坠入黑暗的刹那，整条岔路甬道内突然灯火通明！
刺目的白光下，数十条隐藏在顶棚的机械臂闪电般伸出，精准地抓住那枚翻滚的钥匙，恭敬地将其送入甬道深处。
紧接着，一个空灵而诡异的童音在整个螺旋阶梯内回荡起来：
“假的……它能闻得出谎言的味道……”
苏清叶嘴角勾起一抹冰冷的讥笑：“果然。他们在测试我们，是不是真的想用一把物理钥匙去‘开门’。”她缓缓转过头，目光落在哑叔那双虽然虚弱、却已恢复清明的眼睛上。
“真正的钥匙，从来就不是金属做的。”她一字一顿地说道，“是那个……记得一切，却又不肯把一切都交出去的人。”
灰鼠临死前的情报、哑叔献祭记忆的成功、墙壁上“叶氏残忆”的刻痕，所有线索在这一刻完美闭环！
确认了这一点，队伍继续向下。
又垂直下降了大约五十米，盘旋的阶梯终于到了尽头。
呈现在他们面前的，是一扇无门之门——那根本不是实体，而是由五道手臂粗细的垂直激光束构成的、如同花瓣般绽放排列的光幕。
光幕之后，是更深邃的黑暗。
陆超率先上前一步，试图寻找通过的方法。
就在他靠近光幕三米范围的瞬间，正对着他的那道激光束猛地一亮，光束内部的粒子飞速变幻，竟投射出了一副令他目眦欲裂的画面：小芽瘦小的身影，正在一片灰蒙蒙的酸雨中奔跑，她的皮肤在雨水的侵蚀下发出“滋滋”的声响，正一点点地融化、剥离……
“小芽！”陆超发出一声压抑的怒吼，双拳紧握，额上青筋暴起。
这是他内心最深处的恐惧！
紧接着，文秘书也下意识地靠近了一步。
她面前的激光束立刻投射出另一幅画面：一片火海的指挥中心里，她惊恐地看着屏幕上闪烁的错误坐标，耳边是无数队友在通讯频道里绝望的惨叫。
那是她职业生涯中唯一一次、也是最致命的一次情报失误，导致了一支精锐小队的覆灭。
她的脸色瞬间变得惨白。
这道门，会照见每个人最深的悔恨与恐惧，并以此为武器，击溃你的心防。
所有人的目光，都下意识地集中在了苏清叶身上。
这个从尸山血海里爬出来的女人，她最后悔的，会是什么？
是前世的死亡？
还是某个被她亲手终结的生命？
苏清叶面无表情，一步步走向光幕。
她面前的激光束骤然亮起，光芒刺目，仿佛要将她灵魂深处最不堪的记忆都挖出来，公之于众。
然而，一秒，两秒，三秒过去……
光幕之上，一片空白。
纯粹的、没有任何画面的刺眼白光。
苏清叶就这么静静地站在光前，任由那能灼烧灵魂的光芒映照在她冷硬的面庞上，她淡淡地开口，声音不大，却清晰地传遍了整个空间：
“我没有后悔活着。”
话音落下的瞬间，那五道璀璨的激光束仿佛受到了某种巨大的冲击，剧烈地颤动了一下。
随即，它们竟像是拥有生命般，缓缓向两侧收束、隐去，露出了光幕后方一个深不见底的方形井口。
那是一个电梯井。
而在遥远后方的秘密基地，最核心的隔离病房内。
一直静静躺在床上的小芽，缓缓抬起了自己的右手。
她的眼睛依旧紧闭，嘴角却勾着那抹洞悉一切的微笑。
她伸出稚嫩的食指，在半空中，轻轻地、一笔一划地，画出了一把刀的形状。
下一秒，她的指尖皮肤毫无征兆地裂开，一滴殷红的血珠渗了出来，垂直滴落在雪白的床单上。
那滴血，没有浸开，而是以肉眼可见的速度，绽放成一朵精致的、拥有五片花瓣的血色花朵。
电梯井前，苏清叶俯身向下望去，井壁四周并非光滑的水泥或金属，而是布满了某种从未见过的、如同蛇鳞般交错盘踞的古老金属纹路。
井内没有缆绳，没有轿厢，只有一个深不见底的黑暗虚空。
她收回目光，仔细观察着井口边缘那些繁复的蛇形雕刻，眼神锐利，仿佛要从这些冰冷的纹路中，解读出启动这台死亡电梯的真正方式。