初夏的风带着槐花香，吹进乾清宫的西暖阁。康熙放下手中的奏折，看着阶下侍立的苏清颜，嘴角露出一丝笑意：“你这‘双签制’推行了三个月，内务府的奏报倒是比以前少了一半。”
苏清颜垂着眼帘，恭声道：“不过是按规矩办事，不敢居功。”
“按规矩办事？”康熙拿起案上的一份折子，扬了扬，“前儿内务府想给各宫换一批新的宫灯，说要用上好的紫檀木，被你驳回了？”
“回皇上，”苏清颜抬头迎上他的目光，语气从容，“库房里还有去年换下的楠木宫灯，修一修还能用。紫檀木紧缺，不如留着给太后的佛堂做供桌。”
康熙朗声笑了起来，将折子扔回案上：“说得好。以前内务府办事，总想着往奢华里去，好像不花银子就显不出皇家气派。你倒是懂得精打细算。”他顿了顿，语气沉了些，“听说你把尚食局的刘管事革职了？”
“是。”苏清颜坦然道，“刘管事三年来克扣人参三百余斤，大半送进了各宫高位嫔妃的私库，剩下的都被他倒卖宫外。按宫规，本该杖责四十，发往宁古塔。念他是老奴，只革了职，罚没家产。”
康熙点了点头，指尖在奏折上轻轻敲着：“你处置得妥当。这后宫里，最缺的就是你这样敢较真的人。”他忽然话锋一转，“昨儿容贵人来给朕请安，说现在各宫的份例都足了，连小厨房的米都比以前白了些。”
苏清颜心中微暖，低声道：“能让宫人们安心当差，是臣妾的本分。”
“不止是宫人。”康熙看着她，眼神深邃，“以前各宫嫔妃总为了份例多少争来争去，你这‘双签制’一出来，倒少了许多是非。”他起身走到苏清颜面前，语气带着几分赞许，“朕看这后宫的事，你打理得比内务府那些老油条还明白。以后有什么难处，尽管来找朕说。”
这话里的分量，苏清颜自然懂。这不仅是信任，更是将后宫的部分权柄，悄悄递到了她的手里。
离开乾清宫时，阳光正好。宫道上遇见几个内务府的官员，以前见了她只是敷衍地打个招呼，如今却纷纷躬身行礼，脸上带着敬畏的笑。苏清颜目不斜视地走过，心里却清楚，这份敬畏的背后，藏着多少嫉恨。
回到景阳宫，刚坐下喝了口茶，小李子就匆匆跑了进来：“主子，内务府送了些新贡的杭绸来，说是皇上赏的。还有……还有翊坤宫的李答应，在宫门口求见，说给您带了些自己做的点心。”
容嬷嬷皱眉道：“她前儿还在背后说您克扣份例，怎么这会子倒来献殷勤了？”
苏清颜放下茶杯，淡淡道：“怕是听说皇上召见我了。让她进来吧，正好我也有些事要问她。”
李答应进来时，脸上堆着谄媚的笑，手里捧着个食盒：“苏主子，这是臣妾亲手做的杏仁酥，您尝尝？”
苏清颜没看那食盒，只是看着她道：“听说你上个月让小厨房多领了二斤面粉？”
李答应的笑容僵在脸上，嗫嚅道：“是……是臣妾想给皇上做些点心……”
“皇上这个月只去过你宫里一次，用了不到半斤面粉。”苏清颜拿出份例账册，放在她面前，“剩下的面粉，去哪了？”
李答应的脸瞬间涨得通红，“噗通”一声跪了下来：“是臣妾糊涂！臣妾把面粉送给我哥哥了……他在京营当差，家里孩子多……”
“宫中之物，私自带出宫，按律当罚。”苏清颜的声音没有起伏，“念你是初犯，罚你三个月月钱，再把面粉的账目补全。下次再犯，可就不是这么简单了。”
李答应连连磕头：“谢苏主子开恩！谢苏主子开恩！”
等她走后，容嬷嬷叹道：“现在各宫都知道您得了皇上的信重，想来巴结的人怕是少不了。”
苏清颜望着窗外的槐树，轻声道：“巴结也好，嫉恨也罢，只要他们守规矩，我便不计较。若是不守……”她的目光落在桌上的账册上，“这上面的每一笔账，都记得清清楚楚。”
傍晚时分，康熙又让人送来了赏赐，这次是一对羊脂玉镯，还有口谕，让她明日陪太后去御花园赏花。容嬷嬷看着那些赏赐，笑得合不拢嘴：“主子，这可是天大的恩宠啊！”
苏清颜抚摸着温润的玉镯，心里却没有多少喜悦。她知道，皇上的信任是把双刃剑，既能护着她，也能让她成为众矢之的。尤其是德妃，怕是不会善罢甘休。
夜色渐深，景阳宫的灯还亮着。苏清颜坐在灯下，仔细看着内务府送来的新账册，指尖划过一行行数字。她知道，自己走的每一步，都得如履薄冰。