黑石哨所内部，时间仿佛再次被那厚重的尘埃和冰冷的白光所凝固。古老通讯矩阵最后一丝能量耗尽，设备彻底黯淡下去，发出的加密求救信号如同投入无边深海的石子，能否激起涟漪，无人知晓。空气中弥漫着能量过载后的焦糊味、古老尘埃的气息，以及…一种沉重得令人窒息的静默。
并非苍白高地那剥夺声音与魔法的“静默力场”，而是一种源自灵魂深处的、混合着劫后余生的虚脱、失去同伴的悲恸、前路未卜的茫然以及对那惊天动地代价的…无言以对。
“掘地虫号”如同一条被拖上岸的、遍体鳞伤的钢铁死鱼，瘫痪在堡垒大门入口处，浑身布满狰狞的凹痕、深刻的爪印、腐蚀的疤痕以及触手缠绕留下的粘液残留。它的引擎彻底熄火，内部不时传来细微的零件断裂声，仿佛随时会彻底散架。维修它所需的费用，光是想象就足以让任何理性的商会主管心脏骤停。
金焰凤凰商会的项目经理薇尔娜·灼鳞，此刻正背对着众人，面朝冰冷的石壁，肩膀微微颤抖。她的魔法记账板被死死攥在手中，屏幕黯淡，但那上面最后定格的一连串猩红色数字，仿佛已经用灼热的烙铁深深地刻在了她的视网膜和灵魂深处，挥之不去。
【“沉寂海渊”探索行动 - 阶段性结算（预估）】
项目总投入：- 1, 587, 200 G
(含：设备租赁及损耗、物资消耗、能源费用、人员劳务及抚恤、特殊装备采购\/租赁、通讯及情报费、意外事故处理费、高风险环境津贴、债务利息计提…)
项目直接收益：+ 0 G
(备注：获取古代技术信息若干（待估值），拯救潮汐姐妹会高阶祭司一名（潜在政治收益，无法量化），破坏眼瞳教派重大阴谋一次（潜在安全收益，无法量化）)
净亏损：- 1, 587, 200 G （且持续增加中）
【个人债务状况更新（莱昂·阿波卡利斯）】
债务本金：+ 7, 225, 000 G
项目分摊亏损：+ 1, 587, 200 G
累计复利：+ xxxxxx G （系统计算中）
预估总债务： ≈ 9, 000, 000 G （持续滚动计息中）
近九百万金币的债务。
这个数字如同一个冰冷的、不断旋转扩大的黑洞，吞噬了薇尔娜眼中所有的光芒。她甚至没有力气去尖叫、去哭嚎、去咒骂。一种深沉的、麻木的、仿佛连灵魂都被抽空的绝望，攫住了她。奥克塔维娅那三万金的“天价抚恤金”账单，在这个数字面前，竟然显得…微不足道起来。
她输了。输得一败涂地。不仅没能挽回项目的巨额亏损，反而将其推向了万劫不复的深渊。她甚至可以想象商会总部那帮老狐狸看到这份报告时，脸上那嘲讽的、冰冷的笑容，以及随之而来的…严厉到极致的惩处。她的人生，她的职业生涯，或许真的要到幽暗地域去挖矿还债了。
“…咳…”一声虚弱的咳嗽打破了死寂。
是“礁石”女士。她在星歌的搀扶下，靠坐在一个相对干净的箱子上，苍白的脸上恢复了一丝血色，但眼神依旧疲惫而沉重。她环顾着这片狼藉和沉默的众人，尤其是薇尔娜那仿佛被抽走了脊梁骨的背影，海绿色的眼眸中闪过一丝复杂的了然与…歉意。
“…感谢诸位的…英勇与牺牲。”她的声音依旧带着久经风浪的沉稳，却也多了一丝沙哑，“潮汐姐妹会…欠你们一份无法偿还的恩情。尤其是…那位年轻的亡灵法师…奥克塔维娅女士…她的名字将被刻在月汐圣殿的英灵壁上，接受永恒的铭记。”
她的目光落在莱昂身上。莱昂正低着头，手中紧紧握着那把奥克塔维娅遗留的、造型奇特的骨锯，指节因用力而发白。少年的侧脸写满了悲伤与一种沉重的…负罪感。
“…不必过于自责，年轻人。”礁石女士轻声道，“选择踏入这片禁忌之海，我们每个人都早已将生死置之度外。奥克塔维娅女士…她以她的方式，找到了属于她的…宁静终焉。这或许是她所追求的‘完美艺术’。活着的人，背负着逝者的意志继续前行，才是对牺牲最大的尊重。”
她顿了顿，继续道：“当务之急，是尽快离开这里。眼瞳教派虽然暂时受挫，但他们主力未损，必定会卷土重来。那座‘灯塔监狱’极不稳定，‘看守者’苏醒的程度远超预期，这片海域很快就会变成真正的死亡禁区。我们必须立刻返回文明世界，将这里发生的一切，尤其是眼瞳的阴谋和‘看守者’的真实情况，汇报给最高议会和各大势力。”
她看向薇尔娜：“灼鳞女士，我知道金焰凤凰商会在此次行动中付出了…难以想象的巨大代价。请放心，潮汐姐妹会绝非忘恩负义之辈。我会以个人名誉和潮汐圣殿的名义，为你们作证，并向最高议会申请特别援助基金，尽可能…弥补商会的部分损失。虽然可能…杯水车薪。”她的话语十分坦诚，显然也明白那笔亏损是何等天文数字。
薇尔娜的肩膀微微动了一下，但没有回头，也没有说话。杯水车薪？哪怕是能弥补百分之一，那也是近九万金币！是救命稻草！但…真的有可能吗？那些官僚…
“如何离开？”夜影冰冷的声音响起，她不知何时已经检查完了整个堡垒的出口和防御情况，“‘掘地虫号’基本报废。靠步行穿越苍白高地，无异于自杀。”
“我们…还有最后的机会。”礁石女士深吸一口气，从怀中取出一个被海水浸透、却依旧散发着微弱魔法灵光的海螺号角，“这是‘海螺号’沉没前，我拼命保下来的…‘潮汐信标’。它能发出一种特殊的频率，吸引附近海域的…智慧海洋生物，或者…如果运气足够好，能穿透部分静默力场，被姐妹会的巡逻舰捕捉到。”
她将号角递给格伦德尔大师：“大师，请您和星歌女士协助我。我们需要到哨所外地势最高的礁石上，合力吹响它。这需要消耗不少能量，但我相信，这是我们目前唯一的希望。”
格伦德尔大师凝重地点点头，接过号角。星歌也立刻振作起来。
“其他人，抓紧时间休整，处理伤势，收集一切还有价值的物资和信息。”礁石女士吩咐道，“我们可能没有多少时间了。”
众人立刻行动起来。
格伦德尔大师、星歌搀扶着礁石女士，艰难地爬上哨所外侧一处陡峭的黑色礁石顶端。寒冽的海风吹拂着她们疲惫的脸庞，下方是翻涌着灰白色迷雾的、死寂的墨色海面。
礁石女士双手捧起海螺号角，置于唇边，格伦德尔大师将残存的法力注入其中，星歌则负责稳定周围微弱的气流。
呜——————
一声低沉、悠远、却带着奇异穿透力的号角声，如同受伤巨鲸的悲鸣，缓缓扩散开来，融入那无边的寂静与迷雾之中。声音并不响亮，却仿佛蕴含着某种古老的力量，执着地向着远方传递。
一次又一次。每一次吹响，礁石女士的脸色就苍白一分，格伦德尔大师的额头也渗出更多汗珠。
堡垒内，薇尔娜终于转过身，脸上恢复了那种近乎偏执的、属于商会狐狸的算计表情，尽管眼底深处依旧是绝望的麻木。她开始疯狂地搜刮哨所内一切可能值钱的东西：那些古老的工作日志、设计图纸、甚至是一些看起来材质特殊的工具和零件样本。“…蚊子腿也是肉…能挽回一点是一点…这都是无形资产…对！无形资产！”她一边往空间戒指里塞东西，一边自言自语地给自己洗脑。
夜影则在仔细检查那枚从眼瞳教派法阵中炸飞后、被她在混乱中冒险捡回的、更大的“暗影星核”碎片。这枚碎片被暂时封印在一个特制的铅盒中，依旧散发着令人不安的波动。她的眼神无比凝重，显然知道这东西的危险性。
莱昂则坐在角落，默默擦拭着“破冰者”战斧，目光不时望向窗外那三位正在努力吹响号角的身影，又低头看看手中的骨锯。那丝微弱的、熟悉的亡灵能量波动再也没有出现，仿佛只是他的错觉。但怀中的“观星遗骸”传来的、指向高地深处某个未知方向的悸动，却愈发清晰了，带着一种…莫名的催促感。这让他心中充满了困惑与不安。
亡语教会的告死鸦依旧隐匿在阴影中，仿佛从未存在。
时间一分一秒地过去。号角声重复了十几次，礁石女士几乎虚脱，格伦德尔大师也摇摇欲坠，但海面上依旧死寂一片，没有任何回应。
希望如同微弱的烛火，在风中摇曳，随时可能熄灭。
薇尔娜搜刮完了所有能拿的东西，颓然坐倒在地，看着报废的“掘地虫号”，终于彻底绝望了：“…完了…真的完了…回不去了…我们要老死在这个鬼地方了…最后的结局是变成静默潜猎者的粪便…连墓碑都没有…商会还会把我的名字列入失信被执行人名单，子孙后代都受影响…”
就在她喋喋不休地念叨着各种悲惨结局时——
呜嗡——————！！！
一声截然不同的、洪亮、深邃、仿佛来自海洋本身心脏搏动的巨大回应声，猛地从远方的迷雾深处传来！声音穿透力极强，甚至短暂地驱散了周围的静默力场，让众人的魔力池都为之一振！
“有回应了！”星歌惊喜地叫出声！
所有人瞬间冲到窗边或哨所门口，紧张地望向声音传来的方向。
只见远处的海面上，迷雾剧烈地翻滚起来，一个庞大无比的、如同移动小山般的黑影，正缓缓破开雾墙，向着哨所方向驶来！
那并非船只！而是一头…活着的、巨大无比的海洋生物！
它拥有着流线型的、覆盖着暗蓝色厚重鳞片的庞大身躯，头部隆起，长着巨大的、如同水晶般剔透的独眼，背部生长着如同桅杆般的巨大骨刺，两侧有宽大的、如同翅膀般的鳍状肢缓缓划动海水。它的气息古老、威严，带着一种令人心安的力量感。
“…是‘深渊潜跃者’！”礁石女士虚弱的脸上露出难以置信的狂喜，“…是智慧古鲸！海洋的守护者之一！它们通常只在远洋深处活动，极少靠近海岸！没想到…信标真的召唤来了它们！我们有救了！”
那巨大的智慧古鲸缓缓靠近哨所所在的礁石，它那水晶般的独眼温和地注视着礁石上渺小的人类，发出一声低沉而友善的嗡鸣。它微微侧过身体，露出了它那宽阔无比的、如同平台般的背部。
“它…它让我们上去！”星歌看懂了鲸鱼的动作示意。
绝处逢生！
众人欣喜若狂，立刻收拾东西（主要是薇尔娜搜刮的“破烂”和那枚危险的碎片），搀扶着虚弱的礁石女士和格伦德尔大师，艰难地爬下礁石，涉过冰冷的海水，登上了智慧古鲸那宽阔而坚韧的背部。
鲸背出乎意料地平稳，甚至能感觉到其下传来的、强大而沉稳的生命力。鳞片散发着淡淡的暖意，驱散着周围的寒意。
“抓紧了！”礁石女士提醒道。
智慧古鲸发出一声悠长的嗡鸣，庞大的身躯缓缓沉入海中，只留背部露出水面，然后开始加速，向着远离苍白高地的方向游去！它的速度极快，却异常平稳，周围的静默力场仿佛被它强大的生命场域所排斥，无法靠近。
站在鲸背上，回头望去，那片被灰白迷雾笼罩的、散发着不祥死寂的苍白高地，以及更深处那令人心悸的沉寂海渊，正在迅速远去，最终消失在视野之中。
所有人都长长地、长长地松了一口气，一种难以言喻的疲惫感席卷全身。
得救了。
但付出的代价，实在太沉重了。
薇尔娜瘫坐在鲸背上，看着逐渐恢复正常色泽的海水和天空，手中依旧死死攥着记账板，眼神空洞地计算着：“…返程交通费（智慧古鲸租赁，估值…无市价参考，按传奇生物服务标准暂估每日一万金？）…又增加了…”
莱昂望着来时的方向，手中紧握骨锯，沉默不语。
夜影警惕地注视着四周海域，守护着那铅盒。
星歌照顾着两位虚弱的施法者。
告死鸦的气息似乎也放松了一丝。
航行了一段时间后，周围的魔法能量逐渐恢复正常，通讯器的信号也开始断断续续地恢复。
嘀嘀嘀…
薇尔娜的记账板突然疯狂响起，弹出一连串的加密信息！
【银扉城精灵议会紧急通告：苍白高地能量异动等级提升至“灭世级”！所有船只禁止靠近！】
【金焰凤凰商会总部：灼鳞！立刻汇报情况！最高理事会紧急质询！】
【潮汐姐妹会圣殿：礁石祭司！您的生命信号恢复！感谢月神！请立刻汇报坐标！舰队前往接应！】
【布琳·熔火之心：喂！小狐狸！还活着没？老娘的‘掘地虫号’信号怎么消失了？！赔钱！！！】
【…以及无数条询问、催债、问责的信息…】
薇尔娜看着这爆炸般的信息流，苦笑一声，开始有气无力地编写回复报告，她知道，真正的风暴…才刚刚开始。
又过了许久，天际线上，出现了几艘悬挂着潮汐姐妹会新月旗帜和金焰凤凰商会凤凰旗帜的高速战舰的身影，正全速向这边驶来。
救援终于到了。
当众人被接上战舰，踏上坚实甲板的那一刻，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
潮汐姐妹会的指挥官是一位气质干练的中年精灵女将军，她看到礁石女士安然无恙，明显松了口气，但听到苍白高地的剧变和眼瞳的阴谋后，脸色瞬间无比凝重。
“立刻返回圣殿！将情报加密传送最高议会！启动一级战备！”她果断下令。
战舰转向，向着潮汐姐妹会的总部“月汐岛”方向驶去。
薇尔娜被请进船长室进行“详细汇报”。莱昂等人则被安排到舱室休息。
站在船舷边，看着飞速后退的海浪，莱昂的心情依旧沉重。他低头看着手中的骨锯，那丝微弱的共鸣感再也没有出现。但…他真的觉得，奥克塔维娅似乎并没有真正消失。那种感觉很奇怪，仿佛她的某种本质，融入了这片天地间的“静默”之中，或者说…被那盏熄灭的“灯塔”带去了某个地方…
还有“观星遗骸”指引的那个方向…高地深处，到底有什么在呼唤他？
就在他沉思之际，船舱内，正在接受治疗的礁石女士，忽然对身旁的精灵医官低声吩咐了一句：“…以我的权限，向圣殿最高档案库发起查询申请…关键词：‘海歌’、‘港湾’、‘星穹之泪’…保密等级：绝密。”
精灵医官脸色微变，郑重领命而去。
礁石女士望向舷窗外的大海，目光深邃，低声自语：“…‘海歌’…如果你真的还在…这个世界，或许还有希望…”
与此同时，在遥远得超乎想象的、位于大陆另一端、被无尽沙漠包围的古老遗迹深处，一座由黑曜石和水晶构筑的、布满星象仪的巨大宫殿内。
一位穿着繁复星月纹路长袍、有着淡紫色长发和深邃银眸、气质神秘静谧的少女，正静静凝视着面前一个巨大的、不断旋转的星象水晶球。
水晶球中，原本稳定的星轨突然变得极度混乱，代表死亡与终结的暗星光芒大盛，但其光芒中，却又夹杂着一丝极其微弱、却顽强无比的、代表着“变数”与“羁绊”的…淡蓝色星辉。
少女纤细的手指轻轻拂过水晶球表面，银眸中闪过一丝讶异与…深切的忧虑。
“星轨…彻底紊乱了…‘静默之终’被提前触动…‘钥匙’已现世…‘灯塔’将熄…而‘她’的歌声…竟然再次响起…”
她抬起眼眸，望向宫殿窗外无垠的沙漠夜空，仿佛能穿透无数空间，看到那波涛汹涌的远方。
“…风暴…将至。”