“姑娘可在屋里？夫人让老奴来瞧瞧姑娘收拾妥当了没有？前头宴席快要开了，夫人特意嘱咐，让姑娘打扮得鲜亮些过去呢！”
碧桃忙收敛心神，起身开门。
常嬷嬷今日也换了件深褐色缠枝莲纹的簇新褙子，头发梳得油光水滑，满面红光地站在门外。
一见碧桃，她便上下打量了一番，眼中闪过满意，但随即又微微蹙眉。
“姑娘这身湖水绿固然清雅，但今日是给表少爷接风洗尘，合该再喜庆些才好。”
常嬷嬷说着，便自顾自地走进屋，目光在碧桃那几口装着夫人赏赐衣物的箱笼上扫过。
“老奴记得夫人昨日赏的那件杏子黄缕金百蝶穿花云锦裙就极好，颜色鲜亮又不失贵气，正衬姑娘的肤色。还有那套赤金点翠海棠花头面，夫人说了，今日让姑娘务必戴上，显得重视。”
碧桃有些迟疑。
“嬷嬷，那衣裙和头面都太过贵重华丽了些，桃儿怕……”
“怕什么！”
常嬷嬷不容分说地打断，亲自去开了箱笼，将那件杏子黄的云锦裙取了出来，那料子在略显昏暗的屋内竟也流转着熠熠光彩，上面的百蝶穿花纹样用金线、彩丝绣成，栩栩如生。
“我的好姑娘哟，如今您可是咱们薛府正经的干小姐，代表的是夫人的脸面！表少爷是夫人的嫡亲侄儿，又是远道而来的贵客，您打扮得隆重些，正是对表少爷的尊重，也是让夫人脸上有光啊！快，听嬷嬷的，换上这身，再把那头面戴上，嬷嬷亲自给你梳头，保准让咱们姑娘成为今晚宴席上最出挑的那个！”
常嬷嬷一边利落地帮着碧桃更换衣裙，一边嘴里絮絮叨叨地说着。
“姑娘您是不知道，夫人见了表少爷，高兴得跟什么似的，一下午嘴角都没落下来过。直念叨着表少爷瘦了，又高了，学问更好了，真是怎么看怎么好。”
“表少爷也确是难得，模样人品，谈吐学问，都是一等一的。方才老奴去前头看了一眼，表少爷换了身月白底暗银竹叶纹的直裰，往那儿一站，真真是朗朗如玉山上行，光映照人。跟咱们大少爷站在一处，一个清贵端方，一个温润如玉，哎呦呦，那场景，别提多养眼了！”
“夫人特意吩咐了厨房，做了许多表少爷喜欢的金陵菜式，什么清炖鸡孚、凤尾虾、松鼠鳜鱼……还有从金陵带来的板鸭，也片好了装上。酒是窖藏二十年的女儿红，香得很！今晚这接风宴啊，定是热闹又体面。”
碧桃听着常嬷嬷的念叨，任由她为自己换上那身华美的云锦裙，又坐到镜前，由着她拆了上午梳的凌云髻，重新绾了一个更显娇俏华丽的飞仙髻，将那套沉甸甸的赤金点翠海棠花头面一一簪戴上去。
镜中的少女，瞬间被这秾丽繁华的颜色与璀璨夺目的金翠所包裹，少了几分平日的清雅，多了几分逼人的明艳，连她自己都觉得有些陌生。
“瞧瞧！瞧瞧！老奴说什么来着？”
常嬷嬷退后两步，满意地拍手赞叹。
“这才是咱们薛府大小姐该有的气派！这通身的富贵，这眉眼间的灵秀，便是比起京里的郡主、县主，也不差什么了！待会儿夫人见了，定也要夸赞的。”
碧桃被她说得脸颊微热，低声道。
“嬷嬷快别取笑桃儿了。”
“这怎么是取笑？老奴是实话实说！”
常嬷嬷笑着，又替她理了理臂弯间的杏子黄披帛。
“好了，我的姑娘，咱们快往前头去吧，莫让夫人和表少爷久等。”
……
当碧桃随着常嬷嬷来到锦瑟院正厅时，里面已是灯火通明，笑语喧阗。
薛林氏端坐主位，穿着一身绛红色五福捧寿纹样的缂丝褙子，显得格外精神焕发。
她左侧下首坐着林瑾瑜，已换了一身月白暗银竹叶纹的直裰，正含笑听着身旁的薛允珩说话。
薛允珩依旧是一身雨过天青色的常服，气质清贵。
而薛允琛则坐在薛允珩下首，穿着一件宝蓝色绣暗色云纹的箭袖锦袍，显得有些心不在焉，手指无意识地敲着桌面。
薛允玦并未到场，想来是身体尚未恢复。
碧桃一进来，便瞬间吸引了所有人的目光。
那身杏子黄缕金百蝶穿花云锦裙在烛光下流光溢彩，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。
飞仙髻上赤金点翠的海棠花头面熠熠生辉，与她腕间的翡翠镯子、赤金石榴镯交相呼应，华美非常。
她平日里多是素净打扮，此刻骤然如此明艳，竟有种令人不敢直视的瑰丽。
薛林氏眼中顿时露出满意之色，笑着向她招手。
“桃儿来了，快，到干娘身边来坐。”
林瑾瑜站起身，温文有礼地颔首示意。
薛允珩亦微微点头，眼中含着一丝温和的笑意。
唯有薛允琛，在最初的愣神之后，眼神瞬间变得深邃起来，那目光灼灼，紧紧黏在碧桃身上，仿佛要将她生吞活剥了一般。
碧桃被他看得浑身不自在，脸颊微红，垂下眼睫，快步走到薛林氏右手下首的空位坐下，轻声向众人问好。
“干娘，大哥，二哥，瑾瑜表哥。”
“好，好。”
薛林氏拉着她的手，越看越喜欢，对林瑾瑜笑道。
“瑾瑜，你看你桃儿妹妹，这身打扮可还入眼？我这干女儿，模样性情都是顶好的。”
林瑾瑜微微一笑，声音清润如玉。
“姑母眼光自然是极好的。桃儿表妹灵秀天成，这身衣裳首饰，不过是锦上添花罢了。”
他的夸赞真诚而不失分寸，让人如沐春风。
薛允琛却忽然嗤笑一声，引得众人都看向他。
他斜睨着碧桃，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着酸意。
“母亲自然是偏疼妹妹的，这般好衣裳好首饰，怕是把压箱底的好东西都翻出来给妹妹了吧？倒是把我们都比下去了。”
薛林氏嗔怪地瞪了他一眼。
“你这孩子，说的什么浑话？你妹妹年纪小，又是姑娘家，打扮打扮怎么了？难不成还跟你似的，整日里舞枪弄棒，穿得灰扑扑的才好？”
常嬷嬷在一旁笑着打圆场。
“二少爷这是心疼妹妹，跟夫人说笑呢。咱们姑娘打扮得漂亮，夫人脸上有光，几位少爷看着也欢喜不是？”
薛允珩也开口道。
“二弟，今日是瑾瑜表哥接风宴，莫要顽皮。”
他语气平和，却自有一股长兄的威严。
薛允琛撇了撇嘴，没再说什么，只是目光依旧时不时地扫向碧桃。
碧桃只觉得双腿发软。
这时，丫鬟们开始鱼贯而入，奉上精美的菜肴。
果然如常嬷嬷所说，多是精致的金陵菜式，色香味俱全。
薛林氏亲自为林瑾瑜布菜。
“瑾瑜，快尝尝这清炖鸡孚，是你小时候最爱吃的，我特意让厨房按金陵的做法做的，看看可还是那个味儿？”
林瑾瑜连忙道谢，尝了一口，点头赞道。
“姑母费心了，味道极正宗，鲜香嫩滑，与记忆中一般无二。”
“你喜欢就好。”
薛林氏眉开眼笑，又指着那盘松鼠鳜鱼。
“这鳜鱼是今早才从江里捞上来的，最是新鲜，你快尝尝。”
薛林氏不停地关心林瑾瑜的饮食起居，问他在金陵的种种，又问他此来余杭的打算。
林瑾瑜一一耐心回答，言辞恳切，态度恭谨。
薛允珩偶尔也会插入话题，与林瑾瑜讨论些诗词文章，或是余杭本地的风土人情，两人相谈甚欢。
碧桃大多时候只是安静地听着，偶尔在薛林氏问到她时，才轻声回答几句。
她能感觉到对面那道灼热的视线始终没有离开，让她只能尽量忽略，将注意力放在眼前的菜肴和众人的谈话上。
酒过三巡，气氛愈发热络。
薛林氏看着眼前出色的子侄和乖巧的干女儿，心中感慨，对林瑾瑜道。
“瑾瑜，你桃儿妹妹如今也跟着我，她是个聪慧好学的，只是先前耽搁了。你学问好，若有闲暇，不妨也多指点指点她。”
林瑾瑜温和地看向碧桃。
“姑母有命，侄儿自当尽力。表妹若有任何不解之处，随时可来问我。”
碧桃忙起身道谢。
“多谢瑾瑜表哥，只怕要叨扰表哥清静了。”
薛允琛忽然插话，语气带着点漫不经心。
“是啊，妹妹可要好好跟瑾瑜表哥学学。表哥可是金陵有名的才子，学问大着呢。不像我们，只会些拳脚功夫。”
他这话听着像是捧林瑾瑜，但那眼神里的挑衅意味，却隐隐指向了碧桃。
碧桃心头一紧，垂下头没有接话。
薛林氏皱眉。
“琛儿，好生说话。”
林瑾瑜并未察觉薛允琛的异样，依旧温和笑道。
“琛表弟过谦了。文武之道，各有千秋。表弟身手矫健，英气勃发，亦是令人钦佩。”
薛允珩也道。
“二弟，瑾瑜表哥初来乍到，你莫要胡闹。”
薛允琛挑了挑眉，终于不再言语，自顾自饮了一杯酒。
宴席又持续了一会儿，直到月上中天，薛林氏见林瑾瑜面带倦色，才意犹未尽地宣布散席。
众人起身告辞。
碧桃正准备随众人离开，薛林氏却叫住了她。
“桃儿，你留下，陪干娘说会儿话。”
碧桃只得停下脚步。
“是，干娘。”
薛允琛经过她身边时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音，带着一丝酒气和她身上淡淡的馨香，低低地说了一句。
“妹妹今晚，真是光彩照人，二哥欢喜极了。”
那语气里的意味深长，让碧桃的心猛地一跳。
她不敢抬头，只作未闻，快步走回薛林氏身边。
薛林氏并未留意到小儿子的举动，她拉着碧桃的手，看着林瑾瑜和薛允珩离去的背影，脸上满是欣慰的笑容。
“桃儿，你瞧见没有?”
薛林氏轻轻拍着碧桃的手背，语气里是藏不住的满足。
“琛儿如今真是懂事多了，也知道疼妹妹了。方才在席上，我瞧见他给你夹了好几回菜呢，那盘离你远的凤尾虾，还有你爱吃的藕粉桂花糕，他都记着给你挪到跟前。这孩子，别看平日里莽撞，心思细起来，也是知道疼人的。”
碧桃听着干娘这番满是慈爱的话，脸颊“轰”地一下烧得滚烫，连耳根脖颈都染上了一层绯色，心跳得又快又乱，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
疼她?他那是疼她吗?
方才席间，他那双凤眸在烛光下亮得惊人，每每借着举箸布菜的机会，目光便肆无忌惮地落在她身上。
他给她夹菜是不假，可每次将那菜肴放入她碟中时，那指尖看似不经意地掠过她碟沿，带着滚烫的触感，都让她心惊肉跳。
这也就罢了。
最让她羞愤欲死、直至此刻双腿仍隐隐发软的是桌下的情形。
也不知他是何时开始的，那穿着宝蓝色锦袍的长腿，在宽大桌案的遮掩下，竟悄悄地探了过来，先是若有似无地碰了碰她的裙摆见她僵着身子不敢动弹，便越发大胆，用小腿紧紧地贴住了她的。
隔着层层叠叠的杏子黄云锦裙料，她依然能清晰地感受到那腿上传来的灼人热度和不容抗拒的力道。
她试图悄悄挪开，却被他更快地勾住，那带着薄茧的衣料甚至摩挲过她最是敏感的脚踝。
席上，众人言笑晏晏，姑母慈爱，表哥温文，大哥端方。
谁能想到，在这片和谐融洽的表象之下，桌底竟是如此悖逆荒唐的景象!
他一边与大哥、表哥说着话，一边在桌下用腿缠绕着她，甚至还故意用靴尖轻轻蹭了蹭她的绣鞋。
她吓得浑身一颤，手一抖，箸上的丸子差点滚落，慌忙低下头，连呼吸都室住了。
整个后半段宴席，她都是在这种极致的紧张与羞耻中度过的。
一面要强撑着笑脸回应干娘和表哥的问话，一面还要竭力抵抗那桌下让她心慌意乱的侵袭。
那被他紧紧勾缠住的腿，又麻又软，几乎支撑不住她端坐的姿势。
而此刻，干娘却用如此欣慰的语气，夸赞着
他这“疼妹妹”的举动…
碧桃只觉得脸上像着了火，烧得她头晕目眩，恨不得立刻找个地缝钻进去。
她死死地低着头，手指紧紧绞着膝上柔软的衣料，连指尖都微微泛白。
“是…二哥他…确是关照桃儿良多。”
薛林氏却只当她是害羞，笑得愈发开怀，拉着她的手感慨道。
“是啊，你们兄妹和睦，便是干娘最大的心愿了。琛儿性子是急了些，但心地是好的，往后有他护着你，干娘也放心。你呀，也莫要太过怕他，他若敢真欺负你，干娘第一个不饶他!”
碧桃听着这全然走偏的安慰，心里更是五味杂陈，又酸又涩，又羞又恼，却一个字也不敢辩解，只能低低地应着。
“桃儿知道了，谢干娘疼惜。”
她坐在那里，只觉得方才被薛允琛勾缠过的那条腿，依旧残留着那滚烫酥麻的触感，一阵阵发软，几乎要支撑不住。
面上还得强装镇定，陪着干娘说话，心里却早已是翻江倒海，将那个无法无天的二少爷骂了千百遍。
这哪里是疼她?
这分明…分明是要逼疯她!