潮汐姐妹会的战舰“月刃号”，如同一柄劈开蔚蓝波涛的银色利刃，承载着疲惫不堪、伤痕累累、且背负着天文数字债务与沉重秘密的莱昂一行人，终于驶入了传说中精灵的海上圣地——月汐岛的海域。
当战舰缓缓驶入被七彩珊瑚礁环绕的、如同新月般环抱的天然深水港时，眼前的景象让即便处于巨大财务崩溃和身心俱疲状态的薇尔娜·灼鳞，也忍不住短暂地失神，发出一声低低的、混合着惊叹与…下意识商业评估的抽气声。
这里与苍白高地那死寂、灰暗、压抑的末日景象截然不同，仿佛是创世神将世间所有的蓝色与绿色打碎后，用最精巧的笔触重新调和描绘出的梦幻之境。
天空是清澈无垠的、带着淡淡珍珠光泽的蔚蓝，几缕薄纱般的云彩悠然飘过。阳光温暖而不炙热，洒在波光粼粼的海面上，折射出万千碎金。海水呈现出一种难以置信的、层次分明的蓝绿色，从近岸如琉璃般透明的浅蓝，到港外深邃如宝石的墨蓝，清澈得可以一眼望见水下摇曳的、色彩斑斓的珊瑚森林与成群结队、形态优雅发光的魔法鱼群。
月汐岛本身并非传统的土地，而是一片巨大无比的、由无数古老活体珊瑚、发光珍珠母贝、以及某种坚韧无比的银白色海藻共同构筑而成的、如同漂浮在海面上的巨大生命体。岛上没有粗糙的岩石或泥土，取而代之的是光滑如釉、流淌着柔和魔法光晕的珊瑚街道，以及一座座依附着巨大珊瑚枝杈生长、与自然完美融合的、风格优雅空灵的精灵建筑。这些建筑大多采用珍珠母、月光珊瑚、海琉璃和经过魔法处理的轻质木材建造，线条流畅，顶端往往镶嵌着巨大的、能自动汇聚月光或阳光的魔法珍珠，散发出宁静柔和的光辉。
空气中弥漫着清新湿润的海风气息，混合着某种淡淡的、令人心旷神怡的海藻花香与海洋魔力的微甜。远处传来空灵缥缈的精灵歌声与海螺号角悠扬的合奏，仿佛整个岛屿都在演奏着一曲永恒的生命乐章。偶尔有骑着温顺海豚或优雅风暴鳐的精灵骑士巡逻而过，她们身姿矫健，装备精良，眼神锐利却带着海洋子民特有的沉静。
港口内停泊着数十艘造型优美、兼具艺术与速度感的精灵战舰和魔法帆船，船体上绘制着潮汐姐妹会的新月浪花徽记。码头上，精灵水手和工人们忙碌而有序，各种魔法驱动的吊臂和传送带高效地装卸着货物，其中不乏散发着强大能量波动的魔法材料、精心培育的海洋药用植物以及巨大的、封印着活体海兽的水晶箱。
繁荣、强大、秩序井然、且…极其富有。
每一寸光洁的珊瑚街道，每一座镶嵌着魔法珍珠的塔楼，每一艘精灵战舰流畅的线条，都在无声地诉说着潮汐姐妹会那积累自远古海洋的、深不可测的财富与底蕴。
“…咕咚。”薇尔娜艰难地咽了口口水，桃花眼中瞬间爆发出比苍白高地灯塔更炽烈的、名为“商机”的光芒，但随即又被那近九百万的债务黑洞无情地吞噬，化为更深的绝望与…不甘。“…这地方…这基础设施！这魔法技术！这资源储备！随便一个港口魔法吊臂的专利费！一年都得收多少金币啊？！还有那些活体海兽！黑市上能炒到…呜呜呜…为什么…为什么欠下巨债的不是她们？！”她抱着头，发出痛苦的呻吟，仿佛看到了一座座金山在眼前飘过，却都与自己无关。
莱昂·阿波卡利斯也被眼前的景象所震撼。与他那偏僻贫瘠、负债累累的“闪耀金币领”相比，这里简直是传说中的神国。空气中浓郁而温和的魔法能量让他体内躁动的星辰之力都稍稍平复了一些，头上的星辰蓝金头盔传来舒适的温度。但他很快又低下头，手中紧紧握着奥克塔维娅那冰冷的骨锯，心中那份沉重并未减轻分毫。再美的景色，也无法冲淡失去同伴的悲伤和对未来的迷茫。
格伦德尔大师和星歌则面露欣慰与放松，精灵的故乡总能让他们感到安心，尽管星歌眼中依旧带着对奥克塔维娅的哀伤。
夜影依旧如同阴影般站在角落，冰冷的紫眸扫视着这座精灵要塞的每一个防御细节和可能的撤离路线，对眼前的瑰丽景色无动于衷。亡语教会的告死鸦则早已不知所踪，仿佛从未登上过战舰。
“礁石”女士在几位精灵医官的搀扶下，来到船舷边。踏上故乡的土地，她苍白的脸上恢复了一丝血色，眼神变得坚定而锐利。她深吸一口气，对前来迎接的一位身着银色鳞甲、佩戴高阶军官徽记的精灵女性快速下达命令：“立刻封锁港口！提升警戒等级至‘深蓝’！所有进出船只严格排查！开启主岛‘海幕结界’！通知长老议会，我有最高紧急军情禀报！立刻！”
“是！礁石阁下！”那位精灵军官面色一凛，毫不犹豫地行礼领命，迅速转身离去，一系列命令通过魔法通讯瞬间传遍全岛。
很快，港口的气氛微微一变，虽然依旧繁忙，但多了一丝不易察觉的紧张感。一层几乎透明的、流淌着水纹的魔法护罩在港口上空缓缓合拢，巡逻的精灵骑士数量明显增加，目光更加警惕。
“月刃号”缓缓靠上专用码头。码头上，早已有一队身着华丽祭司长袍、气息强大的潮汐姐妹会高阶成员等候，为首是一位手持镶嵌着巨大月长石法杖、面容威严、眼神睿智的年长精灵女性。
“礁石，欢迎归来。月神庇佑，你安然无恙。”年长精灵的声音温和却带着不容置疑的权威，她的目光扫过礁石身后狼狈的莱昂一行人，尤其在薇尔娜的金焰凤凰徽记和莱昂头上那顶显眼的头盔上停留了片刻，眼中闪过一丝探究，“这几位是…？”
“月咏者大人！”礁石女士恭敬行礼，快速介绍，“这位是金焰凤凰商会银扉城分部项目经理，薇尔娜·灼鳞女士。这位是莱昂·阿波卡利斯男爵。这位是格伦德尔大师，这位是星歌女士，这位是夜影女士。他们是我和‘海螺号’全体船员的救命恩人，也是揭露眼瞳教派惊天阴谋、阻止‘静默看守者’彻底苏醒的关键人物！详情容我稍后向长老议会详细禀报，事关大陆存亡！”
被称为“月咏者”的年长精灵瞳孔微微一缩，脸色瞬间凝重起来：“眼瞳教派？静默看守者？…我明白了。诸位，潮汐姐妹会感谢你们的英勇与付出。请随我来，长老议会需要立刻听取你们的报告。”她的目光再次扫过薇尔娜，“灼鳞女士，贵商会总部也已传来紧急通讯，正在等待你的…详细汇报。”她的话语意味深长。
薇尔娜的脸“唰”一下变得惨白，腿肚子都有些发软。来了！审判的时刻终于来了！
一行人跟随着月咏者和礁石女士，离开码头，踏上那光滑如镜的珊瑚街道，向着岛屿中央那座最高大的、仿佛由一整块巨大蓝色月光珊瑚雕刻而成的宏伟殿堂——“潮汐圣殿”走去。
沿途，无数精灵居民投来好奇、敬畏、或带着一丝担忧的目光。精灵小孩躲在母亲身后，偷偷打量着莱昂这个罕见的人类和薇尔娜那条不安摆动的狐狸尾巴。
圣殿内部更是宏伟壮观，穹顶高耸，镶嵌着无数夜光珍珠，模拟着星辰大海的景象。墙壁上是流动的、描绘着海洋史诗与精灵传奇的魔法水幕。空气中弥漫着浓郁的、令人心神宁静的海洋魔力。
但在圣殿偏殿一间肃穆的、布置着隔音与防窥探结界的议事厅内，气氛却截然不同。
长桌一端，坐着潮汐姐妹会的三位核心长老，包括月咏者在内，个个面色凝重，气息渊深。礁石女士站在一旁，进行着补充。
长桌另一端，则坐着两位让薇尔娜看一眼就恨不得立刻挖个地洞钻进去的“贵客”。
一位是身穿金焰凤凰商会最高审计部门黑色镶金边制服、戴着一副水晶单片眼镜、表情冷峻得如同万年寒冰、指尖正飞快敲击着一个复杂魔法算盘的人类中年男子。他是商会总部派来的首席审计官，“铁算盘”查理。
另一位则是通过一个昂贵的远程魔法投影装置显现在座位上的、一位穿着奢华丝绸长袍、面容精明、眼神锐利如鹰、嘴角带着一丝若有若无冷笑的半精灵老者。他是金焰凤凰商会的一位实权副会长，主管风险投资与债务清算，人称“吸血鬼”玛格丽特（虽然他是个男的）。
莱昂、格伦德尔、星歌、夜影则坐在侧面，如同等待宣判的旁听者。
薇尔娜独自站在长桌中间的空地上，感觉自己就像被剥光了羽毛扔进暴风雨中的雏鸟，弱小、可怜、无助…且即将面临巨额罚款。
“…综上所述，”礁石女士结束了她的陈述，语气沉重，“…金焰凤凰商会勘探队，在薇尔娜·灼鳞女士的带领下，虽最初目标为商业勘探，但在遭遇眼瞳教派阴谋、发现‘沉寂海渊’惊天秘密后，毅然挺身而出，与我会并肩作战，付出了巨大代价（她隐晦地看了一眼薇尔娜惨白的脸色），最终成功破坏眼瞳仪式，重创‘静默看守者’，救出我等幸存者，并将关键情报带回。她们的功绩，毋庸置疑。潮汐姐妹会欠她们一份沉重的、难以用金钱衡量的恩情。”
三位潮汐长老缓缓点头，看向薇尔娜的目光柔和了许多，带着明显的感激。
然而——
“恩情？功绩？”审计官查理推了推他的单片眼镜，镜片上闪过一道冰冷的寒光，声音毫无起伏地开口，“礁石女士，诸位长老，我们商会非常感谢贵会对我会员工…‘英勇行为’的认可。但是，功绩是功绩，财务是财务。一码归一码。”
他拿起一叠厚得能砸死地精的魔法文书，用指尖敲了敲：“根据项目经理薇尔娜·灼鳞女士此前提交的、并经初步核实的‘海豚之泪’项目支出报告，以及本次‘苍白高地紧急救援及情报收集’特别行动（暂命名）的初步费用清单…”
他顿了顿，念出了一连串让潮汐长老们都微微动容的数字：“…‘海豚之泪’项目，总投入：一百八十七万金币。净亏损：一百八十七万金币。项目因不可抗力（虚空污染及封印风险）无限期搁置，前期投入全部沉没。”
“本次特别行动，截至目前，可统计直接支出包括：高级装备租赁与损耗、魔像及特种车辆租赁与全损赔偿、高价值消耗品、人员薪酬及高额风险津贴、抚恤金、能源费用、情报采购费、通讯费、以及…因项目失败及后续行动导致的商会声誉损失预估、相关保险保费上浮、及…总部紧急干预成本等…”
他深吸一口气，报出了那个终极数字：“…初步核算，特别行动直接支出及衍生财务影响，总计：六百九十三万五千金币。加上‘海豚之泪’项目亏损，薇尔娜·灼鳞女士所负责的银扉城分部，及其个人担保的相关项目，目前净负债额达到：八百八十万五千金币。且债务仍在滚动计息中。”
噗通！
薇尔娜双腿一软，直接瘫坐在了地上，面无人色，嘴唇哆嗦着，连话都说不出来了。
八百八十万！比她自己算的还要多！而且还在利滚利！
莱昂的脸色也瞬间惨白如纸，这债务如同泰山压顶，让他几乎窒息。
潮汐长老们面面相觑，显然也被这恐怖的金额惊到了。
投影中的副会长玛格丽特终于开口了，声音温和，却带着毒蛇般的冰冷：“灼鳞啊…商会培养你这么多年，是信任你的能力。高风险投资，有亏损，可以理解。但是…如此巨额的、堪称商会近百年最大的一次性项目亏损…总需要有人来负责的。否则，怎么向其他股东交代？怎么维持商会的信誉？”
他慢条斯理地说道：“根据商会法规，以及你签署的项目责任书，这笔债务，首先将由你个人及你负责的分部所有资产进行抵偿。包括你的所有薪金、分红、期权、乃至…你家族在商会的股份和信托基金。”
薇尔娜猛地抬头，眼中充满惊恐！家族股份！那是她最后的底牌！
“抵偿之后，不足部分，将转为你的个人无限连带责任债务。”玛格丽特的笑容变得冰冷，“这意味着，你余生所有的收入，都将用于还债。并且，商会将有权对你进行…‘强制劳务派遣’，以工抵债。比如…派遣到最危险的幽暗地域矿坑担任监工，或者…去北部冰川与雪巨人谈判贸易路线…直到债务清偿为止。”
薇尔娜彻底瘫软在地，眼中一片死灰。完了…全完了…不仅自己完了，还连累了家族…
“不过…”玛格丽特话锋一转，目光扫向潮汐姐妹会的长老们，语气变得微妙起来，“…商会也并非不近人情。毕竟，你们此次行动，确实为大陆立下了大功，也…间接帮助了我们的重要合作伙伴，潮汐姐妹会。如果…潮汐姐妹会愿意为此支付一笔…‘合理的’情报补偿金与风险顾问费…或许，商会可以考虑…酌情减免部分债务，甚至…重新评估灼鳞女士的岗位安排。”
图穷匕见！
商会根本不在乎薇尔娜的死活，他们在乎的是如何从潮汐姐妹会这里，榨取最大的利益！用“恩情”和“情报”来绑架，换取真金白银！
潮汐长老们的脸色瞬间沉了下来。月咏者缓缓开口，声音带着一丝冷意：“玛格丽特副会长，贵商会的损失，我们深感遗憾。对于灼鳞女士和其团队的恩情，潮汐姐妹会铭记于心，也自会有所表示。但如此巨额的所谓‘补偿金’…恕我直言，这并非答谢，而是…讹诈。”
“此言差矣。”审计官查理冷冰冰地反驳，“所有支出皆有据可查，符合商会风险投资会计准则。商会付出了巨大代价，才获取了关于眼瞳教派阴谋和‘沉寂海渊’的一手关键情报。这份情报的价值，关乎整个大陆的安全。潮汐姐妹会作为直接受益方和潜在威胁的首当其冲者，支付相应的对价，是合乎商业逻辑的。”
“如果贵会认为价格过高，”玛格丽特微笑道，“我们也可以选择…将这份情报，出售给…其他对此感兴趣的大势力。比如，北方的钢铁帝国，或者…南方的诸王联盟？想必他们一定愿意出一个…好价钱。”
赤裸裸的威胁！
议事厅内的气氛瞬间将至冰点！恩情与商业冷酷地碰撞在一起。
礁石女士气得脸色发白，却无法反驳。商会确实抓住了她们的软肋。
就在这僵持不下之际——
“等…等一下！”瘫在地上的薇尔娜，忽然用尽全身力气，挣扎着爬了起来。极致的恐惧和绝望，似乎反而激发了她骨子里那份商会狐狸的狡黠与…破罐破摔的疯狂。
她脸上还挂着泪痕，声音还在颤抖，但桃花眼中却重新燃起了一丝赌徒般的、扭曲的光芒：“…副…副会长大人！查理审计官！…这笔账…不能这么算！”
所有人都看向她。
薇尔娜深吸一口气，语速极快地说道：“…首…首先！‘海豚之泪’项目的亏损，主要源于不可预知的虚空污染和上古封印风险！这属于不可抗力！根据合同补充条款第37条b款，此类风险导致的损失，应由项目各方按投资比例共同承担！商会最多承担70%！而不是全部！”
查理审计官眉头一皱：“但是…”
“没有但是！”薇尔娜尖叫着打断他，仿佛抓住了救命稻草，“合同白纸黑字！而且！项目虽然搁置，但矿脉本身还在！其科研价值和潜在风险预警价值巨大！这部分无形资产并未计入！甚至可能带来后续的…风险治理项目订单！这属于潜在收益！不能只计损失不计收益！”
她不等对方反驳，继续连珠炮般说道：“…其次！特别行动支出！其中大部分是用于救援潮汐姐妹会的成员和对抗大陆公敌眼瞳教派！这部分支出，具有明显的‘公共安全属性’和‘盟友互助性质’！按照商会与各大势力签订的《共同防御及危机应对成本分摊框架协议》！这部分成本应由受益方及责任方（即眼瞳教派，但其资产可被冻结没收）共同承担！商会最多垫付，后续应向最高议会申请专项补偿基金！而不是全部计入我的项目亏损！”
玛格丽特副会长的投影微微眯起了眼睛。
“…再次！”薇尔娜越说越顺，眼神越来越亮，“…本次行动，我们获得了大量极其珍贵的、关于上古遗迹‘沉寂海渊’、‘静默看守者’、眼瞳教派最新动向以及…星穹帝国失落技术的一手情报！这些情报的价值，根本无法用金钱衡量！其战略意义、科研价值、历史价值…远超那区区几百万金币的投入！商会应该将其列为‘战略级无形资产’！进行价值重估！而不是视为成本！甚至，我们应该主动向最高议会和各大学院推销这份情报的所有权或使用权！这将会是一笔巨大的、可持续的长期收入！”
她猛地指向莱昂：“…甚至！莱昂男爵体内封印的‘暗影星核’碎片本身！就是无价之宝！其研究价值和潜在应用价值巨大！这应该算作项目的重要资产！而非负债来源！”
莱昂：“…” 他感觉自己好像变成了一件待价而沽的商品。
薇尔娜最后总结道，声音带着豁出去的颤抖：“…因此！我要求！对本次所有账目进行重新审计和资产评估！严格按照商会法规和大陆通行商业准则执行！在最终核算完成前，我拒绝承认这份不合理的巨额负债！并且，我要求商会总部立刻拨付紧急资金，用于支付我的团队成员的薪酬、抚恤金以及…必要的‘公关活动经费’（她看了一眼潮汐长老们），以维持与潮汐姐妹会这一重要盟友的良好关系！否则，因此导致盟友关系破裂、情报泄露、乃至大陆安全受损的一切后果，将由总部承担！”
死寂。
议事厅内一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着薇尔娜。这女人…在绝境中，竟然爆发出了如此可怕的…胡搅蛮缠、偷换概念、死里求生的…商业诡辩能力！
查理审计官的脸颊肌肉在抽搐，他的算盘都忘了打。
玛格丽特副会长投影的笑容彻底消失，眼神变得阴沉不定。
潮汐长老们则面露惊讶，随即眼中闪过一丝不易察觉的…赞赏和…同情？或许还有一点…庆幸？幸好不用直接面对这女人的讨价还价…
良久，玛格丽特副会长缓缓开口，声音听不出喜怒：“…很好。灼鳞。你果然…从未让我失望。”他语气莫名，“…你的要求，我会带回总部‘慎重讨论’。但在最终决议出来之前，你和你的团队，暂时留在月汐岛。不得离开。所有支出，需向查理审计官报备审批。”
他看了一眼潮汐长老：“月咏者阁下，关于情报补偿的具体金额和方式，我们可以…稍后再详谈。”显然，薇尔娜的搅局，让他原本的施压计划受到了阻碍。
月咏者微微颔首：“可以。”
会议不欢而散。
查理审计官冷冷地瞪了薇尔娜一眼，收起账本离开。玛格丽特的投影消失。
薇尔娜如同虚脱般再次瘫倒在地，浑身被冷汗浸透。她知道自己只是暂时缓刑，总部那帮吸血鬼绝不会轻易放过她。但至少…争取到了一点时间和周旋的余地。
潮汐长老们安排精灵侍者带莱昂等人去客房休息。
当莱昂经过薇尔娜身边时，她突然伸手，死死抓住他的裤脚，抬起苍白憔悴却带着一丝疯狂执念的脸，压低声音道：“…听着…小合伙人…我们现在是一根绳上的蚂蚱了…想活命…想还债…就得拿出更多…更有价值的东西…眼瞳的碎片…星穹帝国的技术…甚至…你身上的秘密…都得想办法…变成钱！明白吗？！”
莱昂看着眼前这个在破产边缘疯狂挣扎的女人，心中五味杂陈。
就在这时，一位精灵侍者走到莱昂面前，恭敬地说道：“莱昂男爵，月咏者大人吩咐，请您稍事休息后，前往‘月井疗愈室’，长老们希望…借助月井的力量，为您检查一下体内那枚…危险碎片的状况。”
莱昂心中一紧。该来的，终究来了。