皇后手中的绣帕，倏然掉落在地上。
她胸口微微起伏，巨大的羞辱感瞬间冲垮了理智的堤坝，让她亲自引荐族妹来分享，本就不多的圣宠？还要将她们生下的孩子认在自己名下？那她这个皇后成了什么？
她猛地抬起头，眼中是难以置信和坚决的抗拒，说道：“母后的好意，为儿臣筹谋的苦心，儿臣心领了，只是从族中选人进来，未免太过招摇，恐惹前朝非议，说我们谢家仗着后族身份，妄图垄断圣宠，把持后宫。”
皇后的语气变得尖锐起来，“况且，人心隔肚皮，即便是血脉亲人，入了宫，见了这泼天的富贵和权势，难保不会生出些不安分的心思，若是将来恃宠而骄，甚至妄图攀扯储位，起了不该有的妄念，岂不是引狼入室，徒增烦恼，反而伤了家族和气，也伤了儿臣的心？儿臣相信，凭皇上对儿臣的敬重，凭母后您的福泽庇佑，嫡子迟早会有的，不过是时间问题罢了。”
太后看着皇后激动的反应和斩钉截铁的拒绝，眼中闪过一丝了然，并不意外，早已料到她会是这个态度。
她慢条斯理地拨动着手中的念珠，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的压力，“皇后你的顾虑，哀家明白，女子善怀，亦各有行，你不愿与人分享夫君，哪怕是族妹，这份心，哀家年轻时何尝没有过？”
太后目光悠远，似乎想起了久远的往事，但随即又变得锐利起来，“只是，皇后，你要认清现实，皇帝的心，如同这天上的云，谁能说得准下一刻会飘向何方？戚昭仪年轻貌美，娘家在前朝也并非毫无根基，若是让她抢在前头生下皇子，即便不是嫡出，只是庶出，可若是生母得宠呢？你应该比哀家更清楚。到那时，即便你将来生下嫡子，这嫡子前头压着一个或许更得圣心的庶兄，你这中宫之位，还能如同现在这般安稳如山吗？朝堂之上，那些心思各异的大臣们，又会作何想法？他们会毫不犹豫地支持拥有长子的戚氏！谢家百年基业，或许就会因此而动摇！”
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在皇后的心上。
她抿紧了毫无血色的嘴唇，脸色苍白如雪，沉默地垂下眼帘，放在膝上的手紧紧攥着衣摆，将锦缎捏得皱成一团，指甲深深陷入掌心，一阵尖锐的刺痛，却远不及心中的煎熬。
她何尝不知道太后说的都是事实。
见皇后神色动摇，沉默不语，太后知道火候已经差不多了。
她轻轻叹了口气，包容道：“既然你执意不愿从族中选人，不愿让谢家其他女子沾染圣宠，那哀家再退一步，就从宫里现有的嫔妃中选一个，选一个对你，对哀家，对谢家都绝无威胁的人，来替皇后分担这份忧劳，如何？”
皇后的心猛地一跳，脑海中瞬间闪电般回响起丛容的话。
一个难以置信的念头如同毒蛇般窜入她的脑海，让她浑身发冷。
她倏地抬起眼，目光锐利如刀，带着一丝惊惶，直直地看向太后深不见底的眼睛，难以置信道：“母后……您说的，难道是……难道是林氏？瑶婕妤？”
太后迎着皇后锐利的目光，坦然地点了点头，“不错，林氏出身低微，如同无根之浮萍，所能倚仗的，唯有哀家和你的恩典，性子又沉静温顺，入宫这些时日，从不争抢，安分守己，最是懂得分寸，知道什么该要，什么不该要，由她来为皇后分忧，是再合适不过的人选了。”
继续循循善诱道：“林氏若有了身孕，孩子一生下来，便立刻抱到坤宁宫，记在皇后的名下，由你亲自抚养，从小带在身边，他只认你为母，与生母并无瓜葛。林氏她一个卑微婕妤，难道还敢与你中宫皇后争夺皇子不成？她若有半分不安分，哀家第一个不容她！届时，你有了皇子，中宫地位稳如泰山，她也算是为皇家立了功，得了实惠，对你，对咱们谢家，都是百利而无一害的好事。”
“皇后，你仔细想想，这难道不比让戚昭仪生下皇子，将来成为谢氏的心腹大患，要好上千百倍吗？而且，现在后宫妃嫔凋零，也正是个大好机会，倘若皇上有意擢选其他世家贵女入宫，届时又是一场风波，孰轻孰重，利弊得失，皇后应当清楚。”
皇后放在膝上的手越攥越紧，指甲深深掐入柔软的掌心，留下几道月牙形的红痕，几乎要掐出血来。
她的内心如同被投入滚油的冷水，剧烈地挣扎着，理智告诉她，太后的话是对的，这是目前看来最稳妥的法子，用一个卑微宫婢出身的妃嫔，堵住悠悠众口，稳固她的后位。
可是情感上，皇后如何能甘心？
让她接受一个她内心深处从未真正看得起的宫婢，为自己心爱的丈夫生育子嗣，还要将那孩子认在自己名下，视若己出？这简直是对她皇后尊严的践踏！
更何况，那个林氏，皇上对她的态度，虽然皇上从未明显表露，但女人敏锐的直觉，总让她隐隐感到一丝不安。
“母后……”皇后的声音干涩沙哑，几乎不像她自己的，“林氏她毕竟曾是母后身边的人，在慈宁宫伺候多年，耳濡目染，若她借此机会，恃孕生骄，或者暗中耍弄心机，想要……”
“她不敢，也绝不能。” 太后不等皇后说完，便斩钉截铁地打断，语气笃定。
“哀家自然会严加敲打她，她是个聪明人，知道在这宫里，没有哀家的支持和默许，她什么都不是，什么也得不到，她能有机会为你生下皇子，是她的福分，是她几辈子修来的造化，她该对你，对哀家感恩戴德才是，岂敢有半分非分之想？哀家向你保证，她和她将来的孩子，永远都越不过你去！一切，都在哀家，也在你的掌控之中。”
太后的语气放缓，带着一种安抚的意味，“皇后，你要记住，在这深宫之中，有时候，退一步，并非屈服，而是为了更好地前进，为了夺取最终的胜利，忍一时之痛，方能成万世之基。”
太后说着，站起身，走到皇后身边，轻轻拍了拍她因紧绷而僵硬的肩膀，“这件事，为了谢家的荣光，为了你中宫的地位，哀家已经决定了，昨日召见林氏，也已同她说了，避子汤药，已经停了，你也要早做准备，皇后，这不仅仅是为了你一个人，是为了整个谢家，为了中宫的稳固，为了不让外人有机可乘。”
皇后浑身剧烈一震，猛地抬起头，脸色瞬间惨白如纸。
原来太后昨日召见梨花，竟然是为了这件事。
原来一切早已在太后的算计和掌控之中，早已做出了决定，今日这番看似推心置腹的商量，不过是走个过场，是通知她，甚至是逼迫她接受这个事实而已。
皇后看着太后看似慈和，实则冷酷不容置疑的模样，一股巨大的无力感瞬间席卷了全身。
原来，在家族利益面前，她个人的感受，她的尊严，她的夫妻幻想，都是可以随时牺牲的东西，姑母……不，太后，她首先是谢家的支柱，是太后，然后才是她的姑母。
最终，皇后只是颓然地低下头去，仿佛被抽走了所有的力气，散落的鬓发遮住了她苍白而绝望的脸。
殿内一片死寂，只有太后手中那串翡翠念珠在拨动时发出的细微声响，一下，又一下，敲打在皇后早已千疮百孔的心上，提醒着她身为皇后，身为谢家女儿的宿命与枷锁。
良久，久到窗外的蝉鸣都似乎歇了一口气，皇后才从喉咙深处挤出几个字，“儿臣，明白了，一切但凭母后做主。”
太后满意地点点头，她亲自执起玉箸，夹了一块晶莹剔透的冰镇蜜瓜，放到皇后面前的青玉碟子里，“你能想通，哀家就放心了，你是哀家的亲侄女，你的委屈，哀家岂会不知？但这一切，都是为了你好，为了谢家好，尝尝新进的蜜瓜，用冰镇过的，最是清甜消暑。”
皇后垂眸，看着碟中那块水润的蜜瓜，它散发着丝丝凉意，却让她从喉头到心底，都泛起一股粘腻的苦涩。
最终，她还是没有动。