第五章 魏典吏与无声的较量
（起）
老管家那句“发运司的书吏求见”，如同一声警钟，在范仲淹的书房里骤然敲响。他握着笔的手悬在半空，墨汁几乎要滴落下来。
来得太快了！
他夜探别院，发现腰牌与账册，不过才两个时辰。即便是皇城司的眼线，传递消息也未必有如此迅捷。除非……那座“鬼宅”本身，就一直处于某些人的密切监视之下！自己一行人举着火把的动静，或许早已落入了暗处的眼睛。
范仲淹迅速冷静下来。他轻轻放下笔，将桌上的账册和腰牌用一块普通的布帛盖好，面色恢复了一贯的沉静。对方以“对接文书传递”的公事名义而来，他若不见，反而显得心虚。
“请他去前厅稍候，看茶。”范仲淹对管家吩咐道，声音平稳，听不出丝毫波澜。
他整理了一下衣冠，并未急于出去，而是在书房中踱了两步，快速思索着。发运司，掌管漕粮运输、调度船只，是漕运系统中最关键的执行部门之一。一个书吏深夜来访，绝非简单的“公务对接”。这是试探，是警告，还是想摸清他范仲淹的底细和态度？
无论如何，这第一回合的正面接触，他绝不能露怯，也不能过早暴露底牌。
（承）
范仲淹缓步走入前厅时，那位自称来自发运司的书吏立刻从座椅上站起身，恭敬地躬身行礼。此人约莫三十五六岁年纪，面皮白净，留着三缕短须，穿着一身洗得有些发白的青色吏员公服，看上去十分干练。
“下官发运司典吏魏明，参见范相。”他声音不高不低，礼数周全。
“魏典吏不必多礼，请坐。”范仲淹在主位坐下，目光平静地打量着对方，“夜色已深，魏典吏因何公务到访？”
魏明并未立刻坐下，而是从怀中取出一份公文，双手呈上：“回范相，下官奉发运使刘大人之命，特来呈送此函。刘大人言，闻听陛下新设‘发展改革委员会’，由范相主理，此乃利国利民之盛举。我发运司掌管天下漕运，凡涉及粮秣调配、河道疏浚、仓储管理等事，皆与衙署日后职责或有关联。故特命下官前来，一是呈递公文，以备咨询；二来，若范相日后有何需求，或需调阅往年漕运旧档、咨问相关规程，下官及发运司上下，定当竭力配合。”
话说得滴水不漏，姿态放得极低，充满了配合与恭顺。但范仲淹却听出了弦外之音：一是表明发运司已密切关注“发改委”；二是暗示漕运事务复杂，有其自成体系的规矩和档案，你范仲淹想插手，最好按我们的规矩来；三来，派一个级别不高的典吏前来，既表示了姿态，又不失身份，分寸拿捏得恰到好处。
范仲淹接过公文，并未拆看，随手放在一旁的茶几上，淡淡道：“刘发运使有心了。本相奉旨办事，日后少不得要与贵司打交道。魏典吏既负责文书联络，那便是日后常来往之人，也请坐吧。”
“谢范相。”魏明这才小心翼翼地在下首坐了半个屁股，腰杆挺得笔直。
（转）
范仲淹端起茶杯，轻轻拨弄着浮叶，看似随意地问道：“魏典吏在发运司任职多久了？”
“回范相，下官蒙恩在发运司效力，已十年有余。”魏明回答得一丝不苟。
“十年，不算短了。”范仲淹点点头，“想必对漕运诸事，如数家珍。”
“不敢当范相谬赞，只是尽本职而已。”魏明谦逊道，眼神低垂。
“嗯，”范仲淹话锋突然一转，语气依旧平淡，“本相今日奉陛下之命，接管了御街东头那处荒废的别院，用以筹建新衙署。魏典吏久在汴京，可曾听闻过那处宅子？据说，有些不太好的传闻。”
他说话时，目光似是无意，却紧紧锁住魏明的面部细微表情。
魏明端着茶杯的手几不可察地顿了一下，随即脸上露出恰到好处的惊讶与恍然：“哦，范相说的是那处前朝旧王府啊？下官确有耳闻，民间是有些以讹传讹的无稽之谈，说是夜半常有异响，实则多半是些野狐鼯鼠之辈作祟，或是无家可归的流民暂居，惊扰了路人所致。范相乃朝廷重臣，一身正气，自有皇恩庇佑，定然无碍。”
他解释得合情合理，与范仲淹今晚的发现几乎吻合，表情也自然无比，看不出任何破绽。
范仲淹心中冷笑，面上却不露分毫，顺着他的话道：“魏典吏所言极是，本相亦是如此认为。今夜前去查看，果然发现些有人短暂栖息的痕迹，想来便是那些流民了。说来也巧，还在院中拾到一小物件……”
他故意拖长了语调，观察着魏明。
魏明抬起头，脸上带着适度的好奇：“哦？不知范相拾到了何物？”
范仲淹从袖中缓缓取出那枚铜腰牌，并未递过去，只是托在掌心，让其暴露在灯光下，那个模糊的“漕”字隐约可见。
“喏，便是此物。看着像是个腰牌，上面似乎还有个‘漕’字。魏典吏在发运司多年，可认得这是贵司何人所佩之物？或许是哪位同僚不慎遗失在那附近的吧。”范仲淹语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事。
（合）
就在腰牌亮出的瞬间，范仲淹清晰地捕捉到，魏明的瞳孔猛地收缩了一下，虽然极其短暂，但他放在膝盖上的右手手指，下意识地蜷缩了起来，捏住了袍服。
不过，魏明的失态也仅仅是一瞬。他立刻凑近了些，仔细看了看范仲淹手中的腰牌，随即露出思索之色，继而摇了摇头，面带遗憾：
“回范相，此物……样式确实与我司一些旧式腰牌相似，但这磨损严重，花纹模糊，尤其是这个‘漕’字，刻法似乎也与规制略有不同。下官眼拙，实在辨认不出具体归属。或许……是民间仿制，或是其他与漕务相关的杂役所佩，也未可知。”
他抬起头，眼神诚恳：“范相若不介意，可将此物交由下官带回司内，请几位老吏一同辨认，或能查明来源。”
范仲淹心中了然，对方这是要收回证物！他微微一笑，将腰牌重新收回袖中：“不必劳烦魏典吏了。既然辨认不出，想必也不是什么紧要之物。本相暂且收着，日后若有人寻来，物归原主便是。”
魏明眼底闪过一丝不易察觉的失望，但立刻掩饰过去，恭敬道：“范相考虑周全。”
又闲谈了几句无关痛痒的公务，魏明便识趣地起身告辞。范仲淹亲自将他送到府门之外，看着他那略显单薄的身影消失在汴京的夜色中。
（悬念）
回到书房，范仲淹的脸色凝重起来。魏明的反应，几乎坐实了这腰牌与发运司脱不了干系！而他急于想要回腰牌的行为，更说明了此物的重要性。
这个魏明，绝不是一个简单的传话典吏。他应对沉稳，措辞谨慎，在突然的试探下虽有小失态，却能迅速调整，并试图夺回主动权。这分明是个经验老道、心思缜密之人。发运司派他来，用意深远。
范仲淹走到书案前，掀开布帛，再次看向那几本旧账册和手中的腰牌。发运司……漕运……五年前的旧账……
一条模糊的线索似乎正在串联起来。
他铺开纸张，这次不再犹豫，提笔蘸墨。他需要立刻将今晚发生的一切，包括发现腰牌账册、以及魏典吏来访的详细经过，密奏官家。此事，已远非他一人所能应对。
然而，他刚写下“臣范仲淹密奏”几个字，书房外再次传来急促的脚步声，老管家去而复返，声音带着前所未有的惊慌：
“老爷！不好了！刚才……刚才看守那处别院的护卫匆匆来报，说我们留在那里看守宅院的两个人……一个人被打晕，另一个……失踪了！”