杂货铺的门板刚合上，二牛就将布包重重摔在柜台上。暗格里的纸页还带着石室的潮气，摊开时簌簌作响，被划掉的 “黑纹皮影的主人，会成为影神的容器，除非…… 魂” 像根细刺，扎得他眼睛发疼。他抓过黑纹皮影按在纸页上，红光反复扫过那行字，可除了 “魂” 字边缘偶尔泛出的微光，再无其他动静 —— 那被撕掉的后半段，像是被影蚀彻底吞掉了，连一点痕迹都不肯留。
窗外的阳光透过木缝照进来，在纸页上投下细碎的光斑，光斑里竟浮动着几缕极淡的黑丝，像是从皮影上脱落的纹路。二牛突然想起阿婆杂货铺里挂着的那些皮影，阿婆说过，每只皮影都浸过守护者的魂韵，或许能从它们身上找到 “魂” 字的线索。他搬来木梯，爬上柜台后的阁楼，阁楼里堆着半人高的皮影箱子，灰尘在阳光里飘得像细雪，呛得他忍不住咳嗽。
最底层的箱子上贴着张泛黄的纸条，是阿婆的字迹：“林野亲制，勿动”。二牛打开箱子，里面整整齐齐码着十几只皮影，都是林野生前雕刻的，其中一只背着锄头的小人皮影，竟和他口袋里的浅蓝皮影一模一样，只是这只皮影的边缘，也爬着淡淡的黑纹。他拿起皮影，指尖刚碰到驴皮，就传来一阵熟悉的凉意 —— 和黑纹皮影的冷不同，这是阿婆魂韵特有的温凉，像是小时候阿婆牵着他的手。
皮影的背面刻着一行小字，是林野的笔迹：“魂韵相契，可破影蚀”。二牛心里一动，赶紧把浅蓝皮影和这只皮影放在一起，两只皮影的光瞬间交织，在阁楼的墙上投射出一幅模糊的画面：阿婆坐在火塘边，手里拿着黑纹皮影，正在往上面涂什么，火塘边还放着一张纸，纸上画着和石室暗格一样的盒子。画面只持续了一瞬，就像被风吹散的烟，只剩下两只皮影在手里微微发烫。
“阿婆知道黑纹皮影的秘密？” 二牛喃喃自语。他抱着箱子爬下木梯，翻遍了阁楼里所有的箱子，终于在一只旧针线盒里找到半张残纸。残纸边缘被烧得焦黑，上面的字迹是阿婆的，写着：“影神之心需以魂韵为祭，黑纹皮影吞之，若以‘双魂相护’，可避容器之劫”。
“双魂相护？” 二牛猛地攥紧残纸。阿婆说的 “双魂”，会不会是指两只浸过守护者魂韵的皮影？浅蓝皮影里有林野的魂韵，阁楼里找到的皮影有阿婆的魂韵，若是让它们一起作用于黑纹皮影，是不是就能阻止自己变成影神的容器？可他刚把两只皮影凑近黑纹皮影，黑纹皮影的红光突然暴涨，竟将两只皮影的蓝光吸得只剩一丝，阁楼里的温度骤降，墙上的影子扭曲成怪物的形状，像是在发出无声的咆哮。
二牛赶紧把两只皮影分开，黑纹皮影的红光才慢慢暗下去。他盯着三只皮影，忽然想起林野笔记里的 “魂韵为引，血为媒”—— 或许 “双魂” 不是指皮影，而是指守护者的魂韵与普通人的魂韵？可普通人的魂韵要是被皮影吸收，会不会像小虎那样被影蚀？
楼下突然传来 “哐当” 一声响，像是有人撞翻了门口的陶罐。二牛抓起柳木杖冲下楼，铺子里空荡荡的，只有门口的陶罐碎在地上，碎片上沾着几缕黑色的丝线，和纸页上的黑丝一模一样。他追到街上，阳光里只有几个匆匆走过的居民，每个人的衣领下都隐约露出淡淡的黑纹，像是藏在皮肤下的蛇。
“二牛！你快来看！” 隔壁的王婶突然从家里跑出来，手里举着一件小孩的衣服，“小虎的衣服上，不知道什么时候多了这个！” 衣服的衣角绣着一个符号，正是石室门上的符号，符号周围还沾着黑色的粉末，和沼泽里的黑泥一模一样。
二牛的心脏沉了下去。小虎根本没去过沼泽，衣服上怎么会有沼泽的黑泥？他想起阿婆幻象给小虎的那颗糖，想起探险队被影蚀的样子 —— 影蚀已经开始通过 “物品” 扩散了，要是再找不到阻止的方法，整个小镇的人都会变成影神复苏的 “祭品”。
他跟着王婶回到家里，小虎正坐在炕上玩皮影，手里拿的竟是阁楼里找到的那只阿婆魂韵皮影。看到二牛进来，小虎举起皮影笑：“阿婆说，这个能保护我。”
二牛的后背瞬间出了冷汗。小虎看到的阿婆幻象，竟然能接触到真实的皮影？他赶紧从小虎手里拿过皮影，皮影的蓝光已经很弱，边缘的黑纹又深了些 —— 阿婆的魂韵，正在被影蚀慢慢吞掉。
“小虎，阿婆还跟你说什么了？” 二牛蹲下身，尽量让自己的声音听起来平静。
小虎歪着头想了想：“阿婆说，满月夜要去沼泽边，找发光的石头，不然妈妈会变成黑影子。”
沼泽边的发光石头？二牛突然想起石室里的影神之心，那颗黑色的珠子在月光下会发光。小虎看到的阿婆幻象，是在指引他去拿影神之心？还是在诱骗他成为影神的 “祭品”？他摸了摸小虎的额头，小虎的皮肤下，黑色的纹路还在慢慢蠕动，只是比之前更淡了 —— 净魂草只能缓解，不能根治，除非找到彻底消除影蚀的方法。
回到杂货铺，二牛把三只皮影和残纸摊在柜台上。黑纹皮影的红光越来越暗，像是快耗尽了能量；浅蓝皮影和阿婆魂韵皮影的蓝光也只剩微弱的一点，三只皮影的影子在桌上交叠，竟拼出了完整的 “除非双魂相护，以血为契”。
“以血为契？” 二牛盯着那行影子，突然想起林野笔记里的页脚划痕。他翻到笔记最后一页，用黑纹皮影的红光扫过页脚，之前忽略的划痕突然显现，拼出一行字：“守护者之血为引，普通人之血为契，双血相融，可封影神”。
二牛的手开始发抖。林野说的 “双血”，是指守护者的血和普通人的血？可普通人的血要是和影神之心接触，会不会被影蚀反噬？他想起小虎衣服上的符号，想起阿婆幻象的指引 —— 难道 “普通人之血”，就是指小虎的血？小虎被影蚀浸染过，他的血里或许藏着能对抗影神的力量？
窗外突然暗了下来，像是被乌云遮住了太阳。二牛走到门口，看到远处的沼泽上空，正飘来一团黑色的雾气，雾气里隐约能看到无数双手在挥动，像是无数个被影蚀的人在挣扎。他握紧手里的皮影，心里的挣扎越来越激烈 —— 用小虎的血，说不定能救整个小镇，可小虎只是个六岁的孩子，他怎么能让小虎冒险？
就在这时，柜台上的残纸突然飘了起来，落在黑纹皮影上。残纸上阿婆的字迹开始发光，慢慢汇成一句话：“吾魂已入皮影，可代普通人之血，勿伤孩童”。
二牛猛地抬头，看向阿婆魂韵皮影。皮影的蓝光突然亮了起来，在墙上投射出阿婆的身影，阿婆的脸上带着熟悉的笑容：“二牛，阿婆早就说过，会保护你。我的魂韵浸在皮影里，和你的血相融，就能成为‘双血’，不用伤害小虎。”
“阿婆！” 二牛的眼泪忍不住掉下来。他想起阿婆消散时的样子，想起阿婆一直瞒着他被影蚀的事，原来阿婆早就做好了牺牲的准备，连自己的魂韵都留着，等着这一刻。
阿婆的身影在墙上慢慢变得透明：“满月夜，你带着三只皮影去沼泽中心，用你的血滴在黑纹皮影上，我的魂韵会自动与你的血相融，到时候就能吞掉影神之心，封印院线。记住，别让影神之心接触到月光，不然就来不及了。”
身影彻底消失，阿婆魂韵皮影的蓝光也暗了下去，只剩下一点微弱的光，像是阿婆最后的叮嘱。二牛把皮影紧紧抱在怀里，心里的犹豫终于消散 —— 阿婆用自己的魂韵为他铺好了路，他不能辜负阿婆，更不能辜负小镇的人。
他把三只皮影和残纸收进布包，走到火塘边，点燃了炭火。火塘里的柴薪噼啪作响，映得墙上的皮影影子晃得像在跳舞。他想起林野，想起阿婆，想起小虎的笑脸，手里的柳木杖握得更紧了。
离满月夜还有三天，他要做的，就是守好小镇，不让影蚀再扩散，还要在满月夜之前，确认沼泽中心的光点位置，做好封印的准备。他知道，这会是一场硬仗，可他不再害怕 —— 因为他不是一个人在战斗，林野和阿婆的魂韵，会一直陪着他。
夜色慢慢降临，杂货铺的灯又亮了起来。二牛坐在火塘边，手里拿着阿婆魂韵皮影，指尖轻轻摩挲着上面的黑纹。皮影的温凉透过指尖传来，像是阿婆在轻轻拍着他的手，告诉他：别怕，阿婆在。