除夕宴中，中华传统饺子不可或缺。议事厅内，半数将领皆未识此食，唯张仲景例外，史载饺耳实乃其首创，形似人耳，初名“饺耳”。
李虺自饺子上桌，便留意仲景神色。见其面露错愕，暗自偷笑。仲景取一饺入口细品，问曰：“李寨主，此食之法，何人所创？”
“张神医，此乃在下为省粮并调将士口味而设。神医以为如何？”
“惭愧！老夫曾有类似之法，然非为调味，乃治耳冻疮，名‘祛寒娇耳汤’。以数味药材混羊肉，作汤而食，可祛寒止溃。寨主此法虽似娇耳，内里却异，实出老夫所料。”
“哪里哪里！神医之法为治病救人，李某不过为省粮增味，高下不可同日而语。”
“寨主客气，为民着想，何分高低？不知此物何名？”
“惭愧，其名亦近神医所取，曰‘饺子’。”
“哦？此名何意？”
李虺忽被问住，不知“饺耳”何以演“饺子”，只得妄言：“‘饺子’之名，乃李某梦中见人食此而呼，觉其有趣，故借用之。”
“原来如此，此乃天意也！”
李虺心内暗忖：“何来天意？不过被你所逼耳！”
转瞬过亥时，仲景以不胜酒力、需照看管亥病情为由，向李虺及诸将告辞。诸将尚清，念及管亥病情，皆恭送其出厅。
李虺托言送张仲景，且欲唤张晟、韩当入宴，遂与仲景同离大厅。
中平元年将尽，似兆新岁昌宁 —— 除夕前中原已降大雪，此夜却月朗星稀，银辉遍洒，虽不点灯，路径亦清晰可辨。
未几，张晟、韩当代仲景留护管亥，入厅赴宴。李虺麾下诸将终得齐聚，酒宴遂迎第三重高潮。
李虺命郭靖取窜天猴，插于议事厅前雪地，十枚为列，共五六列。每列引线皆连于一长引，按序并联，点其一端，十枚便依次升空。此法郭靖曾于颍川伏击曹操时用之，唯彼时引炸百枚炸弹，今则换为窜天猴。
郭靖点燃引线，窜天猴次第腾空，划亮弧光。不仅厅前赴宴诸将围观，全寨军民皆出户仰观，叹为未见。
然因时限仓促，两枚窜天猴制做未精，升空即偏轨迹，旋转坠向半山，复朝山下民房飞去。幸屋顶积雪甚厚，若不然，尾焰必引燃茅顶，徒增祸端且败吉兆。
李虺见此情景，忽如醍醐灌顶，重拍己额。
戏志才、典韦在侧，典韦见状问曰：“大哥何出此举？莫非酒多？无端拍击额头何为？”
李虺笑答：“为兄见那窜天猴险些燎及民房，忽忆一事紧要耳。倒是你，莫不是饮醉了？”
戏志才闻言起兴：“哦？主公所思何事紧要，竟致如此？”
“志才，此事三言两语难尽，且今夕恐唯我与郭靖能明。待日后得闲，再与你细说。”
盖李虺由窜天猴偏轨飞房，忽念后世 “火箭炮”，其理实同大号窜天猴，唯发射角度有异：窜天猴近垂直冲天，火箭炮则调角指敌；且火箭炮带杀伤战部，窜天猴亦能于前端加爆竹，待飞行末段引爆，以增观赏之趣。
既有火药制窜天猴，若拓其尺寸、增战斗部之威，则可造火箭炮，此远比铸火炮省工。
时工艺仅能制前装滑膛炮，其体积重量姑且不论，材料是否坚固亦难保障。纵使铸成，数炮后即恐炸膛。盖千年后近代清军之早期前装滑膛炮，实战中尚多因温高炸膛，况于今乎？
火箭炮则不然：弹炮一体，有发射架即可发射。后世中华所制 107 火箭炮，于欠发达地区武装手中，甚至弃发射架不用，直以火点燃发射。虽精度稍逊，威力却无大妨。
且火箭炮真威在于杀伤范围广：多枚连发，虽准头不足，然可覆盖大片区域，对密集阵形之敌造成重创。此特性于今之密集作战模式，必生难以估量之杀伤效。
得此新思，李虺于实现战略规划愈添信心。
次日乃正月初一，李虺晨起先往管亥居所探望，兼向张仲景及照料者程普、韩当、张晟拜年。与仲景交谈方知，管亥病情已稳，唯需服药静养。仲景亦据其脉象，调整青蒿汁用量，辅以排毒驱寒之药，以期速愈。
正言间，山中诸将及颜良等确山将领陆续至 —— 彼等昨日抵山未及探病，今借拜年前来。见李虺亦在，遂顺势为之贺岁。
李虺恐己留此，诸将碍于情面久驻，扰病人静养，故不多留，率先进门告辞。
李虺方欲寻戏志才商开春农桑之策，沙摩柯却来缠要学技：“师父，尚未教我本事！何时传我为大王之法？”
“此际为师之技，汝尚难学。待数日学堂开，先习读写。能通文墨后，再传汝独门之术。” 李虺欲暂遣之，然沙摩柯不依。
“师父，我今闲极，愿先学一二；待学堂开，再遵师命习读写。”
“汝这小子，倒甚粘人。若真无事，可往师兄处学养狼之法。”
沙摩柯闻 “养狼” 二字，骤生兴致：“养狼何用？”
“无用岂会养之？若有兴，为师即带汝寻师兄 —— 此事今由他掌管。但汝去后，须听其吩咐，否则便去助张神医煎药。”
“师父放心，弟子必从师兄命！”
李虺携沙摩柯踏雪循山路，至后山军犬培训基地。此原仅五十余人，自警卫团立，郭靖兼团长，人员调度皆由其定。入基地，沙摩柯见一训练场，积雪尽扫；旁有小坡，坡上列院；正面为小营，可容一连。李虺久未至此，见其规模，已非昔日可比。
二人至营前，守卫即入内通报。郭靖率数小将出迎：“师父，弟子尚未登门拜年，您怎先至此处？”
“还不是你这师弟吵着要学本事，我令他来跟你学养狼。”
“师父莫戏言……”
“谁与你戏？此子便交予你。逾两月天暖，新批狼崽将生，教沙摩柯学照料之法。”
“那…… 师弟便居此处？”
“汝自安排。不居此，何能学成？若夜中狼崽降生，他不在，怎知处置？”
“师父所言极是。”
李虺忽忆灰子、花花首胎幼崽，问曰：“那几只狼崽近况如何？”
“弟子悉心照料，然不知何故，原活下四只，年前又亡一只。”
“什么？只剩三只？”
“然也，师父。”
李虺闻言不悦：“郭靖，汝怎照料的？四只幼崽将满一岁，竟又亡一只！”
郭靖委屈禀道：“亡者为公崽。半岁后，便异于其他健康幼崽，终日萎靡，耳耷行颤。弟子曾问养过狗的老农，皆不能断其病。苦撑数月，终未保住。”
李虺听其详述前因后果，知非郭靖疏忽，心下生疑：灰子、花花首胎五只亡其二，恐是基因之故致幼崽发育不良。不知余三只是否亦有此患。
狼与犬基因相似度逾百分之九十九点九，然仅存之微差，亦可能致先天缺陷、发育不良乃至夭折。李虺忧灰子与花花基因隐有隐患，令后代易患先天之疾；纵存活者繁育，亦恐成家族遗传疫病，致培育计划功亏一篑。奈何此时无基因之学，难测遗传风险，唯寄望其余三对狼犬夫妇能诞健康后代，成种群规模 —— 后世西德牧、东德牧、昆明犬等皆可培育，今多番尝试，必能成合格狼种工作犬。此事遂交郭靖专管，李虺无暇细究配种之术。
念及此，李虺缓色慰郭靖曰：“不必自责，此乃首胎，汝缺经验。今后多总结，详录基因谱系，重点关注病犬，日久自明应对之法。”
“喏，师父！” 郭靖躬身应诺。
随后，李虺随郭靖观坡上犬舍，见四对狼犬夫妇及灰子、花花所余三只幼崽，心稍安。沙摩柯初见狼犬同舍，新奇不已，乱问不休。李虺不耐：“此等问题记之，日后问师兄便知。” 沙摩柯默然。李虺遂将其托付郭靖，令张顺为其备警卫团制服盔甲，归郭靖统领。
遣走沙摩柯，李虺往寻戏志才商来年规划。戏志才笑曰：“主公正月初一便召忠议政事，不给片刻歇息耶？”
“志才知我。然张神医嘱你戒酒调身，怎仍饮酒？”
“酒哪能说戒便戒？且待过完年再从医嘱。”
李虺无奈摇头 —— 戏志才量浅嗜酒，难怪英年早逝。“既不舍，便待春耕后再戒酒服药。两寨政务仍需你操劳。”
“主公莫非要忠鞠躬尽瘁？”
“非也。你麾下十数士子，可有堪用者？”
“此辈多酸儒，吟诗作赋尚可，治国安邦不足。令其教平民子弟，或能育出管仲、乐毅之流。” 二人相视大笑。
笑间，李虺忽念及当世自比管、乐之诸葛亮 —— 今方四岁，居徐州琅琊，待父丧后随叔父诸葛玄赴豫章，后投刘表，已是四年后事。暗忖若届时掳之归山，交戏志才培养，不知会成何局面。
戏志才见其出神，问曰：“主公所思何事？”
“无他，唯念人才匮乏。今虽仅两寨，亦需人理事；他日得州郡，更需能臣。”
“主公宽心，五年之内，忠必从学堂学童中育出治郡之才。”
“如此，我等需在石猿、确山深耕五年？”
“主公不可操之过急。南下扬州需备足兵马、粮草、将领、官员：兵不足则难攻城，粮不足则难长驱，将不足则难慑敌，官不足则难固基。居山五年为贼，实乃蓄力之举。”
李虺深以为然，赞曰：“志才高见！此‘一五计划’便交予你。允你再饮数日，之后须戒酒服药调身，全力制定五年规划。”
戏志才正欲开口，门忽开，典韦率颜良、文丑、关羽、叶雄、张晟闯入：“大哥，寻你半日不得，原来在此！”
“闻生，何事？” 李虺惊问。
“今日正月初一，我等老兄弟当共饮！军师亦在，同往大哥府中 —— 娘备了佳肴，裴元绍搬了好酒，不醉不休！”
李虺哭笑不得，然皆心腹，正可借年节联谊，遂应曰：“既如此，便痛饮一番！” 典韦、叶雄当即架戏志才，往李虺府中而去。
中平二年春节转瞬即逝，颜良等确山将领辞归，两寨皆备春耕。张顺率匠作局修造农具，待立春即始农事。
初春寒雪，夜落无声，愈显静谧。中平二年正月，数场大雪连绵，迥异于光和七年之春，恰似应 “瑞雪兆丰年” 之谚，预示石猿山今岁丰收之望。
管亥病情自春节后日渐好转，正月初五已能倚榻而坐。虽偶有发热，张仲景一剂汤药下肚，旋即缓解。清醒后，管亥从程普、张仲景口中闻知：李虺为救己，千里赴豫章南寻青蒿，偶遇神医并邀之归山诊治。闻言，其对李虺之感激如涌泉奔涌。
李虺得悉管亥可下地之讯，心甚激动 —— 台岭山往返近五千里之劳顿，终未白费。遂率诸将前往探望。管亥见主公亲至，即欲离榻行礼，李虺急上前阻拦，令张晟、程普、韩当扶其倚坐床上。
“主公大恩！为救管某，不远千里寻药，更请张神医诊治。救命之恩无以为报，从今往后，管某性命尽属主公，凡有差遣，赴汤蹈火不辞！” 言毕，管亥因体虚剧咳不止。
李虺温言劝曰：“仲严不必如此。你既称我为主公，你我生死便系一体。你病重垂危，我岂能坐视？此事不必挂怀。”
“主公，管亥定当辅佐主公匡扶天下、安抚黎民！” 言罢，管亥复欲起身行礼，李虺忙按住曰：“仲严且安歇，养好病体为要。”
张仲景在侧细察管亥气色，见其言后面色转白，急止二人对话：“李寨主，管将军体尚虚弱，不宜激动。仍需静养，待康复后再与诸将相聚不迟。”
“张神医所言极是，李某这便告辞。” 李虺颔首应道。诸将见仲景有逐客之意，亦随李虺一同退出。
时光倏逝，春意渐浓。惊蛰过后，石猿山春耕始兴。管亥虽已能下地行走，然春寒未褪，张仲景仍不许其外出活动。
管亥遥望窗外军民农忙操练之景，心似猫抓 —— 身为武将，卧床两月有余，今身体日愈，只觉浑身力气无处施展，实难按捺，唯盼往校场习武出汗，以解烦闷。
李虺与戏志才商诸山中老农后，自今岁春耕起，对山寨土地利用重新规划调整，以谋丰产。
正是：
拯救骁将恩义重，巧思火箭智谋深。
五年蓄力图南进，春垦山田待岁时。
欲知后事如何，且听下回分解。