室内的备战氛围被一阵急促却隐秘的敲门声打断。负责外围警戒的叶泥如同受惊的兔子般溜了进来，小脸紧张却带着一丝兴奋，她手中捏着一枚细小的竹管——这是“统”建立的秘密信道最新传来的消息。
“哥！统先生！边疆来的密信！是金叔叔的渠道！”叶泥将竹管递给“统”。
“统”迅速取出其中的绢条，目光扫过，素来平静的脸上竟也浮现出一抹讶异和凝重。他抬头看向叶枫：“主公，情况有变。金将军传讯，齐国正式派出使团抵达京都，明面上是就边境摩擦进行谈判，实则…带队的是齐王最宠爱的公主——齐玥，其人身负将级修为。使团此行，恐所图非小。”
屋内气氛瞬间一凝。
“齐国公主？将级？”叶云浓眉紧锁，“妈的，这时候来添什么乱？肯定是和李辅国那老贼谈怎么瓜分好处来了！”
叶枫沉吟片刻，眼中却闪过一抹锐光：“不…未必是添乱。或许…是我们的机会。”
“机会？”“统”立刻领会了叶枫的意图，“主公是想…借力打力？与齐国使团接触？”
“风险极大。”叶枫沉声道，“但正如先生所言，齐国与宰相之间，也绝非铁板一块。利益结合，必有裂痕。这位齐玥公主亲至，说明齐国对此次交涉极其重视，也意味着…她拥有相当大的自主决断权。”
他站起身，目光扫过众人：“我们在暗，他们在明。我们掌握着宰相通敌的确凿证据（杨碱的情报），而我们想要的，或许正是齐国也想从宰相那里得到，却又无法完全信任他能给予的东西。这是一个可以赌一把的局。”
“赌什么？”叶云问道。
“赌齐国更看重实际利益，而非与宰相的脆弱联盟。”叶枫断然道，“我们去截住他们谈判归来的队伍，开一个他们无法拒绝的条件——用宰相李辅国的核心机密和未来在余国的‘便利’，换取齐国暂时的中立，甚至…有限度的合作。”
这个计划大胆至极，让所有人都倒吸一口凉气。直接拦截一国使团，还是由将级公主带领的使团！
“统”飞速权衡着：“成功率不足三成。但若成功，收益巨大，可极大缓解我们目前的压力，甚至获得一个外部助力。关键在于，我们给出的‘筹码’必须足够震撼，且要让他们相信我们有兑现的能力。”
“所以，必须由我亲自去。”叶枫语气决绝，“展现我们的实力和诚意，也承担最大的风险。”
叶云猛地站起来：“我跟你一起去！对方是将级，万一谈不拢动起手来，也有个照应！”
叶枫看着大哥眼中不容置疑的坚定，重重点头：“好！”
计划既定，立刻行动。通过“统”的情报网，他们很快确定了齐国使团与宰相心腹秘密会谈后返回使馆的必经之路——一段相对偏僻的皇家林苑边缘。
叶枫与叶云提前潜入，埋伏在林木深处。叶枫换上了一身代表郑重场合的深色劲装，叶云则依旧是那副战场杀伐的凛冽模样，扛着他那柄门板似的巨刃大刀，气势逼人。
傍晚时分，一列车队缓缓行来。护卫皆是齐国精锐，眼神锐利，中间一辆装饰华贵却不失雅致的马车，车檐上悬挂着齐国的火焰纹章。
就是现在！
叶枫与叶云对视一眼，如同两道疾电，骤然从林中掠出，稳稳地落在了车队前方的大路中央！
“戒备！”齐国护卫反应极快，瞬间刀剑出鞘，弓弩上弦，将马车团团护住，浓烈的杀气瞬间锁定了两人。
叶枫深吸一口气，运足内力，声音清朗却不容置疑：“故人之后，叶枫，求见齐玥公主殿下！有要事相商，关乎齐、余两国未来格局！”
车队一阵骚动。马车帘幕被一只纤纤玉手掀开，一名身着赤红色宫装、容颜明艳大气、眉宇间带着一丝天生贵气与傲然的女子探出身来。她目光如电，瞬间落在叶枫和叶云身上，尤其是在感受到叶云那毫不掩饰的、磅礴的象级巅峰气血和叶枫身上那股奇异的内敛与锋芒并存的气息时，她的眼中闪过一丝讶异。
“叶枫？”齐玥公主红唇微启，声音清脆却带着居高临下的审视，“那个被余国朝廷通缉的叶宏之子？你好大的胆子，竟敢拦本宫的车驾。”
叶枫不卑不亢，拱手道：“情非得已，还望公主海涵。在下此次冒死前来，是想与公主做一笔交易。”
“交易？你一个丧家之犬，有何资格与本宫谈交易？”齐玥冷笑，但她并未立刻下令攻击，显然对叶枫的出现及其目的产生了兴趣。
“就凭我手中掌握的，宰相李辅国与贵国某些人往来、却意图隐瞒公主甚至齐王的真正密约内容；就凭我知道他承诺给贵国的北疆三郡，地图上的标记与他实际打算交割的，并非同一处；就凭…我能让贵国在未来余国的变局中，获得比与一个毫无信誉的篡国者合作更大的利益。”叶枫语速平稳，却字字如锤，敲打在齐玥的心头。
齐玥的脸色微微变了。叶枫所说的，触及了她此行最深层的疑虑和父王交代的隐秘任务。她挥了挥手，示意护卫稍安勿躁，目光锐利地盯着叶枫：“空口无凭。”
“此地非谈话之所。”叶枫看向旁边的密林，“公主若信得过在下几分胆色，可移步林中，详谈。为表诚意，仅我二人与公主单独面谈，如何？”他指了指自己和叶云。
齐玥眯起那双凤眸，打量了叶枫片刻，又瞥了一眼旁边那个如同洪荒猛兽般、自始至终都死死盯着她护卫、仿佛随时准备暴起杀人的叶云，忽然嫣然一笑，竟带着几分欣赏野性般的趣味：“好！本宫就看看你能玩出什么花样！”
她竟真的下了马车，对护卫首领吩咐道：“在此等候，没有本宫命令，不得妄动。”那份魄力与自信，尽显将级强者的风范。
三人走入旁边树林稍深一处空地。夕阳透过枝叶，洒下斑驳的光晕。
谈判开始。叶枫侃侃而谈，将杨碱提供的部分关键信息稍作修饰抛出，每一句都直指宰相的背信弃义和其内部的虚弱。他所提出的“未来便利”，更是描绘了一个与新兴势力合作、长远利益更大的蓝图。
齐玥听得面色变幻不定，她不得不承认，叶枫给出的筹码和描绘的前景，远比与那个老奸巨猾的宰相合作更有吸引力，也更符合齐国的长远利益。
然而，在这场关乎国家利益的交锋中，齐玥的目光却总是不自觉地被叶枫身边那个沉默寡言、却如同一座随时可能喷发的火山般的男人所吸引。
叶云全程几乎没说话，只是抱着大刀，如同一尊守护神般站在叶枫侧后方，全身肌肉紧绷，眼神如同最警惕的头狼，扫视着周围的一切风吹草动。他那股纯粹的、未经雕琢的男子气概和战场上磨砺出的铁血气息，与齐玥在宫廷中见惯了那些或谄媚、或阴柔、或工于心计的男子截然不同。
尤其当一阵微风吹过，林间隐约传来远处官军巡逻的马蹄声时，叶云几乎是本能地猛地踏前一步，壮硕的身躯下意识地做出了一个将叶枫和齐玥都护在身后的姿态，尽管齐玥本身就是强大的将级。他喉咙里发出一声低沉的、充满警告意味的冷哼，那瞬间爆发出的保护欲和强悍气场，让齐玥的心跳莫名漏了一拍。
她见过无数强者，但像这样纯粹、炽热、仿佛带着阳光和血火味道的雄性气息，却是第一次如此近距离地感受到。她忍不住多看了叶云两眼，见他剑眉星目，轮廓刚硬，虽不似文人雅士俊美，却自有一股顶天立地的豪迈与可靠。
最终，齐玥公主深吸一口气，做出了决断：“好！叶枫，你的条件，本宫答应了。齐国可以暂时停止对宰相的一切实质性支持，并与你共享部分关于李辅国动向的情报。但记住，这只是基于利益的交易。若你无法兑现承诺，或展现出不值得投资的价值，齐国的剑，依旧会指向你。”
“一言为定！”叶枫伸出手。
齐玥微微迟疑，也伸出带着丝质手套的手，与他轻轻一握。随即，她的目光却飘向叶云，嘴角勾起一抹若有若无的、带着些许玩味和挑战的笑意：“喂，那个大个子。你叫叶云？叶枫的哥哥？”
叶云一愣，瓮声瓮气道：“是又怎样？”
“身手不错，胆子也不小。”齐玥扬了扬下巴，像一只高傲的凤凰，“下次见面，希望不是在谈判桌上，而是在战场上，让本宫好好领教一下你的大刀是否和你的脾气一样硬！”
说完，她不等叶云回话，转身，赤红色的宫装裙摆划出一道优美的弧线，款款离去，留下一个令人捉摸不透的背影。
叶云被这突如其来的“约战”搞得有点懵，挠了挠头，嘀咕道：“这公主…脑子没毛病吧？奇奇怪怪的。”
叶枫看着大哥那副浑然不觉的样子，又回想齐玥公主那最后一眼中隐含的异样光彩，心中不由得升起一个古怪的念头。
他摇摇头，甩开杂念，低声道：“大哥，走吧。盟约已成，但我们脚下的路，才刚刚开始。”
两人身影迅速消失在密林深处。一场充满风险却回报巨大的交易达成，而一颗名为“好奇”的种子，或许已在一位傲娇公主的心中悄然种下。