门开时，我未看那剑，只道：“传哈维尔。”
他低头退出，脚步未远，另一人已自廊下疾行而来。是传令兵，披风沾着夜露，肩头微颤。他跪下，呈上一只皮囊。我接过，解开系绳，倒出一物——半枚烧焦的布片，边缘残存火焰纹路，背面血书七字：“七铃已动其二”。
我将布片置于初火炉沿。火光跳了一下，如瞳孔收缩。不语，也不灭。
片刻后，哈维尔入殿。他立于阶下，披风未卸，盾牌仍背在身后。我问：“三贵之子，可已启程？”
“已出领境，沿途有礼卒护送，未惊扰百姓。”
“很好。”我起身，走向案前，“你去拟三道密谕，措辞相近，内容相异。皆言某贵族于东境赈灾中‘功在社稷，堪为表率’，然每道所指之人不同。一道送北境，一道送西原，一道送南谷。”
他顿了顿，“主上是要他们互疑？”
“疑不必深，只需生根。”我提笔，在羊皮纸上写下第一句，“人心如沙，一粒偏斜，便可崩塌整座堤防。”
哈维尔未再问，只低头记下。我继续口述，语调平稳，字字如钉入木：“北境之谕，称威尔斯调度有方，粮道畅通，百姓得以安生；西原之谕，赞其修烽燧、立火恩台，德泽乡里；南谷之谕，则言其暗中助邻，不图虚名。”
三道谕令，皆不署名，只压初火印纹。我命信使分三路出城，皆于子时前送达。不许通报，不许留痕，叩门即走。
火炉前，我取出三份底稿，投入焰中。纸页卷曲、焦黑，火焰忽地一沉，泛出幽蓝，旋即复归橙红。哈维尔眼角微动，却未言语。
“你去吧。”我说，“此事勿提。”
他退下后，密探首领悄然入室。他跪地禀报：“盐引查实，威尔斯三月内购盐量为往年的两倍有余，申报用途为‘腌储军粮’，然其境内并无大规模驻军调动记录。”
“铁器呢？”
“已改查农具熔铸。派商队携劣铁锭试探四地，北境与西原拒收，南谷仅购十柄犁铧。唯威尔斯——昨夜收下三百锭，称‘修缮城门铰链’。”
我点头。“铰链不用劣铁。他熔的是兵器。”
密探首领低首：“另有一事。我人在边境税站，见账册上以暗语标注‘铃2已熔’，且税官用烧红铁钉压入文书，致字迹扭曲，似为掩盖。”
“铃2……”我默念，“七铃动其二。”
他不敢接话。
我挥手，他退下。我起身，走向沙盘。四角残魂仿制品静置如常。我凝视威尔斯领地，指尖轻推其侧沙线，令其微陷。不扶正，亦不掩盖。
此时，殿外传来铠甲摩擦声。翁斯坦入内，甲胄未卸，枪尖垂地。他单膝跪下：“主上召我？”
“你昨夜巡查哨塔，可有所见？”
“无异动。然东境烽燧增兵，火台重修，似非仅为防乱。”
“你可知，若小隆德由四贵共治，是否可减王都之负？”
他抬头，眉峰微蹙。“四贵各怀其志，若无统属，必争权而乱。小隆德本因自治而叛，岂可再授其权？”
我轻笑，“戏言耳。”
他未放松，反而更紧地握住枪杆。“主上既知其不可，何以召其子入都？”
我未答，只问：“你信我？”
“誓死。”
“那便去吧。无需多问。”
他起身，转身离去。至殿门，忽驻足。我未回头，却知他在回望。片刻后，他低声对随从道：“若主上真信四贵，何须召其子入都？”
脚步声远去。
我坐回王座，取出一卷新报。翻至中间，一页提及威尔斯近日召见一名老铸匠。此人曾为二十年前覆灭的暗誓团打造祭器，后被流放。如今闭门三日，未出府门。
我指尖停在“铸”字上。
火炉又响，一声轻鸣，如金属断裂。
我未动。
此时，殿角帷幕微动，一人影无声而出。是暗卫首领，掌管账册监察。我道：“继续查四地盐铁，尤重威尔斯。另，派细作混入其府邸，查那铸匠所造何物。”
他点头，正欲退下，我忽道：“勿伤其性命。我要他活着，直到……铃全动。”
他领命，隐入暗处。
我起身，走向初火炉。火焰静静燃烧，映在我眼中，如一片焦土上的残焰。我伸手，感受热度。它依旧忠诚，依旧燃烧。可我知道，有人已在暗处，试图将它变成祭品。
我取出一枚铜钉，置于掌心。钉身粗糙，有锤击痕迹。这是哈维尔从少年手中所得，与“衔铃”符号共振。我将其投入火中。火焰未变，只轻轻一颤，似在回避。
我闭目。
再睁时，已无波澜。
我提笔，写下第三道指令。不封口，不钤印，交予最沉默的信使。令中只一句：“令三贵之子入神殿修习，即日起，不得离殿半步。”
信使领命，转身离去。
我翻开最新密报，一页记载：威尔斯昨夜设宴，席间有客问及“火恩台”粮源，他笑而不语。席末，其侍从腰间铜铃轻晃，火光映出内壁编号“7”，似与传闻中“七铃”有所关联。
铃未断。
衔铃复鸣。
我合卷，置于案上。
此时，殿外传来低语。是近臣与传令兵交接文书。我未听清内容，只知又有密报送达。我未唤人，只静坐。
火光映在沙盘上，影子拉得很长。
我缓缓起身，走向门边。
门开时，一名文书官正欲叩门，见我现身，慌忙跪下，双手呈上一卷竹简。我接过，未展。他低头退下。
我立于门槛，手中竹简未动。
风自廊下穿过，吹熄了侧廊一盏油灯。