尹昭昭的话让瑞琪回过神来，她不再看斯内普，转身和尹昭昭一起去了马尔福夫人为她准备的休息室。
尹昭昭给瑞琪端来一杯橙汁，“唐小姐，喝杯果汁会舒服一些。是不是不习惯喝酒？以后我会帮你提前安排一下。”
瑞琪接过橙汁，她很感激尹昭昭没有戳穿她见到斯内普之后的失态，还在人前帮她遮掩。
喝了几大口酸甜爽口的果汁，瑞琪这才感觉呼吸通畅了些。
斯内普是受赛尔温邀请来参加晚宴的吗？那他为何又戴着面具？还有克蕾西达……
“咚咚咚”三声轻微的敲门声。
尹昭昭去开门，一个身着墨绿色礼服的女孩站在门口，“我想见见唐小姐，现在方便吗？”
尹昭昭皱着眉，唐瑞琪此时状态不好，不宜见客。她正想把来人打发走，瑞琪轻声说，“让她进来吧。”
克蕾西达面带尴尬的走进休息室，站在离瑞琪不远的地方。“唐小姐，好久不见……”
瑞琪没有说话，也没有起身，她扶着额头，甚至没有看克蕾西达。
尹昭昭犹豫片刻，道：“唐代表，我就在门口，有需要您叫我。”
瑞琪应了一声，“好”。休息室的房门轻轻被关上。
“我……”克蕾西达面对这位曾经的同学、如今的东巫代表，胸口仿佛有东西堵着。
在外人眼里，她或许像是在攀附，可她心里清楚，自己是真的把唐瑞琪当成朋友。
这几个月以来，克蕾西达唯恐食死徒不知道自己和斯内普的关系。此刻，又怕瑞琪误会了自己和斯内普的关系。
“斯内普教授只是在保护我。”
“也许……有些风言风语，可是，我不是他的情妇。”
“情妇”两个字，克蕾西达说的极轻，但瑞琪听到了。
瑞琪终于睁开眼，缓缓将手从额头上挪开，语气平静却带着审视：“坐下说吧。”
克蕾西达坐在离她不远的椅子上，“德拉科说你已经回华国了，我……我以为再也见不到你了。你能回来，我真的很高兴。”
瑞琪今天已经听够了寒暄，她看着对方，语气平淡，直截了当的问：“斯内普教授为什么会来马尔福庄园？”
“我……不知道。”克蕾西达低声说。
她当然知道斯内普为何会来。
难道要告诉唐瑞琪——他们的魔药学教授、霍格沃茨的院长，是个食死徒？
要告诉她，他此刻出现在马尔福庄园，是因为黑魔王的召见？
甚至……那位黑魔王，此时此刻，就在这栋庄园里？
……
门外响起叩门声。
尹昭昭的声音从门外传来：“唐代表，马尔福夫人和宋夫人来了。”
克蕾西达几乎如蒙大赦，立刻起身。她低声道：“我先失陪。”说完行了一礼，匆匆朝门口而去。
门被推开。纳西莎·马尔福和宋昭一前一后走了进来。两人显然已经寒暄过一阵，此刻神情皆温和客气。
克蕾西达连忙欠身，避开两位夫人的目光，匆匆出了门。
几句寒暄之后，纳西莎便以引荐宾客为由，邀请瑞琪重返宴会大厅。
……
斯内普已经有一段时间未曾踏入马尔福庄园。
今日前来，是因为黑魔王召见——谁知抵达庄园后，才发现这里竟在举办舞会。
黑魔王问起德拉科的进展。
三月初，那孩子鲁莽得如同格兰芬多，竟在蜂蜜酒中下毒，企图借新的魔药学教授——斯拉格霍恩之手，将那瓶酒送给邓布利多。
可德拉科全然未考虑过，斯拉格霍恩那嗜甜又嗜酒的老毛病。一瓶上好的蜂蜜酒，正合他心意，被他用来款待深夜造访的哈利·波特和罗恩·韦斯莱。
愚不可及！
连波特小子都能轻易解的毒，德拉科竟妄想用这拙劣的手段杀死最伟大的巫师邓布利多。
此举除了让斯拉格霍恩逢人便夸波特在魔药学领域“天赋非凡”之外，简直一无所获。
提及德拉科的再度失败，斯内普忙在黑魔王面前伏地请罪。
然而，他等到的不是剜心钻骨咒，而是伏地魔并无不悦的声音：“西弗勒斯，今日是欢迎东巫代表的舞会。”
斯内普知道，黑魔王并非宽宏大量，而是有更值得高兴的事情冲淡了他的怒意。
那声音如蛇鳞摩挲般轻缓，却比任何责罚都令斯内普心生寒意：“她，曾是你的学生……不如，你也去喝一杯吧。”
说罢，伏地魔微微一挥手，示意他退下。
……
克蕾西达将斯内普引至走廊尽头的一处僻静角落，低声道：
“教授，今晚受邀的东巫外交代表……就是唐小姐。还有，最近赛尔温先生频繁来庄园觐见，今天的晚宴致辞，也是他。”
斯内普脸色陡然沉了下去。原来，瑞琪回到英国，是赛尔温的手笔。是他为黑魔王诱瑞琪回到这里。
克蕾西达犹豫了一瞬，“教授，刚才……唐小姐似乎误会了我们的关系。”
斯内普的脸色晦暗如铁。
“我知道了。”
……
晚宴正酣。唐瑞琪从侧门走出宴会大厅，去廊下透口气。
她身后只跟着一位防卫巫师——肖朗。他今年二十八岁，出自肖家一脉，擅修灵兵术，以气化刃、身法凌厉，是少有的实战型巫师。
长廊里风势甚大，瑞琪刚要转身回去，就看见戴着银色面具的黑袍巫师自阴影中走来。
肖朗立刻上前一步，挡在瑞琪身前，低喝：“谁！”
瑞琪又怎么会认不出斯内普的步伐，轻声道：“没事，你先回去吧，是熟人。”
肖朗的目光在黑袍巫师身上停留了几秒，虽退到瑞琪身侧，仍警觉地打量着他。
斯内普一言未发，走到瑞琪面前，伸手一把握住她的手腕，力道不重，却带着不可抗拒的坚决。
他拉着瑞琪径直穿过长廊，朝花园深处走去。
肖朗下意识想跟上，瑞琪却回头冲他摆了摆手，示意他留在原地。
夜色笼罩的花园，静谧而幽深。尽管是三月，空气中却弥漫着湿润的花香。
直到再也听不见宴会的喧哗，斯内普才停下脚步。
他伸手解下自己的外袍，披在瑞琪肩上。
“伦敦这么危险，为什么回来？”他的声音低沉、克制，却带着明显的焦灼。
不等瑞琪回答，他又急切地补上一句：
“我和克蕾西达，不是你想的那样。”