薛允珩走到他近前，仔细端详片刻，笑道。
“表哥风采更胜往昔。上次一别，还是在金陵，匆匆数面，未能尽兴探讨学问，一直引以为憾。如今可好，你来了，我总算有了可以切磋请教之人了。”
林瑾瑜谦和道。
“表弟过誉了。姑母方才还夸你学问扎实，沉稳持重，该是我向你请教才是。我初来乍到，于余杭文风、乃至江南近日科场动向，所知甚少，正要仰仗表弟指点迷津。”
薛允珩闻言，兴致更高，立刻接话道。
“表哥此言，正合我意！我近日正读《礼记集说》，于《大学》《中庸》篇章有些疑惑，尤其是‘格物致知’与‘诚意正心’的次第关联，各家注解纷纭，不知表哥对朱子与阳明先生于此处的异同，有何高见？”
他语速略快，显然是真遇到了疑难，迫不及待想与这位学问渊博的表兄交流。
林瑾瑜略一沉吟，从容道。
“朱子主张‘即物穷理’，认为格物是渐次工夫，需今日格一物，明日格一物，积习既多，自有豁然贯通之时，强调的是外在穷理以致内心之知。而阳明先生则言‘心外无物’、‘心外无理’，认为‘致良知’方是根本，格物是正其不正以归于正，是向内用功，诚意正心乃是格物之本体。二者路径看似相左，实则……”
他话语清晰，引经据典，娓娓道来，薛允珩听得聚精会神，不时点头，眼中闪烁着思辨的光芒。
薛林氏在一旁看着两个出色的晚辈一见面就讨论起这般深奥的学问，又是欣慰又是好笑，忍不住出声打断道。
“好了好了，瑾瑜才刚坐下，连口茶都没喝安稳，气儿还没喘匀呢，你就拉着人家说起这些之乎者也来。没听见你表哥方才说路上辛苦吗？也不先问问路上见闻，歇息得如何，倒先论起学问来了！”
常嬷嬷也笑着帮腔。
“就是就是，大少爷也忒心急了。表少爷远道而来，合该先说些家常闲话，让表少爷松快松快才是。这学问文章，横竖表少爷要住些日子，还怕没工夫说么？”
薛允珩被母亲和嬷嬷一说，这才恍然，有些不好意思地笑了笑，对林瑾瑜道。
“是我唐突了。见了表哥，心中欢喜，只想着学问上的事，竟忘了表哥舟车劳顿。表哥勿怪。”
林瑾瑜温和一笑。
“表弟求知若渴，乃是好事，何怪之有？能与表弟畅谈学问，亦是乐事，并不觉劳累。”
他转而看向薛林氏，替薛允珩解围道。
“姑母，我与珩表弟志趣相投，见面讨论学问，亦是常情，您不必担心。”
薛林氏见侄儿如此懂事，心里更是喜欢，嗔了薛允珩一眼。
“你瞧瞧你表哥，多会体贴人。哪像你，一根筋似的。”
话虽如此，语气里却并无多少责备之意。
薛允珩从善如流，顺着母亲的话问道。
“是儿子考虑不周。表哥，这一路沿江而下，可有什么新奇见闻？江景与内河风貌，想必大不相同吧？”
林瑾瑜便拣了些沿途风物，如江面开阔、波涛浩渺，沿岸山势连绵、城镇繁华等，略略说了几句，语气平和，描述生动，引得薛林氏和碧桃也听得入神。
书墨在一旁听着，忍不住又插话道。
“大少爷您是不知道，我们少爷在船上还作了几首纪行诗呢，写得可好了。路过金山寺时，还特意靠岸去看了看，说是要寻一寻古人诗中的意境。”
薛允珩闻言，大感兴趣。
“哦？表哥竟已有了新作？不知可否拜读一二？”
林瑾瑜谦逊道。
“不过是些即景生情的粗浅之作，尚未斟酌妥当，恐贻笑大方。”
薛允珩却不肯放过。
“表哥过谦了。你的诗才，我是知道的。快莫要推辞，让我学习学习。”
薛林氏见两人又绕回到诗文上，无奈地摇头笑道。
“罢了罢了，我是管不了你们了。只是瑾瑜，你方才说的那些《春秋》经义、策论文章，还有这些诗词，等你安顿下来，闲暇时也指点指点你珩表弟。他整日里埋头苦读，若有你在一旁相互印证，定然进益更快。”
林瑾瑜恭敬应道。
“姑母放心，侄儿定当与珩表弟互相切磋，共同进益。”
薛允珩也道。
“母亲说的是。有表哥在，我心中许多疑惑，便可当面请教了。”
厅内众人正就着学问之事谈得融洽，忽听得外面传来一阵爽朗的笑声，伴随着略显急促却有力的脚步声。
帘子“哗啦”一声被撩开，带着一身热气儿和淡淡汗意的薛允琛便闯了进来。
他显然刚练完武，墨蓝色的劲装袖口随意挽着，露出结实的小臂，额发微湿，几缕贴在光洁的额角，整个人如同刚出鞘的利剑，锋芒毕露。
“母亲！听说瑾瑜表哥来了？在哪儿呢？”
他人未到，声先至，目光在厅内一扫，先是落在林瑾瑜身上，咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，随即，那目光便似不经意般，飞快地扫过了安静坐在薛林氏下首的碧桃。
碧桃正垂眸听着两位兄长谈论诗文，感受到那道熟悉的视线，她浑身下意识地一僵，原本自然放在膝上的手微微蜷缩，指尖捏住了裙裾，头垂得更低了些，只觉那刚刚因专注听讲而稍稍平复的脸颊，又隐隐有些发烫。
薛允琛大步流星走到近前，先是对薛林氏草草行了个礼。
“儿子给母亲请安。”
不等薛林氏回应，他便转向林瑾瑜，抱拳道。
“瑾瑜表哥，好久不见。你这来得可真是时候。”
林瑾瑜早已起身，微笑着拱手还礼。
“琛表弟，别来无恙。看你这一身英气，武艺定然又精进了不少。”
“哈哈，表哥过奖，不过是些粗浅功夫，强身健体罢了，比不得表哥你们满腹经纶。”
薛允琛嘴上谦虚着，眼神却再次不受控制地飘向碧桃那边，嘴角几不可察地勾起一抹玩味的弧度。
他故意拖长了音调，像是刚发现她似的，语气带着刻意的“兄长式”关怀。
“哟，妹妹也在啊。怎的瞧着脸色不大好？可是这厅里人多气闷，有些不舒服？”
他这一声“妹妹”，叫得碧桃心尖一颤，飞快地恨了他一眼。
“劳二哥挂心，桃儿没有不舒服。”
薛林氏见小儿子一来，眼神就老往碧桃那边瞟，虽觉得他今日态度还算规矩，但那眼神总让她觉得有些过于“关切”了，便出声打断道。
“琛儿，你风风火火地跑来，一身汗气，也不怕冲撞了你表哥？还不快坐下喝口茶，静静心。”
常嬷嬷也忙笑着打圆场。
“二少爷练功辛苦，快坐下歇歇。表少爷才来，正和大少爷说着话呢。”
薛允琛这才顺势在靠近林瑾瑜的椅子上坐下，身子却微微侧着，目光仍时不时落在碧桃身上，仿佛那是一件极有趣的物事。
他接过丫鬟递来的茶，一口饮了半盏，这才对林瑾瑜道。
“表哥，你这次来可要多住些日子，余杭城外有好几处地方景致不错，改日我得空，带你去逛逛？骑马射箭，保证比闷在屋里读书有意思！”
林瑾瑜涵养极好，虽看出这位表弟有些心不在焉，却依旧温和应答。
“多谢琛表弟美意。若得闲暇，定要领略一番余杭的山水之胜。只是为兄疏于骑射，届时怕是要贻笑大方了。”
“诶，这有什么！”
薛允琛大手一挥，显得豪气干云。
“有我呢，包教包会！”
薛允琛换了个坐姿，一手支着下巴，目光依旧若有似无地锁在碧桃身上，嘴里却对林瑾瑜说道。
“不过话说回来，表哥，你学问好，见识广，可知有什么法子，能让人…嗯，比如体弱畏寒之人，强健些筋骨？或是受了惊吓，心神不宁的，用什么安神方子最好？”
他问得看似随意，那眼神却明明白白地传递着只有他和碧桃才懂的信息。
碧桃听到“体弱畏寒”、“受了惊吓”、“心神不宁”这几个词，身子几不可察地抖了一下，头垂得几乎要埋进胸口，心中暗骂这混世魔王真是哪壶不开提哪壶。
林瑾瑜虽不明就里，但出于礼貌和学识，还是认真思索着答道。
“若是体弱，当以温补为主，循序渐进，可辅以五禽戏、八段锦等舒缓功法，强健体魄。至于安神……《内经》有云……”
薛林氏见小儿子总算问了点“正经”问题，脸色稍霁，但看他那眼神依旧黏在碧桃身上，不由得暗暗叹气，打断林瑾瑜道。
“好了瑾瑜，他小孩子家胡乱一问，你也不必如此认真与他解说。他若有心，自有府里的大夫操心这些。”
她转而对着薛允琛，语气带着警告。
“琛儿，你既来了，就安生坐会儿，好好陪你表哥说说话，眼神乱瞟什么？没个正形！”
薛允琛被母亲点破，这才讪讪地收回些许目光，摸了摸鼻子，对林瑾瑜道。
“母亲说的是。表哥，咱们别理那些了，还是说说你路上有什么有趣的事儿吧？或者，你对兵器可有研究？我新得了一柄好剑……”