薛林氏闻听此言，神色立刻专注起来，身子不自觉地微微前倾。
“碧桃？她如何了？可是这几日忙着照顾嬷嬷，有哪里疏忽冒犯了？这孩子，我千叮万嘱要她务必恭敬小心，怎能如此怠慢？嬷嬷您千万别往心里去，回头我定好好说说她！”
张嬷嬷见薛林氏误会了，连忙摆手，脸上甚至带上了些许笑意。
“夫人误会了，绝非如此！碧桃那孩子，侍奉得再尽心周到不过，何来冒犯一说？”
“正相反，是老身与这孩子投缘，实在是……太合心意了。夫人您是知道的，老身一生在宫中沉浮，晚年出宫，辗转各家，见过伶俐的丫头不少，可像碧桃这般，既有悟性肯吃苦，心底又纯善懂得感恩的，实在是凤毛麟角。她不仅规矩学得好，难得的是那份沉稳通透和待人接物的真诚。不瞒夫人说，这些时日相处下来，老身私心里，早已将她视若子侄晚辈一般。”
张嬷嬷说到动情处，轻轻叹了口气，目光恳切地望向薛林氏，终于将盘桓在心中许久的请求说了出来。
“夫人，老身知道这个请求有些唐突，但确是出于真心。老身孑然一身，无儿无女，此番蒙太后恩召返京，说是荣养，身边却也冷清。碧桃这孩子……老身是真心喜爱，也放心不下她。想着她在这府中，即便夫人您宽厚，终究是奴籍，前程有限。”
她略微停顿，观察了一下薛林氏的神色，才继续缓缓道。
“故而，老身斗胆，想向夫人讨个恩典。可否……让碧桃随老身一同入京？老身在宫中尚有些许旧日情分，太后娘娘又念旧。若带着她，或许能在宫中谋个稳妥的差事。凭她的资质，将来无论是在尚宫局某司学些本事，或是年纪到了由宫中放出，得个良家身份婚配，总比留在府里为婢要强上许多。这也算是……老身能为这孩子谋划的一条出路，全了我们这段师徒缘分。”
张嬷嬷说完，目光灼灼地看着薛林氏，等待着她的回应。
屋内一时静极了，只听得见烛花偶尔爆开的轻微噼啪声。
薛林氏面上温和的笑容未变，但端着茶盏的手顿在了半空。
她万没想到张嬷嬷会提出这个请求。
碧桃这丫头，自小在府中长大，是雪玲亲手调教出来的，性情模样、做事规矩无一不合她心意。
更何况，如今雪玲走了，就剩下碧桃最是称心顺手，她早已习惯将这丫头带在身边，实在是舍不得放走。
但张嬷嬷身份特殊，此番又是应太后之召，她开口要人，自己若直接拒绝，未免太不留情面，也怕寒了嬷嬷的心。
薛林氏心念电转，迅速权衡着利弊。
随即她放下茶盏，脸上重新挂上温婉的笑容，语气却十分坦诚。
“嬷嬷，不瞒您说，碧桃这丫头，我实在是喜欢得紧。”
她轻轻叹了口气。
“您也知道，我身边这几个丫头里，就数她最是沉稳妥帖，自雪玲去后，我便愈发倚重她。说句掏心窝子的话，我私心里，是打算让她长久留在我身边，常伴我左右的，实在是不忍她远走。”
她见张嬷嬷神色微黯，话锋一转，继续说道。
“不过，嬷嬷疼爱她的心，我感同身受。这孩子也确实招人疼。既然嬷嬷与她有这段缘分，而我亦视她如半女…不如这样，我今日便当着嬷嬷的面，认下碧桃做干女儿，给她一个名分。从此以后，她便在府中以小姐之礼相待，不再是奴婢身份。如此，既全了嬷嬷对她的疼爱之心，也了我一桩没有女儿的遗憾，更能让她继续留在我身边，您看可好？”
张嬷嬷闻言，先是愣了一下，随即心中百味杂陈。
她带碧桃入宫的打算落空了，不免有些失落。
但转念一想，薛夫人此举，无疑是给了碧桃一个最好的归宿。
认作干女儿，便是正经的主子了，虽比不得宫中可能有的机遇，但在薛府却是实打实的尊贵，不必再辛苦伺候人，将来婚配也能寻个好人家，确实比跟着自己这个老婆子入宫，前途未卜要安稳得多。
更何况，夫人是真心喜爱碧桃，必不会亏待她。
如此一想，张嬷嬷心中的那点闷气便消散了，取而代之的是一种放下心头的欣慰。
她看着薛林氏真诚的目光，知道这已是夫人能做出的最好安排，便也不再坚持，脸上重新露出了笑容。
“夫人此言当真？若真能如此，那真是这丫头天大的造化！老身…老身替碧桃谢谢夫人了！”
张嬷嬷说着，便要起身行礼。
薛林氏连忙拦住。
“嬷嬷使不得。”
她笑道。
见张嬷嬷应允，薛林氏心中也是欢喜，立刻便拉着嬷嬷商议起认亲的具体事宜来。
“如此一来，碧桃既是我的干女儿，便也是嬷嬷的晚辈，日后嬷嬷若在上京念着她，或是她惦记嬷嬷，通信往来也更是方便。”
“嬷嬷后日便要启程，这认亲的事，宜早不宜迟，总要在您走之前办妥，也让您能安心。”
薛林氏说着，示意丫鬟取来了黄历，两人就着烛光细细翻看起来。
“您看，明日如何?明日是“成日’，黄道吉日，诸事皆宜。”
薛林氏指着其中一页说道。
张嬷嬷凑近看了看，连连点头。
“好，好!就定在明日!时辰嘛……选在西时三刻如何?正是傍晚，寓意也好。
“西时三刻，甚好!”
薛林氏合上黄历，脸上带着笑意。
“虽说是认干亲，并非过继，不必惊动祠堂族老，但该有的礼数不能少。我会备下三牲果品，在正厅设下香案，让碧桃正式给我磕头敬茶。届时，我也要拿出我嫁妆里那对赤金嵌红宝的石榴花镯子给她，寓意前程似锦。”
张嬷嬷闻言，也笑道。
“夫人真是疼她!那老婆子我也不能落后。我那里恰好有一支早年得的白玉雕祥云纹如意簪，玉质温润，寓意也好，‘吉祥如意’，正适合给她做见面礼。愿她此后事事如意，平安顺遂。”
两人相视一笑，事情既已敲定，张嬷嬷便道。
“夫人，既然已经定了，不如现在就把碧桃叫过来，告诉她这个天大的好消息?也好让她提前高兴高兴，准备准备。
薛林氏也觉得有理，点头道。
“正该如此。另外，虽说不必大张旗鼓，但府里的少爷们总得知晓他们多了个妹妹。我这就派人去请珩儿、琛儿和玦儿过来，也让他们见见妹妹。”
说着，薛林氏便扬声唤人。
碧莲一直在门外候着，闻声立刻进来。
“碧莲，你去后院厢房，叫碧桃立刻过来一趟。”
薛林氏吩咐道，又转向另一个伶俐的小丫鬟。
“你去前院书房，请大少爷过来，就说我有要事相商。”
再对另一个婆子道。
“你去惊蛰院和静思斋，请二少爷和三少爷也过来一趟。”
几人领命，各自匆匆去了。