李大爷直起腰，捶了捶后背，瞪了儿子一眼：“你懂啥？我不是较劲，是要让他看看，老祖宗传下来的东西，到底好不好！我这地，种的是老品种，用的是老法子，要是长得比他那外地种子好，他就知道，啥叫种地的本分！”
他孙子凑过来，拉着他的衣角：“爷爷，凌风哥的种子会发光吗？我听凌月说，他的种子是金红色的。”
李大爷拍了拍孙子的头，没好气地说：“小孩子家家，别听瞎话。种子再好，也得看种在啥地里，看谁种。”
可夜里，等全家人都睡了，李大爷却悄悄起了床，扛着锄头，借着月光，去了自留地。他蹲在田埂上，借着月光看地里的小苗，又扭头看隔壁凌风的试验角——小苗刚出土，嫩得像豆芽，颜色是浅绿的。他用手轻轻碰了碰自家的小苗，心里嘀咕：“好好长，可不能输给那外地种子。”
凌风很快就发现了李大爷的心思。那天早上，他去地里看苗，正好遇见李大爷蹲在田埂上抽烟，看见他来，李大爷抬了抬头，没说话，眼神却瞟了一眼他的试验角。
“李大爷，早啊。”凌风笑着打招呼。
“早。”李大爷应了一声，指了指他的地，“你这苗，长得还行。”
“托您的福，出苗率挺高。”凌风蹲下身，假装查看自己的苗，眼角的余光却看见李大爷的目光，正落在他的苗上，带着审视。
从那以后，两人在田头碰面，就多了点心照不宣的意思。
“风小子，你这苗，浇的啥水？”李大爷会看似随意地问。
“就渠里的水，跟您的一样。”凌风笑着答。
“哦，我以为你有啥秘方呢。”李大爷捋了捋胡子，没再说话，却悄悄记住了凌风浇水的时间——每天早上太阳出来前，浇一次水，不多不少，刚好润透土层。
凌风也在观察李大爷。他发现，李大爷每天中午都会来地里锄草，哪怕太阳再毒，也会把地里的草全拔干净；傍晚的时候，会给苗松松土，说是“让根透气”。他心里觉得好笑，又有些感动——这位老人，是把他的试验角当成了对手，用自己一辈子的经验，在跟他的“新事物”较劲。
也好，有这么个参照物，他的试验才更有说服力。
于是，凌家坉村东头的自留地，就出现了一道奇怪的风景：两块紧挨着的地，种着同样的庄稼，管得同样精心。一边是凌风的“试验角”，小苗长得嫩生生、绿油油，叶片油亮得能照见人影；另一边是李大爷的“标杆田”，小苗长得敦敦实实，深绿色的叶子透着股韧劲。路过的人，都会停下脚步，议论两句：“你看，李大爷跟风小子较上劲了。”“说不定，这回能看出啥门道来。”
凌风更用心了。他把农技站借来的叶绿素比色卡揣在兜里，每天都要对比——他的高粱叶，比色卡上显示的是深绿色，数值更高；李大爷的，是浅绿色，数值稍低。他用尺子量株高，每周记一次——出苗十天，他的高粱苗高八寸，李大爷的七寸半；出苗二十天，他的一尺二，李大爷的一尺。他还偷偷挖开一点土，看根系——他的高粱根，长得又粗又长，须根密密麻麻；李大爷的，根系稍细，须根也少些。
这些数据，他都记在笔记本上，画成了表格，一目了然。
时间过得飞快，转眼就到了五月中下旬。地里的高粱和谷子，都进入了分蘖盛期，长得飞快。可这时候，老天爷却没了笑脸——连着十几天没下雨，太阳火辣辣地烤着大地，田埂上的土裂开了小口子，踩上去“咔嚓”响。
中午日头最毒的时候，李大爷地里的高粱和谷子，叶片开始打蔫，边缘卷了起来，像被晒皱的纸；到了傍晚，才会慢慢舒展开。李大爷看着心疼，每天都要多浇一次水，可水浇下去，很快就被太阳晒干了，地里还是干得冒烟。
他蹲在田埂上，看着自家的苗，眉头皱得能夹死蚊子。再扭头看隔壁凌风的试验角——那些高粱和谷子，叶片依旧舒展，只是光泽稍暗了点，压根看不出缺水的样子，仿佛地下有取之不尽的水分。
“这咋回事？”李大爷心里犯嘀咕。他悄悄走到凌风的地边，蹲下身，用手摸了摸土壤——也是干的，跟自家的地没啥区别。可为啥他的苗就不蔫？
他不甘心，又挖开一点土，看根系——凌风的高粱根，比他的深了足足半尺，都扎到了地下的湿土层里。“怪不得……”他嘴里喃喃自语，心里却更疑惑了：同样的地，同样的浇水，为啥根长得不一样？
这天傍晚，凌风收工回来，看见李大爷蹲在他的试验角边，手里捏着一片高粱叶，正看得入神。
“李大爷，您看啥呢？”凌风走过去。
李大爷吓了一跳，赶紧把叶子扔了，脸上有些不自在：“没啥，看看你的苗……长得是真壮。”
凌风笑了：“您老的苗也不差啊，比我这敦实。”
“差远了。”李大爷叹了口气，终于说出了心里话，“风小子，你这种子……到底是啥来头？咋比咱这老品种耐旱这么多？”
凌风心里一动，知道李大爷的态度松动了。他没说实话，只顺着之前的说法：“就是农技站培育的新品系，特意选的耐旱的。您看，它的根扎得深，能吸到地下的水。”
李大爷点点头，没再说话，可眼神里的疑惑少了些，多了点好奇。他站起身，往自家地里走，脚步却慢了——他想再看看，这外地种子，还能长出啥花样来。
凌风看着他的背影，心里松了口气。他知道，李大爷这关，算是慢慢过去了。只要后续不出现大的病虫害，等到秋天，收成会说明一切。
可他也清楚，这只是第一步。
夜里，他坐在煤油灯下，翻开笔记本，看着上面的数据，眉头又皱了起来。这两三斤种子，就算亩产再高，也只能收几十斤，远远不够全队人用。明年想扩大种植，种子从哪来？总不能一直说“托农技站的朋友”吧？得编个更稳妥的来历，比如“农技站推广的新品种，咱队里先试种”。
还有，空间的消耗。最近几次进空间，他明显觉得里面的灵泉水流得慢了点，土地的颜色也淡了些——像是被过度消耗了。他不敢再随便用灵泉水浇地，只能在最干旱的时候，兑上大量的水，偷偷浇一点，生怕引起注意。