永和宫的石榴树结得愈发繁茂，红透的果子沉甸甸坠在枝头，风一吹便晃出细碎的声响。苏清颜坐在窗前翻着内务府的档册，指尖划过“南巡筹备”几个朱批大字，案上的青瓷笔洗里，半盏清水映着她沉静的眉眼。
“主子，刚从内务府传来的消息，南巡的随驾名单还在拟，不过后勤诸事，听说多是温僖贵妃在拿主意。”容嬷嬷端来一碟新晒的茉莉干，见她盯着档册出神，便压低了声音补充，“小莲打听着，郭络罗府上的人这几日往钟粹宫跑了三趟，都被侍卫拦在宫门外，宜妃的兄长在朝堂上递了折子，想为妹妹求情，被皇上驳回去了。”
苏清颜捏起一片茉莉，指尖沾了点清苦的香。“郭络罗氏树大根深，宜妃虽被禁足，他们绝不会善罢甘休。”她将茉莉丢回碟中，目光落在档册里“温僖贵妃”的名字上，那三个字是康熙御笔亲写，笔锋沉稳，透着信赖，“这位贵妃娘娘，倒是个有意思的人。”
容嬷嬷在旁侍立多年，对后宫诸人了如指掌：“温僖贵妃是孝昭仁皇后的妹妹，家世显赫却素来低调。听说去年秋狝，各宫都往行宫里送奇珍异宝，唯有她让人备了三十顶结实的毡帽，说怕随行的侍卫冻着耳朵，皇上当时就夸她‘知实务’。”
“知实务……”苏清颜重复着这三个字，指尖在案上轻轻叩击，“她协理六宫时，裁汰了不少冗余的采买，连太后宫里的份例都敢按实核算，可见是个不重虚礼，只看实效的性子。”她抬眼看向容嬷嬷，眼底闪过一丝锐光，“宜妃倒台，郭络罗氏必然想在南巡时寻机反扑。咱们要站稳脚跟，就得找个能挡得住风雨的靠山，温僖贵妃，或许就是最好的人选。”
容嬷嬷却有些忧心：“可贵妃娘娘向来不掺和后宫争斗，咱们主动凑上去，会不会惹她反感？再说，德妃娘娘那边……”
“德妃？”苏清颜轻笑一声，起身走到廊下。檐角的铜铃被风拂得轻响，阳光透过石榴叶的缝隙，在青砖地上洒下斑驳的金影，“她今日让小厨房炖了莲子羹，明日说不定就会往长春宫递牌子。后宫之中，没有永远的中立，只有永远的权衡。温僖贵妃虽不掺和争斗，却绝不会坐视郭络罗氏一家独大——那会威胁到她的地位，更会让皇上忌惮。”
她伸手摘下颗熟透的石榴，果皮裂开道缝，露出玛瑙般的籽实。“咱们不送金银，不献谄媚，只给她最需要的东西。”苏清颜将石榴递给容嬷嬷，语气笃定，“南巡路途遥远，南方湿热，蚊虫滋生，水土不服是常事。这些琐碎麻烦，才是她真正头疼的。”
正说着，小福子捧着个匣子进来，脸上带着几分兴奋：“主子，这是刘管事托人送来的，说是南方各州府的风物志，还有内务府采买的南方药材清单。”
苏清颜打开匣子，里面果然放着几本线装书，最上面一本《江南风物考》里，夹着张密密麻麻的药材名录。她翻到“蚊虫”条目，见上面写着“南方多瘴气，蚊虫比北方毒烈数倍，往年南巡，随行内侍多有被咬得发热起疹者”，眼中顿时亮了起来。
“就是这个了。”苏清颜指尖点在书页上，目光扫过药材名录里的“艾叶”“薄荷”，嘴角扬起一抹浅笑，“去告诉刘管事，多谢他的好意。再让小莲盯紧温僖贵妃的动向，尤其是她宫里的采买单子——看看她有没有为这些事烦心。”
容嬷嬷看着主子胸有成竹的模样，悬着的心渐渐放下。她忽然想起刚进宫时，苏清颜穿着浅绿宫装，安静地坐在海棠树下看书，像株与世无争的兰草。可如今再看，这株兰草早已在宫墙的风雨里，长出了坚韧的根须。
暮色四合时，小莲回来了，脸上带着喜色：“主子猜得真准！贵妃宫里的张嬷嬷下午去内务府，说要采买驱蚊的药草，可内务府的人说南方的药材还没运到，只给了些寻常艾草，张嬷嬷当时就沉了脸。”
苏清颜正在灯下翻阅药材名录，闻言抬眼，眸中闪过精光：“好。去把库房里的薄荷、藿香都取出来，再让人去太医院问问，有没有陈放三年以上的艾叶。”她顿了顿，补充道，“对了，把那本《千金方》找出来，我记得里面有安神助眠的方子。”
窗外的月光漫进屋里，落在摊开的书页上。苏清颜的指尖划过“酸枣仁”“合欢皮”等字样，心中已有了计较。她要做的，不是锦上添花，而是雪中送炭——用最实在的东西，敲开温僖贵妃的心门。
这夜，永和宫的灯亮到很晚。灯下，苏清颜正对着药材名录细细标注，容嬷嬷在旁研墨，看着主子笔下勾勒出的配方，忽然明白：真正的智慧，从不是在明面上与人争长短，而是于细微处见真章。