冰棱部落的警惕像淬了冰的长矛，透着能扎进骨头的寒意。
村民们握着镶冰棱的长矛，矛尖泛着冷冽的光，眼神比雪域的寒风更锐利，死死锁着林风和艾拉，仿佛在掂量这两个外乡人够不够格当猎物。直到雪影狐首领颠颠跑过去，亲昵地蹭了蹭为首老者的裤腿，老者紧绷的下颌才缓缓松开，眼里的戒备像融雪般消了些。
外乡人，你们是跟着雪影来的？老者的声音沙哑得像冰棱磨过岩石，带着岁月刻下的粗糙。他眉毛胡须上结着细密的白霜，皮肤是长期被寒风啃噬的暗红，腰间挂着块冰雕狐狸图腾，爪牙锋利，眼神灵动，仿佛下一秒就要从冰里跳出来。
我们在冰湖撞见被影核碎片困住的雪影狐，出手救了它们。林风简明扼要地说明来意，目光却扫过村民们的脚踝——那里都缠着厚厚的布条，隐约有冰蓝色的印记在布料下蠕动，像冻僵的小蛇，部落里......是不是出了什么事？
老者的眼神暗了暗，像被乌云罩住的星子。他挥了挥手，村民们的长矛地收了回去：进来说。我是冰棱部落的族长，冰石。
冰棱部落的冰屋比看上去暖和得多。墙壁夹层里填着干燥的苔藓，像层软乎乎的棉被，把外界的寒气挡得严严实实。中央火塘燃着松脂木柴，火焰跳着，映得四周冰壁泛着橘红的光，连空气里都飘着松脂的暖香。火上架着陶罐，里面煮着雪水，飘着几片墨绿色的叶子，熬出清苦的香气，倒让人心头一清。
耐寒草，煮水喝能抵一阵子冰蚀。冰石给他们各倒了一碗，褐色的液体表面浮着层薄油光，三个月前，湖里开始冒奇怪的冰碴，沾到皮肤就冻伤，还会慢慢爬，像有活物在肉里钻。他卷起裤腿，脚踝处果然有块冰蓝色印记，形状像条蜷着的小蛇，鳞片纹路都清晰可见，部落里已经有十几个年轻人被这冰蚀毒缠上，现在都躺那儿昏迷不醒。
艾拉的手指轻轻碰了碰印记，指尖瞬间传来刺骨的凉，她眉头拧成个疙瘩：这不是普通冻伤，里面裹着影阁的气息，跟万灵窟的影核碎片很像，就是淡了些，像被掺了水的毒液。
冰石猛地抬头，浑浊的眼睛里炸开一丝震惊：你们知道影阁？
我们端了他们的万灵窟，但有碎片散到了雪域。林风把冰湖的事说给冰石听，包括影核碎片怎么控制雪影狐，冰湖的碎片已经清了，但部落的冰蚀毒......恐怕另有源头。
话音刚落，一个年轻村民慌慌张张撞进来，兽皮斗篷上还沾着雪粒，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，带着哭腔：族长！阿木他......他身上的冰蚀毒爬上来了！
冰石手里的木碗晃了下，差点脱手。他猛地起身：去看看！
林风和艾拉跟着冲到部落边缘的冰屋。屋里躺着个十六七岁的少年，脸色白得像冰面，一点血色都没有，浑身裹着三层兽皮，却还抖得像风中的枯叶，牙齿打颤。裸露的手臂上，冰蓝色的印记已经爬到了手肘，像结冰的血管，在惨白的皮肤上拧成狰狞的网，看着就让人头皮发麻。
他昨天还能跟我说话，今早一睁眼就昏迷了。少年的母亲用冻裂的手背抹着眼泪，声音哽咽，族里的草药都试遍了，没用！这冰蚀毒像活的一样往心脏钻，我们只能眼睁睁看着......
艾拉握住少年的手腕，闭上眼睛，眉心微微颤动——她在集中精神，跟少年体内残存的食灵气息搭话。片刻后她睁开眼，脸色凝重得像结了冰：他的生机正被冰蚀毒啃噬。那毒里藏着影阁的邪术，能模仿食灵的波动，骗身体以为该了，其实是在催着它枯萎，就像被糊弄的种子，大冬天硬要发芽。
能解不？冰石急问，声音里藏着不易察觉的抖。
普通草药没用，得有净化力的食灵帮忙。艾拉看向林风，眼神复杂，你的厨师刀和赤晶珠或许能试试，但他生机太弱，强行净化可能......会让他垮得更快。
我试试。林风掏出赤晶珠，温热的红光在掌心亮起来，像颗小小的太阳。他把珠子贴在少年的冰蚀毒印记上，又抽出厨师刀，让刀身的金光像层薄纱，轻轻盖在印记上。
金光和红光缠成张细密的网，冰蓝色的印记突然剧烈闪烁，像在挣扎。少年发出痛苦的呻吟，额头渗出冷汗，把鬓发都浸湿了。印记上的冰蓝以肉眼可见的速度消退，却在退到手腕时猛地停住，反倒像被捏紧的海绵，变得更加浓郁。
不行，它往深处钻了！艾拉惊呼，眼看着那团冰蓝顺着血管的方向，朝着少年心脏爬去。
林风立刻收了力量，少年的呼吸弱得像风中残烛。他盯着那团顽固的冰蓝，突然想起冰湖底的影核碎片：这毒在找更强的宿主，恐怕跟部落附近的某个原生食灵有关，它想借冰蚀毒靠近那个食灵。
冰石的脸地沉了，嘴唇抿成条直线：你是说......冰脉灵？
冰脉灵是冰棱部落的守护神，藏在部落后方的冰脉深处。它能净化冰雪，滋养部落的水源，正是靠它，冰棱部落才能在这能冻裂石头的雪域活下去。冰石说，三个月前冰蚀毒刚冒头时，冰脉的水就变浑了，原本莹白剔透的冰脉也染上了层灰蓝色，像蒙了层洗不掉的污垢。
带我们去冰脉看看。林风站起身，赤晶珠还残留着冰蚀毒的阴冷，让他指尖发麻，源头肯定在那儿。
冰脉藏在一座巨大的冰山下，入口是道天然冰缝，刚够两人并排走。里面飘着白蒙蒙的雾气，寒气比外面重了十倍不止，吸进肺里像吞了把冰碴，刺得喉咙火辣辣地疼。冰石递给他们两根镶冰棱的火把：这是冰脉灵凝结的冰棱，能驱寒气，还能照出暗处的冰蚀毒——被冰棱光照到的地方，那毒会显形。
冰脉里头像座晶莹的宫殿。冰柱林立，形态千奇百怪，有的像展翅欲飞的雪鹰，有的像盘腿静坐的巨人，还有的像串起来的冰葡萄，看着就清凉。顶端挂着冰钟乳，水滴顺着乳尖落下，砸在冰面上，清脆的响声在冰脉里荡开，层层叠叠的回音像在唱歌。但仔细瞧，冰柱上布满了细密的裂纹，里面渗着灰蓝色的液体，正是冰蚀毒，在冰棱火的映照下泛着诡异的光，看着让人心里发毛。
往里走了约莫半个时辰，前方突然开阔，出现个巨大的冰窟。窟顶高得望不见头，怕有几十丈，悬着些巨大的冰吊灯，散发着柔和的蓝光，把整个冰窟照得像浸在水里。窟中央立着根三人合抱的巨大冰柱，柱体通透得像水晶，隐约能看到里面有淡蓝色的光在流动——那是冰脉灵的核心，像颗不停跳动的心脏，温柔又有力。
可此刻，冰柱表面爬满了灰蓝色的纹路，像张巨大的网，把核心的光芒锁得死死的。纹路里还能看到细小的冰蚀毒在动，像一条条小蛇，正一点点啃噬核心的光芒，让原本纯净的蓝光变得越来越暗，像快要熄灭的烛火。
果然在这儿！林风握紧厨师刀，刀身因兴奋而微微震颤，影阁的碎片没彻底散，它们聚在冰脉灵周围，靠啃它的力量活着，再顺着水流把冰蚀毒撒到部落，让整个部落都成它们的养料！
话音刚落，冰柱突然地颤了下，灰蓝色的纹路猛地暴涨，从冰柱里钻出无数条冰蓝色的小蛇，跟之前少年身上的冰蚀毒长得一模一样，张着嘴露出细小的獠牙，吐着信子，朝他们扑过来。
小心！这是影核碎片聚成的冰蚀蛇艾拉大喊着，同时吹响了骨哨。雪影狐首领带着几只雪影狐从冰缝里窜出来，动作快得像闪电，用毛茸茸的身子去撞冰蚀蛇。雪白色的皮毛撞上冰蓝色的蛇身，爆出细碎的冰花，散在地上，像撒了把碎钻。
林风和冰石并肩抵挡。厨师刀的金光劈在冰蚀蛇身上，能暂时把它们斩成两段，可断口处很快又凝结出新的蛇身，跟砍不尽的韭菜似的。冰石的冰棱长矛虽能刺穿蛇身，却杀不死它们，反而被冰蚀毒缠上，矛尖渐渐蒙上灰蓝色，变得越来越沉，握着都费劲。
这么耗下去不是办法！冰石的手臂被蛇尾扫了下，立刻浮起冰蚀印记。他咬牙后退，赶紧用耐寒草汁抹在伤口上，得把冰柱上的纹路弄掉，放出冰脉灵！
林风看向冰柱顶端，那里的纹路最密，颜色也最深，显然是能量的源头。他猛地把赤晶珠抛给艾拉：护住冰石和雪影狐！
艾拉稳稳接住珠子，立刻把红光扩开，织成道半圆形的屏障。冰蚀蛇一靠近，就被红光灼得响，像扔进热油里的冰碴，纷纷后退。林风借着屏障掩护，踩着冰柱上的凸起，像壁虎似的往顶端爬。冰蚀蛇们立刻调转方向，像道蓝色的瀑布从冰柱上倾泻而下，挡住他的路。
他挥刀斩断缠向脚踝的蛇群，刀身的金光和冰棱火把的光缠在一起，在冰柱上留下道道金色的痕。那些痕迹经过的地方，灰蓝色纹路会暂时消退，露出冰柱原本的莹白。爬到顶端时，他发现纹路中心嵌着块指甲盖大小的黑色碎片，正是影核的残片，正源源不断地往外冒灰蓝色的能量，滋养着整个冰蚀网络。
就是这东西！林风把厨师刀狠狠插进碎片和冰柱的缝里，刀身的金光地爆发出前所未有的亮，像轮小太阳，顺着纹路迅速蔓延开。
冰蚀蛇发出凄厉的嘶鸣，身体在金光里一点点融化，纷纷化成冰碴往下掉。冰柱上的灰蓝色纹路寸寸断裂，被金光净化成莹白的冰，恢复了原本的剔透。最后一道纹路消失时，冰柱中央的淡蓝色光芒猛地炸开，冲出冰柱，化作道巨大的冰蓝光带，席卷了整个冰窟。
光带掠过的地方，剩下的冰蚀蛇彻底散了，冰石手臂上的印记也像被太阳晒化的雪，慢慢消了。冰脉灵的光芒裹着整个冰窟，原本浑浊的水流变得清澈见底，水滴落在冰面上，发出悦耳的声响，像在唱歌。
林风从冰柱顶端跳下来，落地时腿一软，被艾拉赶紧扶住。他望着冰柱里重新变得纯净的冰脉灵核心，那淡蓝色的光温柔又有力，终于松了口气，紧绷的肌肉一下子垮了下来。
回到部落时，昏迷的少年已经醒了，正小口喝着耐寒草汤，脸色渐渐有了血色。冰石让族人端来烤得金黄的雪兔肉，外皮酥得掉渣，里面的肉汁饱满，咬一口能烫得人直哈气，却香得舍不得松嘴。还有用耐寒草和冰脉灵泉水煮的粥，散发着淡淡的清香，一口下去，从喉咙暖到肚子，把冰窟里沾的寒气都驱散了。
冰脉灵说，雪域深处的冰原裂谷还有更强的影核碎片，那儿的冰蚀毒更浓，已经结成毒巢了。艾拉转述着冰脉灵传递的信息，眼神凝重，它还说，影阁好像在找雪域之心，是种能冻结万物的原生食灵，据说藏在裂谷最深处的冰缝里。
林风看向冰原裂谷的方向，那里的雪山被厚厚的云裹着，隐约能看到裂开的缝，像大地被冻裂的伤疤，透着股不祥的气。
看来得去裂谷一趟。他擦了擦厨师刀上的冰碴，刀身的金光在火光下跳着，像跃动的火苗，不能让影阁的阴谋在雪域得逞。
冰石放下碗，粗糙的手掌在膝上攥成拳头，眼神坚定：我让部落最熟裂谷的猎手跟你们去。那小子从小在裂谷边长大，知道哪能避开冰蚀毒的源头，还能找到最安全的路。
雪影狐首领蹭了蹭林风的手背，喉咙里发出温顺的呜呜声，毛茸茸的尾巴轻轻扫过他的手腕，显然也想跟着去，眼里闪着期待的光。
夜色渐深，冰棱部落的冰屋里，火塘的木柴响着，火星不时溅起来，在冰壁上投下跳动的影子。林风望着窗外雪域的星空，星星比森林里亮得多，密得多，像撒在黑丝绒上的碎冰，闪着清冷的光。他知道，冰棱下的阴影虽暂时退了，但裂谷深处的危险，才刚露出尖牙，等着他们的，是更难闯的关。