血斗台的喧嚣与血腥，如同投入深潭的巨石，激起的波澜在夜幕降临时，终究被矿区深沉的死寂吞没。王莽被魔气反噬，右臂几乎废掉，浑身筋脉错乱，如同一条被抽了脊梁骨的癞皮狗，被几个护卫手忙脚乱地抬了下去，生死难料。那柄沾满魔血、显出异样符文的玄铁巨碑，也被薛钰下令用厚布遮盖封锁，严禁靠近。
陆旭回到护卫营房，身上多处刀伤虽已包扎，但火辣辣的痛楚和失血的虚弱依旧如影随形。更让他心头发紧的，是右手掌心那片暗红色的螭吻鳞纹。与王莽生死相搏时，每一次催动力量抵御，这鳞纹便如同活物般灼热、蠕动，此刻更是隐隐作痛，仿佛有火焰在皮肤下燃烧，范围似乎比之前扩散了细微的一圈。他不动声色地用布条紧紧缠住右手，冰冷的布条带来一丝短暂的麻痹感。
营房里气氛诡异。白天那些或嘲弄、或冷漠的护卫，此刻看向陆旭的眼神彻底变了。忌惮、恐惧、甚至有一丝难以言喻的敬畏。他独斗王莽、引动魔气反噬、又引来地裂山崩的场面太过骇人。没人敢再轻易挑衅这个看似沉默、却如同蛰伏凶兽般的新人。那个瘦高个更是缩在角落，大气不敢出，仿佛生怕陆旭找他算账。
亥时的梆子声在死寂的矿区回荡，如同敲在人心上的丧钟。
陆旭盘膝坐在冰冷的硬板床上，尝试运转《引气诀》修复伤势，平复体内因激战和螭吻印记躁动而翻腾的气血。然而，心神却难以真正沉静。血斗台上张铁那声震碎玄铁的咆哮，和他眼中一闪而逝的模糊狸猫虚影，如同鬼魅般在脑海中盘旋。
“钥匙在玄天七”……那幻境中的声音，再次幽幽响起。
就在他心烦意乱之际，营房那扇破旧的木门发出极其轻微的“吱呀”声，被人从外面推开一条缝隙。
一道高大魁梧的身影，无声无息地闪了进来，动作迅捷而轻盈，没有惊醒营房里任何一个假装熟睡的护卫。
是马护卫。
他依旧穿着那身护卫皮甲，脸上带着惯有的沉稳，只是那看向陆旭的眼神，比平日更加复杂，混杂着审视、忧虑，还有一丝……难以察觉的急切？
马护卫没有多言，锐利的目光快速扫过营房，确认无人注意后，径直走到陆旭床前。他微微俯身，压低声音，带着一种推心置腹的低沉：“陆旭兄弟，今日之事，太过凶险了。” 他的目光在陆旭缠着布条的右手上停留了一瞬，又快速移开。
“王莽此人心胸狭窄，睚眦必报，此番虽重伤，但其背后关系盘根错节，绝不会善罢甘休。”马护卫的声音压得更低，带着一丝警告的意味，“薛总管虽然看重你的‘异火’，但你也看到了，她更看重矿区稳定。你身上那…特殊的力量，太扎眼了。若不能收敛，恐引来杀身之祸，甚至…为薛总管招来不必要的猜忌。”
他一边说着，一边极其隐蔽地从怀里掏出一本薄薄的、用油布仔细包裹的册子。册子很薄，纸张泛黄卷边，显然有些年头，散发着淡淡的陈旧墨香和一丝若有若无的……血腥气？
“这个，你拿着。”马护卫将册子塞进陆旭手中，动作快得如同鬼魅，“《敛息术》，虽非什么高深法门，但胜在实用。勤加修炼，或能助你收敛气息，压制体内那…躁动的力量，在这风浪之中，多一分自保之力。” 他的眼神紧紧盯着陆旭，带着一种不容拒绝的深意。
《敛息术》？
陆旭心头微动。他确实需要控制体内日益活跃的螭吻印记和灵力波动！他接过册子，入手微沉，触感冰凉。入手瞬间，他眼角的余光瞥见，在营房内唯一那盏昏暗油灯摇曳的光线下，马护卫俯身时，其左侧耳廓缺失的那一小块地方，紧贴着耳根后方那被发髻阴影覆盖的皮肤上，赫然纹着一道极其细微、却异常清晰的暗青色纹饰——一只狰狞蜷曲的蝎尾！
蝎尾刺青！
陆旭的心脏猛地一跳！握住册子的手瞬间收紧！王莽有蝎尾令牌，马护卫有蝎尾刺青！这绝不是巧合！
他强行压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色，甚至挤出一丝感激之色：“多谢马哥提点！这份恩情，陆旭记下了。”
马护卫似乎松了口气，脸上露出一丝宽慰的笑容，又拍了拍陆旭的肩膀，力道不轻不重。“好好修炼，莫要辜负薛总管期望，也…莫要辜负我这份心意。” 说完，他不再停留，如同来时一般悄无声息，迅速消失在营房的黑暗之中，带上了门。
营房内恢复了死寂，只剩下油灯燃烧时发出的微弱噼啪声。
陆旭坐在黑暗中，攥着那本冰冷的《敛息术》，眼神却锐利如刀。马护卫的“好意”，如同裹着蜜糖的砒霜。这《敛息术》究竟是护身符，还是催命符？那蝎尾刺青，又代表着什么？
他深吸一口气，将册子放在油灯下，小心翼翼地翻开。
册子很薄，字迹是用一种略显潦草的墨笔写成，讲述的是一种收敛自身气息、灵力波动，甚至在一定程度上降低存在感的基础法门。修炼法门并不复杂，但对心神的控制要求极高。
陆旭摒弃杂念，按照册子上的记载，开始尝试修炼。
意识沉入，心神守一。想象自己如同沉入深潭的石头，气息内敛，灵力收束，融入周围的环境。
起初，体内那缕灵力如同脱缰的野马，难以约束。但他耐心引导，一遍遍尝试。渐渐地，一种清凉、内敛的奇异感觉从丹田升起，如同无形的薄膜，开始覆盖他躁动的灵力和皮肤下隐隐灼痛的螭吻鳞纹。原本活跃的气息，如同被投入冰水，缓缓沉淀、收敛。
有效！
陆旭心中一喜。这《敛息术》果然玄妙！若能熟练掌握，不仅能隐藏修为，更能压制螭吻印记的波动，减少暴露风险！
然而，就在他心神沉浸在这敛息状态，运转了几个周天，感觉体内气息趋于平稳，那螭吻印记的灼痛也减轻了不少时——
【警告！警告！】
【检测到宿主正在修炼《敛息术》（基础篇）！】
【功法扫描分析中…】
【…功法结构完整度：73.7%…核心模块‘封妖篇’缺失！】
【严重警告：缺失核心‘封妖篇’！强行修炼此残缺功法，对宿主体内‘螭吻妖力’印记压制效果将大打折扣，且存在不可控能量逸散风险！】
【…风险等级：高！建议立即停止修炼并寻找完整功法！…】
脑海中，系统那冰冷而急促的警报声如同炸雷般轰然响起！
封妖篇缺失？！！
陆旭猛地从修炼状态中惊醒！冷汗瞬间浸透了后背！
马护卫给的《敛息术》，竟然缺失了最关键的核心篇章“封妖篇”！这绝非疏忽！这根本就是针对他体内螭吻妖力设下的陷阱！一旦他依赖此术压制妖力，关键时刻，“封妖篇”的缺失必然会导致妖力失控反噬！那时，他要么爆体而亡，要么妖力外泄暴露，成为众矢之的！
好毒辣的算计！
陆旭眼中寒光闪烁，手指死死捏着那本泛黄的册子，指节因为用力而发白。他强压下心中的杀意，目光却如同鹰隼般，再次仔细审视起手中的册子。
册子内页，纸张因为年代久远而变得脆弱。他小心地一页页翻过，指尖在纸张的触感和油灯的光线下细细摩挲。
就在翻到中间某页时，他的指尖在纸张边缘一处极其细微的凸起处停顿了一下！
他凑近油灯，仔细看去。在那一页纸张的夹层之间，透过纸张纤维的缝隙，隐隐能看到里面似乎并非完全的空白！似乎用极其纤细的线条，勾勒着某种……结构复杂的器物图案？那图案的核心，隐约像是一把形态奇特的锁，锁身上似乎有星辰般的光点分布，带着一种古老玄奥的气息！与心脉锁链的幻象似乎有某种异曲同工之妙！
玄天锁？！
陆旭瞳孔骤然收缩！这难道就是“钥匙在玄天七”中的那个“锁”？！
卯时初刻，天色微熹。
陆旭一夜未眠，心神损耗巨大。他起身，准备去灶房寻些热水和吃食。营房里其他护卫还在沉睡。
灶房位于营房区后方，此时已有杂役在忙碌，烧着热水，准备护卫们的早饭。巨大的铁锅里熬煮着稀薄的米粥，蒸汽弥漫。
陆旭走到灶台旁，正想舀点热水，目光却猛地被灶台旁边一个散发着浓烈腥臊气味的大木桶吸引！
木桶里堆满了待处理的兽骨杂碎，大多是些不值钱的边角料，准备熬煮兽骨汤的。而在那堆散发着恶臭的兽骨最上方，赫然放着一颗沾满血污和粘液的兽类头骨！
那是一只体型不小的鼠类头骨！头骨的大部分还算完整，但下颌骨却缺失了，断口呈现出极其怪异的、如同被某种野兽锯齿啃噬过的狰狞痕迹！
噬灵鼠头骨！
陆旭的心脏如同被一只冰冷的手攥住！他死死盯着那颗头骨断口！
这断口……这锯齿状的痕迹……与他之前在裂谷矿洞古修士遗骸上看到的、那根被啃噬断掉的食指指骨断口，一模一样！
而且，就在那断口参差不齐的骨茬深处，陆旭清晰地看到，几颗细小的、带着血迹的尖锐牙齿，深深地嵌在骨头缝里！其中一颗门齿上，还残留着极其细微、却清晰可辨的齿痕！
这齿痕……与他在第五章遗骸指骨断口处看到的齿痕，完全吻合！这分明就是同一个凶手留下的！
古修士遗骸指骨上的齿痕，刑房地砖下的半块噬灵鼠头骨，尸鼠洞石棺底的另半块噬灵鼠头骨，再加上眼前这颗带着同样齿痕的头骨……
一切线索都指向了噬灵鼠！是它们啃噬了那具古修士遗骸？还是……它们本身，就是某种阴谋的载体？
更让他心头寒意更甚的是，就在那颗噬灵鼠头骨旁边，一个杂役正将另一锅熬煮好的、散发着浓烈腥气的兽骨浓汤倒入旁边的大铁锅中。那汤水暗沉浑浊，翻滚着油脂和碎骨。
在灶膛跳跃的火光映照下，陆旭眼角的余光瞥见，在那翻滚的汤水中，几块沉浮的、不知名兽骨上，似乎隐隐透出几丝极其微弱、却带着熟悉气息的青金色光芒？那光芒，竟与他曾见过的、薛钰密室方向偶尔逸散出的丹炉青鳞火光，如出一辙！
薛钰的丹炉里，在炼制什么？为何需要用到兽骨？那青鳞火光，与这噬灵鼠头骨，与古修士遗骸，甚至与他自己体内的螭吻印记，又有何关联？
陆旭站在弥漫着腥臭蒸汽的灶房里，只觉得一股巨大的、冰冷的迷雾，正从矿区的每一个角落，无声无息地向他包裹而来。手中那本《敛息术》的册子，仿佛有千斤重。