且说一行既渡彭蠡泽，李虺不堪张仲景一路缠问之苦，急以救管亥为辞，下令疾驰返石猿山。途中晓行夜宿，刻意避城，或宿村落，或露营野地，必待张仲景疲极方肯歇息。如是兼程，终在中平元年除夕返抵石猿山。
入山之后，张仲景与沙摩柯皆目不暇接。张仲景虽早知李虺乃占山之主，然见寨内井然有序，虽为山寨，规模、屋路布置、产业规划及军旅建制、训练之法，皆类县城，竟令身为长沙太守的自己自愧不如。沙摩柯更觉此乃心中山寨之貌，拜师之念愈坚。
众人随李虺直趋骑兵团驻地，郭靖、黄邵分往通报诸将及军师戏志才，崔伟、侯勇与所部骑兵各归营歇息。唯程普前驱引路，李虺陪张仲景、沙摩柯同往管亥居所。
张晟、韩当闻李虺归，已在管亥居所门前候迎。见李虺至，二人趋前见礼：“主公……”
李虺急止之：“免礼！速言管亥将军病情如何？”
张晟答曰：“主公，管将军已昏迷五日。我等遍请名医诊治，皆束手无策，唯待主公归定夺。”
言间，众人入房。管亥卧于榻上，双目紧闭，面无血色。张仲景见状，即上前执其腕脉，闭目诊视良久。
李虺不敢惊扰，乃出至外屋，解开裹青蒿之棉被。两捆青蒿虽经棉被护持，李虺料外层或有冻伤变质，唯中心或存完好者。启视果然，外层青蒿多冻烂，尤是叶片。弃其坏者，于中翻得新鲜完好之蒿，急令人取水洗净，切而碎之，以净麻布裹之，用力挤压。李虺仿后世包饺榨白菜汁之法，凭己力数压，竟得一大碗青蒿汁。
李虺端青蒿汁至管亥榻前，见张仲景蹙眉不语，仍按其腕脉，神色凝重。
“太守大人？” 李虺轻唤。
张仲景睁眼长叹：“病入膏肓，药石无灵。幸其体健，方延残喘，今唯死马当活马医耳。”
李虺闻言，手中碗险些坠地，急问：“当真无救？”
“恕老夫无能，其疟瘴难除，仅能驱其寒疾。” 张仲景摇头，“此青蒿汁是否有效，老夫未敢断言，且此法亦未试过，只能一试。”
李虺虽心忧无措，然青蒿汁已备，只得姑且为之。遂趋榻前，扶管亥上身坐起，举碗欲灌，奈何管亥牙关紧闭，汁不能入。
张仲景见状，急从行囊取银针，刺管亥两颊及颈间数穴。管亥口遂微张，李虺忙灌汁入喉，程普、韩当、张晟亦上前相助。一番周折，青蒿汁尽灌毕。李虺放平管亥身体，置碗于侧，移步外屋静坐以待。
未几，戏志才率诸将闻信赶至管亥居所，程普、韩当、张晟亦为张仲景请出内屋。一时外屋聚十余人，七嘴八舌，喧嚣不已。
张仲景厌其嘈杂，起身至外屋谓李虺曰：“李寨主，病者需静养。若山寨议事，可另寻他处；若为探病，还望肃静。” 既知李虺身份，张仲景改称其为 “寨主”。
典韦未随李虺南行，久困山中，本欲下山劫掠，因天寒雪大、路险迹露，为戏志才所止，正憋闷无措。见张仲景对李虺言语不恭，当即怒曰：“汝何人？敢对吾兄无礼！”
典韦言未毕，为李虺拉至一旁：“闻生休得无礼！此乃长沙太守、当世神医张机张大人。若非南行偶遇，专程相请亦难致。速向张大人谢罪！”
典韦闻是太守，愤然骂曰：“神医？不过狗官耳！吾不谢罪！”
李虺正忧典韦触怒张仲景，欲再斥责，张仲景却拨开众人，至戏志才前审视良久，曰：“尊驾仪表不凡，必非俗流。然身有隐疾，已牵根本，恐危及性命，容老夫为你诊治如何？”
诸将闻言皆惊，戏志才乃核心军师，若有不测，祸非轻小。管亥已昏迷，军师再出变故，实难承受。
戏志才执扇沉吟，李虺急劝：“志才，切莫讳疾忌医。你素日嗜酒无度，我早忧你身体。今得张大人愿诊，勿再犹豫。”
“谢主公挂怀，便有劳张大人。” 戏志才应道。
张仲景不待多言，拉其臂号脉，同时细察面色，时而点头，时而摇头，始终未发一言。
约盏茶时，张仲景释戏志才之臂，取竹简书方授之：“先生需戒酒半载，每日戌亥间必寝，卯辰间乃醒；依此方按时服药，半载后可无碍。”
戏志才接简视之，见其上列三方，每两月易一方，盖张仲景已预判病情变化，预拟对应之策。“谢张大人。忠之身体无妨，还请大人多为管亥将军费心。”
“先生身体绝非无碍！若长此以往，伤及根本，恐四十岁前便心力耗尽，空负年华。” 张仲景正色道。
李虺素知张仲景医术精深，尤擅内科，兼之史载戏志才英年早逝，不敢轻忽，急劝：“志才，张大人所言非虚，你当上心！我等大业需你筹划，切勿怠慢。” 又嘱郭靖：“郭靖，你表哥身体便交予你照料。张大人之嘱，务必严格遵行，不得有违。”
“喏！师父放心！” 郭靖应道。
正言间，内屋忽传咳嗽声。张仲景眉梢微动，急转身入内。李虺示意戏志才随行，余众留于外屋。张仲景入屋后，先试管亥额温，再翻其眼睑，复为其号脉。李虺与戏志才侍立一旁，紧盯其神色举动。
未几，张仲景面上露喜色：“奇哉！此人疟瘴竟有转机，青蒿汁果有奇效！今需先驱其寒疾，再调其体，凭其体魄，此症或可痊愈。”
李虺与戏志才闻言大喜，管亥勇堪比关、典，若能痊愈，实乃强援。李虺急问：“张大人所言当真？”
“老夫岂以病情戏言？确有痊愈之望。老夫亦欲穷此症之治，日后疟瘴横行，便有应对之法。” 张仲景捻须而笑。
李虺心下大安，改呼 “神医” 以拉近关系：“有劳神医费心！”
“治病救人乃医者本分，不敢当寨主夸赞，老夫必竭力救治。”
“青蒿汁尚需再服否？”
“暂止服用。待老夫观其病情变化，再定用量。” 言毕，张仲景复坐榻前诊脉，凝神专注，浑然忘外。
李虺见留此无益，与戏志才对视一眼，遂出内屋。外屋诸将皆默立焦虑，唯典韦与沙摩柯于角落私语轻笑。李虺投以厉目，二人忙正襟敛声。
“诸位，李某南行得青蒿、遇神医，仲严之病当有救。年关将至，操练、巡防、工坊诸事皆需尽心。张神医正诊治，诸位先归各司其职，待仲严病情稍缓，再分批探望。”
众将领命散去，仅留程普、韩当、张晟轮流安排照料管亥。
时维除夕，管亥虽病，然青蒿与神医皆至，李虺遂欲聚两寨将领，效北芒村故事，欢然度岁，不欲以一人之疾扰十余万军民之乐。
乃与戏志才商酌酒宴细节，令其督办，自往匠作局。局西北僻静土坯房内，李虺与郭靖密制窜天猴为宴乐之具。昔年北芒村曾制之，今欲增其数、壮其势，以应规模之盛。时汉末纸贵量稀，不可效后世以贱纸为料，乃取中粗之竹，通一端竹节，留另一端。纳火药于内，反复压实以缓燃速，防其骤爆；借开口导火焰气体，凭反作用力推竹筒飞升。又于筒前加哨片，使飞行时气摩哨鸣，以成其效。
然时限仅半日，二人虽忙得汗流浃背，至日暮亦只成五六十枚。李虺念及管亥病情，遂止手，命郭靖收贮后往戏志才处听令，自往管亥居所。入屋见张仲景指导张晟、韩当煎药，程普以湿布拭管亥臂作物理降温，急问：“神医，管将军何如？”
“李寨主，老夫实未料青蒿生服有此神效！适才依法治汁灌服，观脉象已无大碍。老夫另开驱寒之方，双管齐下，病情当可速转。” 张仲景答曰。
“竟好转如此之快，实乃喜讯！今岁除夕，可安心欢庆矣。”
“除夕？老夫几忘今日乃岁除，明日便是中平二年。愿新岁四海升平，国泰民安。”
“愿如神医所言。今管将军既好转，神医今夜何不与我等同庆？以谢千里诊治之情。”
“李寨主客气，老夫留此照护为妥。”
“神医莫辞！只共饮数杯表谢，不费多时。韩当、张晟已照料月余，再代劳一时何妨？”
张仲景犹欲辞，张晟劝曰：“神医放心，我等在此值守。若令神医除夕操劳，我等心有愧疚；若执意不肯，反折煞我等矣。”
张仲景见其意诚，乃曰：“既如此，老夫先诊其脉，若无妨，便随寨主一行。” 言毕诊脉，颔首笑曰：“已无大碍，唯体虚耳。调药得当，日久必愈。老夫可放心赴宴。”
李虺闻言，即唤程普共引张仲景往议事大厅，临行以目示意张晟、韩当善管护亥。
张仲景文弱之士，难抵李虺、程普拖拽，至议事大厅时，戏志才正指挥布置酒宴。见二人携仲景来，忙迎上前：“主公，确山诸将未至，忠已遣人往迎。”
李虺笑曰：“志才勿急，确山距此百余里，往返二百里有余，半日之期本就仓促。且再候之，天方黑耳。”
“主公，不若先令将士欢闹，以添气氛？”
“今日诸事皆听志才调度，我只与诸将饮酒食肉，余者不问。” 李虺戏言将除夕安排尽付戏志才。
戏志才传令已毕，石猿山顷刻热闹起来。时佛教初传，舞龙舞狮之俗初萌，然民困财乏，龙狮皆以草把树枝扎成，虽粗陋却不减欢庆之意 —— 乱世之中，此乃军民首个安稳除夕，祥和之情溢于寨中。
古云 “爆竹声声除旧岁”，李虺幼时以为爆竹即鞭炮，今方知本是燃竹爆响。其声虽不连贯、不及鞭炮洪亮，然全寨火堆齐燃竹，爆响与山谷回声交织，亦有鞭炮鸣响之韵。
约申末酉初，前山巡逻兵来报：颜良等确山诸将已至前寨。李虺即率石猿山诸将及张仲景出厅迎候。未几，颜良、文丑、叶雄引确山诸将及两连警卫至，上前见礼。李虺久别旧部，还礼后携颜良、文丑入厅，众将随后跟进。
此时酒宴已备：左为确山诸将，右为石猿山诸将，上首为主公之位，左右分设戏志才、张仲景席。李虺举杯与众将共饮，宣布开宴，却未多言，亦未介绍张仲景 —— 盖因管亥卧病不能赴宴，提及仲景必涉其事，恐败众人兴致。
李虺此般简化开场，实有深意：先以 “云中仙” 酒助兴，待气氛热烈，再行全年总结与新年展望，推高首轮兴致；酒酣之际，再言管亥病情受控、谢仲景相助，邀众将敬酒，掀起次轮高潮；至子时新年将至，燃放窜天猴，以达终局之乐。
酒宴既开，沙场悍将们早已按捺不住，纷纷举杯互敬。尤以典韦、叶雄为甚，二人昔在上北邙里相得甚欢，性趣相投，今别后重遇恰逢年节，更无拘束，开怀畅饮不休。
李虺忽忆昔年与典韦、叶雄、郭靖共庆新年之景，倏忽间已在汉末度三春矣。
及酒过三巡，李虺起身举杯曰：“诸位，管亥将军前染疟瘴，卧病至今。幸李某与黄邵、程普、郭靖往豫章寻得青蒿，更遇当世神医张机张仲景先生。今管将军得先生诊治，病情已缓，不日当愈。我等当敬张神医一杯，以表谢忱！”
确山诸将闻之，方知李虺侧坐者乃为管亥治病之神医。彼等虽早知管亥病重、主公南寻草药之事，却未料得遇神医，且病情好转，皆视之为喜事。
管亥缺席本是憾事，经李虺巧言引导，反成乐事，诸将未有心绪波动，反乘酒兴频频向张仲景举杯致谢。仲景心系管亥病情，又非嗜酒之人，兼之酒烈度高，故仅沾唇示意，不拂诸将美意。
未几，宴气氛再登小高峰。实则李虺开宴前已嘱裴元绍调低酒度，既欲延宴时、促诸将交流联谊，亦为避去年上北邙里被诸将轮番劝酒出糗之故。彼深知今日自己必为劝酒焦点，故出此策，免再失态。
正是：
寻得青蒿起死回，神医妙手转危颓。
猿山夜宴同欢庆，乱世雄心待展飞。
欲知管亥病情如何治愈，且听下回分解。