东兴胶板厂的江湖风波
清晨的工厂刚响起机器的轰鸣，阿辉就领着个穿灰色香云纱短打的男人走了进来。
对方约莫五十岁年纪，面色焦黄，一双眼睛却亮得逼人，手里不紧不慢地盘着两枚磨得锃亮的乾隆通宝，身后跟着个面无表情、拎着公文包的跟班。
“厂长，这位是林叔，”阿辉的声音压得极低，带着明显的敬畏，“在码头和货轮这行摸爬滚打了近三十年，几家大洋行的船务经理都得给他几分面子。”
林叔没急着寒暄，径直走到生产线旁，信手捏起一张未裁剪的粘鼠贴，指尖熟练地搓捻着胶体，感受着它的黏性和韧性。
半晌，才用带着浓重市井腔的粤语开口，语气是一种不容置疑的熟稔：“后生仔，你这货色，我在海通贸易的货架上见过。跑船的人都要，防鼠患嘛。”
“但你没自己的水路（渠道）——这样，我帮你包揽下所有停靠港岛货轮的供应，不管是跑南洋的南华航运，还是走日本、星马的东亚航线，我保你每月走货量不低于这个数。”
他伸出五根手指晃了晃：“五万张打底。不过，价钱上你要让一让，每张八角半（0.85港元），订单我去谈，货款我去收，你只管安心生产，码头的是非，你不用沾手。”
陈东心念电转。
他自己缺乏码头上的人脉根基，之前与海通贸易接触时，就因渠道不畅被狠狠压过价。
这林叔虽然把单价压低了五分，但若能稳定吃下每月五万张甚至更多的货，利润总额反而可能更高，而且省去了他亲自开拓维护渠道的大量时间和精力，能更专注于生产和技术。
这看似让利，实则是用渠道换空间。
“好，就依林叔。”陈东点头，“我保证质量和交货期，但林叔也得确保每月至少十五万张的量，货款必须月结，不能拖延。”
林叔嘴角露出一丝不易察觉的笑意，似乎对陈东的爽快和加码颇为满意。
他朝身后的跟班微微颔首，那人立刻从公文包里拿出一式两份早已拟好的协议书。
“年轻人，痛快！”
两人签字用印时，林叔状似无意地瞥了眼工厂大门外车水马龙的街道，像是随口提醒，又像是某种警告：“你这厂子扩张得快，是好事。不过，码头附近地面上的那些‘堂口’，可没我这么好说话，你自己当心些。”
这话当时并未引起陈东太多警觉，他只当是江湖人的惯常敲打。
然而，仅仅三天后，林叔的话就如冰冷的雨水般浇了他一个透心凉。
就在陈东为林叔的首批订单赶工，忙得脚不沾地时，麻烦找上门了。
五六个穿着黑色短褂、膀大腰圆的汉子，在一个脸颊带疤的壮汉（阿彪）带领下，大摇大摆地堵死了工厂大门。
阿彪二话不说，一脚踹翻了门口正准备搬进车间的一箱松香原料，黄澄澄的松香粒撒了一地，刺鼻的气味瞬间弥漫开来。
“哪个是姓陈的？”阿彪声如破锣，从后裤袋掏出一个皱巴巴、满是油污的小账本，用指节粗大的手指点着。
“这间厂，以前是‘忠记’罩的！你租下来快三个月了，‘规矩’（保护费）一分未交，当我们是透明的啊？”
他唾沫横飞：“听着，每月五百港元‘清洁费’，补上前两个月的，一共一千，再加上这个月的，总共一千五百块！今天不把钱摆在这儿，你这生产线，我看也就转到头了！”
陈东只觉得一股血涌上头顶，拳头攥得指节发白。
身边的老师傅老吴气得胡子直抖，想上前理论，被陈东死死按住。
他脑子里飞快盘算：刚刚扩产，工人的工资、下一批进口蓖麻油的预付款，几乎占用了大部分流动资金，账户里能动的现金确实紧张。
此刻硬碰硬，这些地痞流氓真能砸了机器，伤了工人，工厂瞬间就得停摆。
他心里忍不住冒出“找警察”的念头，可念头刚起就被压了下去——去年隔壁街开米铺的老王，就是因为不肯交保护费报了警，结果警察来了走个过场就走，当晚米铺的门窗就被人砸得稀烂，老王还被揍得躺了半个月。
后来才知道，阿彪他们给辖区警署的几个差人塞了“茶水费”，报警反而成了捅马蜂窝。
他强压下心头的怒火，尽量让声音保持平稳：“这位大哥，我租这厂房时，房东白纸黑字的合同里，可从没提过要交什么‘规矩钱’。能不能宽限几天，等我周转一下？”
“宽限？”阿彪狞笑一声，猛地伸手，一把揪住旁边一个正抱着纸板、吓得脸色发白的年轻工人的衣领，几乎将他提离地面。
“你当是买菜啊还能讲价？今天见不到钱，我就让你看看，什么叫不守规矩的下场！”
那年轻工人惊恐地挣扎，周围的工人们也骚动起来，脸上写满了恐惧和愤怒。
眼看冲突一触即发，一阵不急不缓的盘弄铜钱的“咔啦”声传来。
众人循声望去，只见林叔不知何时又出现了，依旧带着那两个跟班，慢悠悠地踱步过来，脸上没什么表情。
“阿彪，火气这么大做咩啊？”林叔的声音不高，却让嘈杂的现场瞬间安静了几分。
“这间厂，现在算是帮我出货的。你收‘规费’，怎么也不先同我打声招呼？”
阿彪看到林叔，嚣张的气焰收敛了些，但依旧梗着脖子：“林叔，不是我不给您面子。是这姓陈的不懂规矩，坏了码头边的惯例。”
“三个月，一千五百块，一分都不能少，不然我以后点样（怎么）同兄弟交代？点样服众？”
林叔眼皮都没抬，依旧盘着那两枚铜钱，淡淡地说：“这样，我替他垫五百，剩下的一千，让他下个礼拜凑齐给你。”
“你要是连这个面子都不给，”他终于抬眼瞥了阿彪一下，目光锐利，“以后码头上，但凡是我经手的货，你的人，最好绕道走。”
阿彪脸色变了几变，显然对林叔颇为忌惮。
他狠狠瞪了陈东一眼，朝地上啐了一口浓痰：“好！我给林叔你面子！下个礼拜，一千块！少一个崩（子儿），我烧了你这破厂！”
说完，一挥手，带着几个马仔骂骂咧咧地走了。
陈东刚想上前道谢，林叔却先摆了摆手，语气淡漠：“你不用谢我。我不是帮你，是怕你这厂子真被他们闹到停工，耽误我出货。”
“下个礼拜的一千块，你自己想办法凑齐。要是凑不齐，阿彪再来，我也未必次次都能‘刚好’路过。”
说完，意味深长地看了陈东一眼，转身带着人离开了。
看着林叔离去的背影，再看看满地狼藉的松香，陈东的心彻底沉了下去。
这一千块虽然数目不大，却彻底打乱了他的资金周转计划。
更让他心头压上巨石的是，这次看似解围，实则是被迫欠下了林叔一个大人情。
这“人情债”就像一道无形的枷锁，以后在渠道定价、供货数量上，自己恐怕再无多少话语权，只能任其拿捏。
他又一次想起警察——要是能靠官方解决，谁愿意欠这种江湖人情？
可上个月码头边的五金厂，因为货物被抢报了警，警察查了半个月没下文，最后还是五金厂老板找了“联兴”的人出面，才把货要回来。
在这码头地面，警察的章程管不了帮会的规矩，找警察只会耽误时间，还可能让阿彪变本加厉。
然而，祸不单行。
两天后的下午，给老客户“昌隆杂货行”送货的三轮车，在半途一条相对偏僻的路上，被两辆自行车故意别停。
司机老刘鼻青脸肿、惊慌失措地跑回工厂，带着哭腔报告：“厂长！货……货被抢了！车上整整一千张粘鼠贴，被人连车带货强行拉走了！”
他递过一张揉皱的纸条：“对方只留下这个，上面写着‘欠债还钱，天经地义。想要货，带足‘规费’来赎！’”
陈东立刻带人赶到现场，只看到被掀翻在路边的空三轮车，和散落一地的几张粘鼠贴。
几个在附近摆摊的小贩心有余悸地凑过来，小声告诉陈东：“是阿彪那伙人干的……他们专挑没交够‘规费’或者不肯交的商户下手，这已经是这个月的第三单了……我们不敢拦，怕被报复。”
陈东咬紧牙关，这一次，他没有再去找林叔。
他清楚，这很可能就是林叔和阿彪联手做的一个局，目的就是一步步把他逼到绝境，彻底掌控他的产销渠道。
他回到工厂，从原本要支付原料尾款的账户里，硬生生挤出了一千港元，用一个信封装好，独自一人按照纸条上的地址，找到了阿彪所谓的“堂口”——一个藏在破旧唐楼里的地下赌档侧室。
阿彪叼着烟，斜眼看着陈东把钱放在桌上，嗤笑一声，示意手下点验。
钱没问题，但他却只让人抬出了一半的货箱：“喏，这五百张你先拉回去。剩下的一半，扣下了，抵偿你耽误我们兄弟这么久的功夫，还有‘辛苦费’。”
阿彪吐着烟圈，得意洋洋。
陈东胸口剧烈起伏，但他知道此刻发作毫无意义。
他强忍着几乎要冲破理智的怒火，默默接过那五百张粘鼠贴，拉着货，在阿彪一伙人的哄笑声中，离开了那个乌烟瘴气的地方。
回到工厂，工人们都围在门口，脸上写满了担忧和惶恐。
看到陈东只拉回一半的货，大家的情绪更加低落。
陈东深吸一口气，拿起扩音喇叭，站上一个木箱，声音坚定地安抚道：“各位工友！大家放心！货丢了，我们加班加点补做！”
“这个月的工钱，我陈东就是砸锅卖铁，也一分不会少大家的！只要我们人心不散，生产线不停，这点困难，打不垮我们东兴胶板厂！”
工人们被他的镇定感染，情绪稍稍稳定，但忧虑的阴云依然笼罩在工厂上空。
转身回到那间简陋的办公室，陈东关上门，脸上的镇定瞬间被疲惫和凝重取代。
他盯着账册，眉头紧锁——补做这五百张粘鼠贴，需要消耗宝贵的原材料，耽误给昌隆杂货行的交货期，还要支付一笔不小的违约金。
更重要的是，经过这一闹，林叔那边必然会知晓，他接下来在供货渠道上的要价和掌控，只会变本加厉。
夜幕深沉，陈东毫无睡意。
他在办公室里来回踱步，苦思破局之法。
妥协换不来安宁，必须找到一个真正能镇住场面的靠山。
他翻出名片，一个个打电话探听“堂口”的底细。
大多数人都讳莫如深，直到他拨通“海通贸易”王经理的电话。
“阿彪是小角色。林叔面子广，但真正在码头地面说话最管用的，是‘联兴’的忠哥！”王经理压低声音。
“不过，忠哥那种身份，不是你想见就能见的。想递话上去，你得先准备一份能入他眼的‘厚礼’，证明你懂规矩、有分量，不是个只会惹麻烦的累赘。”
“厚礼？规矩？”陈东追问，“请王经理指点，具体需要怎么做？”
“规矩就是，你不能空口白牙去求人庇护。”王经理声音更低了，“你得先帮上面的人，解决一个他们‘不方便’或者‘不值得’亲自出手，但又确实有点烦心的小麻烦。”
“事情办得漂亮，让人看到你的手腕和诚意，这才叫懂规矩。比如……我听说忠哥有个过命的兄弟，在上环开了间五金行。”
“一批从南洋来的紧俏防锈漆，最近老被海关的人以各种理由卡着，耽误了船期，损失不小，面子也折了。忠哥为这种小事出面，不值当，但心里肯定不痛快。”
“你要是能有门路，把这事平了，这‘礼’就送到了点子上，比直接送钱强百倍。”
挂断电话，陈东的心情并未轻松，反而更加凝重。
这“投名状”比想象中更难。海关！这完全超出了他熟悉的小工厂主领域。
他烦躁地揉着额头，目光扫过办公室角落，那里没有铜牌，只有冰冷的墙壁。
他再次想起警察——要是警察能管海关的事，能镇住阿彪和林叔，他何至于走这么难的路？
可他太清楚了，1958年的香港，警察管得了街头小偷小摸，管不了码头的“地面秩序”，更管不了帮会和海关之间的弯弯绕。
去年有个商户告帮会收保护费，结果警察来了，反倒劝商户“按规矩办事”，后来那商户的厂子没撑过半年就倒闭了。
在这儿，帮会的规矩比警察的章程管用，找大哥比找警察靠谱。
但“海关”两个字，像一道闪电劈开了迷雾。
他猛地站住——戴维斯！那位背景深厚、与港府和航运界关系密切的英国商人！
戴维斯是他粘鼠贴的欧洲代理商，或许这是一个可以尝试的突破口。
这绝非易事，需要动用他积累的所有信誉和未来承诺。但这是目前唯一清晰、且符合“江湖规矩”的路径。
他立刻坐下来，铺开信纸，字斟句酌地给戴维斯写了一封英文信。
信中，他并未提及任何江湖纷争，而是以商业伙伴的口吻，说明一位重要业务伙伴（隐去忠哥关系）的一批合规货物在海关遇到技术性阻碍，极大影响了商业信誉和履约。
他恳请戴维斯先生能否凭借其影响力与人脉，协助疏通关系，让货物顺利通关。
他郑重承诺，无论此事成败，此份深厚情谊，他陈东必将铭记，并在未来的所有合作中予以最大回报。
信函以最快方式寄出。
接下来的三天，是煎熬的等待。
陈东一面维持工厂运转，应付林叔的试探，一面提防阿彪再来寻衅。
直到第三日黄昏，电话终于响起。
戴维斯的声音轻松如常：“陈，一点小麻烦，不必挂心。我已同海关的朋友沟通过，他们重新审核了文件，符合标准，明天放行。”
“看来你在香港的生意，正经历一些‘成长必经的烦恼’？”
巨大的 relief 席卷全身。陈东强压激动，连声道谢。
他立刻再次联系王经理，告知事情已办妥。
王经理闻言，语气带上了一丝真正的惊讶和重视：“好！陈生，没想到你真有这般门路。事情办得漂亮！你等着，我的话，一定给你带到。”
次日午后，陈东接到了王经理的回电，语气郑重：“陈生，你的诚意，上面收到了。明天下午两点，陆羽茶室，天字三号房。”
“忠哥给你一刻钟。记住，守时，一个人来。”
陈东知道，通往生路的门，终于推开了一道。