青衣小吏双手呈上的密函尚未拆封，林昭已立于书房案前。他指尖轻挑封口，抽出内纸，目光扫过工部昨夜拨款明细，眉心微凝。账目虚浮，款项流向模糊，与徐怀之所言旧弊如出一辙。他将纸页置于烛下细看，忽而提笔，在旁批注三字：“桥基用石，虚报三成。”
翌日清晨，天光初透，林昭闭门不出。西厢书房门窗紧闭，案上堆叠着自工部、户部辗转抄录的旧档抄件，另有数册历年科场录副。他伏案疾书，墨迹未干，一份《科举改制条陈》渐成轮廓。文中不言空理，唯举数例：某进士及第后主政一县，遇河汛竟不知堤防修缮之法；某翰林出身典领工务，因不识物料市价，致官库多耗银千两。末段陈言：“取士之要，不在雕章琢句，而在明政通务。若使天下举子皆习实务，则官有能，民得安。”
三日后，谢允登门。
他入厅未坐，先问：“奏议可成？”
林昭点头，递过誊清稿。谢允阅罢，默然良久，道：“你这是要动他们的根。”
“不是我要动，是实情逼至此处。”林昭指向其中一条，“去年浙东塌桥，死伤七十余人，主事者乃壬午科二甲进士，殿试策论曾得赞‘文采斐然’。可他在工地上连夯土配比都说不清。”
谢允冷笑：“他们自然不愿说清。满朝朱紫，多少人靠一篇八股爬上高位？一旦考实务，岂不露底？”
“所以我只求试行。”林昭语气平缓，“三年之内，乡会试增一道策题，专问农桑、水利、刑名、赋税。不废经义，但添实学。若无效，再复旧制不迟。”
谢允盯着他：“裴元衡不会坐视。”
“我也不求他点头。”林昭收起文稿，“明日朝会，我当面请旨。”
次日辰时，紫宸殿钟鼓齐鸣。
林昭出列，捧本上奏，声朗而沉：“臣启陛下，科举之设，本为选能治国。然今所取之士，多擅辞章而昧实务，致使地方官吏临事束手。臣请自本届乡试始，加试一道‘实政策’，命题出自户、工、刑三部实务案例，以观其应变决断之才。”
殿中一时寂静。
礼部侍郎周崇礼当即出班，面色肃然：“林侯此议大谬！祖宗之法，以经义取士，重在明心见性。若使学子专务琐务，岂不失了读书人的清贵之气？且实务非一日可通，若因此黜落才俊，恐寒天下士子之心！”
数名翰林学士纷纷附和，言辞激烈，直指林昭“妄改典制”“轻慢圣学”。
林昭不动声色，转身命随从呈上一卷：“此乃工部嘉和十二年浙东虹桥工程案卷。该桥建成不足半年即坍塌，死者中有工匠、有渡河百姓。经查，监工官员系癸酉科进士，其策论曾列优等，然于工程核算中错计石料用量近四成，又误用松木代柏，致根基不固。”
他翻开内页，朗声道：“此人并非贪墨，亦非怠政，只是不通营造之术。可就是这样一个人，因八股写得好，一路擢升至从六品主事。请问诸位，若来日京城修城，也派这样的人去督工，你们敢住进去吗？”
众人语塞。
周崇礼强辩：“个案而已，岂能因一人之失，废百年之制？”
“不止一人。”林昭再取一册，“这是户部去年核查灾粮发放的记录。江西某县令，甲辰科举人，因不懂仓廪轮转之法，致三千石米霉烂于库，而境内饥民仍在啃树皮。他还写信给同窗，自称‘虽不能活民，然文章不负圣贤’。”
殿内渐静。
就在此时，裴元衡缓缓起身。他站定阶前，袍袖垂落，语气平和：“林卿忧国忧民，老夫甚是钦佩。然改革之事，牵一发而动全身。若贸然更张，恐举子无所适从，反生乱象。届时民心动摇，责将谁负？”
话音落下，暗含锋刃。
林昭上前一步，躬身叩首：“臣不敢邀功，唯惧百年之后，史书记载大晟王朝的官员，皆是纸上谈兵之徒。今日之乱，不在制度未行，而在因循太久。若陛下念及社稷长远，请允此制试行三年。若有弊端，臣愿第一个承担罪责。”
殿中再无人言语。
片刻后，谢允出列，拱手道：“监察御史谢允，愿联名保奏此议。若三年试行有效，实乃国家之福；若无效，臣等亦甘同受责罚。”
又有两名御史紧随其后，齐声道：“臣等附议。”
天子端坐龙椅，目光在群臣间缓缓扫过，最终落在林昭身上。
“你说，只加一道策题？”
“是。”林昭抬头，“不删一经，不减一题，唯增实务一问，分值不过三成。”
“试行三年？”
“三年之后，若无成效，自动废止。”
天子闭目片刻，再睁眼时，轻轻颔首：“准。”
满殿哗然。
周崇礼脸色铁青，欲再开口，却被裴元衡抬手制止。裴元衡神色如常，只淡淡看了林昭一眼，转身退回班列。
退朝钟响，百官陆续离殿。
林昭立于宫门外石阶之上，手中握着尚未誊清的草案。风自南来，吹动他袖口磨损的边角。一名内侍快步走近，低声传旨：“陛下命您三日内拟出试题范例，交内阁审议。”
他应声接过旨意，正欲转身，忽见谢允自侧廊走来，脸上不见喜色。
“你以为这就完了？”谢允低声道，“他刚才那句话，不是反对，是警告。裴元衡从不亲自出手，除非他觉得你真能伤到他。”
林昭望着宫墙深处，轻轻摇头：“我不是要伤他。我是要让以后的官员，不能再像他提拔的那些人一样，只会背书，不会做事。”
谢允沉默片刻，终是点头：“那我就等着看，你的试题，能不能考倒半个京城。”
林昭迈步前行，脚踏在最后一级石阶上时，忽觉袖中纸页微动。那是徐怀之昨夜托人送来的另一份材料——关于礼部某郎中通过科场关节为其子谋取解元的密录。
他未拆，只将其压入袖袋深处。
阳光斜照，照见他腰间旧玉佩一角，边缘已有裂痕，却仍系得牢固。