张嬷嬷看着眼前的碧桃，心中亦是百感交集。
当年的自己，虽有向上的心，却终究……缺了几分运气，或者说，缺了那份破釜沉舟的决绝。
她曾是贵妃宫中的宫女，说起来，也算是在贵人身边伺候，比起那些洒扫庭院的，不知体面了多少。
外人看来，她衣着光鲜，行动有度，能在贵妃宫中行走，已是了不得的造化。
可只有她自己知道，在那金碧辉煌的宫殿里，在那群真正掌权的女官和主子们面前，她依旧只是那个需要时刻低着头，谨小慎微的“秀珠”。
她记得那些身着尚仪品级服制的女官们，她们步履从容，言谈清晰，不仅能将宫务打理得井井有条，有时甚至能与主子对答如流，引经据典。
她们无需像她一样，只能被动地听从吩咐。
而她呢？
她虽然也学规矩，也努力做好分内事，但终究只是在固定的框框里打转。
她见过尚服局的女官如何品评一匹新贡的云锦，那侃侃而谈的模样，自信而耀眼，那份从容和专业，让她只能仰望。
她离她们那么近，近到可以看清她们官服上精致的刺绣，却又那么远，远得像隔着一道无法逾越的天堑。
她不是没有羡慕过，不是没有在心里悄悄生出过一丝不甘的野望。
可那时的她，被宫规和现实牢牢束缚着，总觉得那条路太过遥远，太过艰难，不是她这样毫无根基的宫女可以肖想的。
她最终选择了另一条相对“安稳”的路，凭借在贵妃宫中积累的资历，得以出宫，成为了备受高门大户尊敬的教习嬷嬷。
这固然是一条不错的出路，各府也待她不薄。
可夜深人静时，回想起宫中的岁月，她心头偶尔也会掠过遗憾。
若是当年…再拼一些，或者，若是当年也有人像她现在点拨碧桃一样，为她推开那扇窗，让她更早地看清那条路的存在，她的人生，会不会有所不同？
她是否，也能穿上那身象征品级与能力的女官服制，而不仅仅是作为一个旁观者，仰望着那些身影？
这个念头，如同幽微的火星，在她沉寂的心底闪烁了一下，旋即又被她按捺下去。
过去不可追，她早已接受了如今的命运。
但是…眼前这个叫碧桃的丫头，这般的悟性，这般的韧性，这般的肯吃苦…像一块未经雕琢的璞玉，隐隐透出内里的光华。
“若是她…”
张嬷嬷看着碧桃那双因为听到新奇事物而亮得惊人的眼睛，一个念头不受控制地冒了出来。
“若是她，能走上那条路，是不是…也算某种程度上，弥补了当年的那一点点遗憾？”
这个想法让她的心尖微微发烫。
她知道自己这番话说得有些逾矩了，夫人只是让她教规矩，没让她给丫头画这么大一张饼。
但她忍不住。
她在这丫头身上，看到了一种可能性，一种挣脱既定命运轨迹的可能性。
哪怕这可能性微乎其微，哪怕前路荆棘密布，但至少，她应该让这丫头知道，天地有多广阔。
于是，她压下心头翻涌的旧事，语气依旧保持着那份过来人的淡然。
“当然。”
张嬷嬷话锋一转，语气恢复了平时的淡然。
“那离你太过遥远。便是宫中女子，能跻身女官之列的也是少数。尤其当今，姜尚宫统辖六局，治下极严，要求更是苛刻。她手下的女官，无一不是千里挑一，不仅要规矩礼仪无可挑剔，更要胸有丘壑，眼明心亮。我们如今学的这些辨认器物、识得几个字，在姜尚宫看来，恐怕连皮毛都算不上。”
她说着，拿起桌上那幅简单的山水字画，指了指上面的落款和印章。
“譬如这个，你只需知道这是幅画，落款是作者名号便可。但若在姜尚宫手下，你或许还需知道这画家生平，属于何派，笔法有何特点，这印章是何材质，篆刻风格如何…学问深着呢。”
碧桃顺着嬷嬷的手指看去，那原本在她眼中只是一幅“好看的画”的卷轴，此刻仿佛突然被赋予了她无法看透的深意。
姜尚宫……
这个名字被深深地烙在了她的心底。
那会是怎样的一位人物？
她手下的女官，又是何等风采？
“好了，莫要好高骛远。”
张嬷嬷的声音将她从纷乱的思绪中拉回。
“于你而言，能将眼下这些学好，不出差错，便是本分。后日寿宴，紧跟着夫人，多看，多听，少说，谨记规矩，便是矣。”
接下来的练习，张嬷嬷果然不再如之前那般严苛。
纠正碧桃持握卷轴的姿势时，她只是伸出手，轻轻拍了拍碧桃的手腕，示意她角度再抬高些许，那戒尺始终放在桌上，未曾拿起。
讲解一个复杂的字时，见碧桃蹙眉，她甚至难得地又重复了一遍，指尖在纸上划过，耐心分解笔画。
这种悄然的改变，碧桃敏锐地感受到了。
她学的更加用心，不仅记住嬷嬷教的，也会在心里默默多想一层。
训练结束时，碧桃照例行礼告退。
张嬷嬷看着她依旧恭敬却似乎比往日更挺直几分的背影，端起茶杯，抿了一口早已凉透的茶水。
该点的，她已经点了。
至于这种子能否在这丫头心里生根发芽，又能长到哪一步，就看她的造化和……缘分了。
毕竟，那上京，那宫墙，对如今的碧桃来说，还太远太远。
从静心斋出来，她顾不上休息，立刻回到耳房，拿出纸笔开始画图样。
可刚画了几笔，就发现不对。
她平日做女红在行，画图样却非所长，画出来的麒麟歪歪扭扭，毫无威武之态。
眼看日渐西斜，她心中越发焦急。
若是画不出让二少爷满意的图样，不知他又要如何刁难。
正当她对着纸张发愁时，红梅端了晚膳进来。
“阿姊，先吃饭吧。”
碧桃哪有心思吃饭，但见红梅关切的眼神，还是接过饭碗，勉强吃了几口。
“阿姊。”
红梅小声说。
“我方才去小厨房，听说二少爷今日在练武场发了好大的火，把陪练的小厮都骂哭了。”
碧桃手中筷子一顿。
“为何？”
“好像是因为箭术不如意。”
红梅压低声音。
“二少爷向来好强，今日不知怎么了，射偏了好几箭，气得把弓都摔了。”
碧桃若有所思。
二少爷心情不佳，难怪今日格外难缠。
若是今晚图样不合他意，只怕真要受责罚。
她放下碗筷，重新拿起笔，却仍不知从何下手。
“阿姊。”
红梅犹豫片刻，说道。
“我虽不懂画图样，但记得针线房的李娘子最擅长这个。要不……我去求她帮帮忙？”
碧桃摇头。
“不可。二少爷特意交代要我亲自画，若让人代笔，他定能看出来。”
说来也怪，经过下午那一番关于“女官”和“见识”的冲击，再回想二少爷薛允琛那挑剔的模样，她心中竟平和了许多，甚至隐隐生出一种不愿被看轻的斗志。
或许今日教的青花纹饰，那流畅的线条，精美的图案，或许可以借鉴一二。
她重新铺纸，回忆青花瓷上的云纹、水纹，试着融入麒麟图中。
这一试，果然比之前好了许多。麒麟的姿态渐渐有了模样，虽不算精湛，倒也看得过去。
待她画好三套衣裳的图样，天色已完全暗了下来。
她匆匆收拾了东西，往惊蛰院去。
到了书房外，只见里面灯火通明。她轻轻叩门。
“二少爷，奴婢送图样来了。”
“进来。”
薛允琛的声音从里面传来。
碧桃推门而入，见薛允琛正坐在书案前，手中把玩着一支玉笔。
他今日似乎心情仍不佳，眉宇间带着几分烦躁。
“图样画好了？”
他头也不抬。
碧桃将图纸奉上。
“请二少爷过目。”
薛允琛接过图纸，漫不经心地扫了一眼，随即目光定住。
他仔细看了看图上的纹样，又抬眼打量碧桃。
“这是你画的？”
“是。”
碧桃垂首。
“倒是有些新意。”
薛允琛语气缓和了些。
“这麒麟纹融了青花笔意，回字纹也别致。看来确实费了心思。”
碧桃心中稍安。
“二少爷满意就好。”
薛允琛却未立刻放她走，反而问道。
“今日张嬷嬷教了什么？”
碧桃一怔，不知他为何问这个，但还是老实回答。
“教认了几样器物，还有几个字。”
“哦？”
薛允琛挑眉。
“认得哪些字了？”
“认得‘薛’、‘谢’、‘寿’、‘福’，还有‘茶’、‘酒’、‘食’。”碧桃答道。
薛允琛随手拿起一张纸，写了个“琛”字。
“这个字可认得？”
碧桃摇头。
“这是我的名字。”
薛允琛将纸推到她面前。
“记住了，下次若再认不得，定不轻饶。”
碧桃心中诧异，不知二少爷为何突然教她认字，但还是恭敬应下。
“是，奴婢记住了。”
薛允琛似乎还想说什么，但最终只是挥挥手。
“去吧。衣裳好生做着，若是做工不及图样，我可不依。”
碧桃如蒙大赦，行礼退下。