斯内普一瞬间怒不可遏，但依然保持着表面的冷静，“你的亲戚没有出路。你就打算把她送到我房里？”
“克蕾西达是自愿的。”纳西莎轻声道，“我没有逼她。她知道是你，反而松了口气。”
斯内普眉头紧蹙，看着空空荡荡的壁炉，像是在衡量什么。
他忽然开口：“黑魔王知道？”
“不是黑魔王的意思。”纳西莎摇头，“是我自己的安排。”
斯内普冷笑道：“纳西莎，我不需要。”
既然不是黑魔王的意思，斯内普当然可以拒绝。
片刻沉默。
“我确认过，”纳西莎低声补充，“她……从未委身于人。”
斯内普抬眼看她一瞬，像是听到了什么不可理喻的污言秽语。
“你以为我在乎这个？！”
“你应该在乎。”纳西莎语气平静，像在陈述一条冷冰冰的生存守则，“你是食死徒，如果没人看到你‘像个男人’地生活，你的忠诚只会更受怀疑。”
她顿了顿，又补充了一句：“克蕾西达跟着你，我才能放心。比起她父亲想要送她去的地方，这已经是最体面的安排了。”
斯内普没有接话，指尖焦躁地敲击着椅子扶手，胸腔仿佛被什么狠狠揪了一把，却又被他强行压了回去。
他望向窗帘的方向，目光空洞。窗外或许有绿树、有微风、有朗朗晴空，可那一层沉重厚实的窗帘，将一切隔绝得密不透风。他什么也看不到。
过了很久，他低声问：“她父亲想把她嫁给谁？”
纳西莎深深叹了口气。片刻后，她才缓缓说道：“西弗勒斯，如果柯维纳斯想为女儿安排一桩婚事，又何至于要我这个远亲出面？”
“克蕾西达的哥哥奥德里克过去一直替马尔福家办事，罗尔家这几年过得也算安稳。可自从卢修斯入狱……柯维纳斯和奥德里克就急着另寻靠山。”
“芬里尔、卡罗，甚至小矮星彼得，她可能会被送去讨好这些人中的任何一个。”
斯内普没有再说话。
他抬手挥动魔杖，壁炉里“轰”地一声燃烧起来，火光跳跃着映在他棱角分明的脸上，照出一副冷峻又沉重的轮廓。
他盯着火焰，眉头紧紧拧着，声音低沉而沙哑：“有酒吗？”
纳西莎召唤家养小精灵送来一瓶上好的威士忌和几盘佐酒小食。
她声音轻柔的说：“马尔福庄园有一间专属你的客房。去年卢修斯还按你的喜好重新装饰过。我安排克蕾西达住在那里，你偶尔能留宿一晚……就足够了。”
斯内普饮尽了杯中的酒，沉默到近乎冷血。实则，他已经绷紧到了极限，一触即碎。
……
卢修斯为斯内普准备的客房在庄园西翼三层，安静而隐秘。客房里设有独立的餐厅、更衣室和浴室，甚至还有一处宽阔的阳台，正对着庄园西侧的小庭院。
斯内普离开之后，纳西莎立刻吩咐家养小精灵，将克蕾西达为数不多的行李搬入那间客房。她神情淡漠，语气却格外郑重，叮嘱道：
“斯内普已经不再是你的教授了，也不再是你的院长。如果他再来庄园，你最好懂得把握时机……跟在他身边，总比被送去别处要好。”
……
克蕾西达·罗尔知道，自己没有选择的权利。
从她记事起，父亲和哥哥就向她灌输：“家族利益高于一切，个人情爱微不足道。”
黑魔王复活后，他们更是近乎癫狂，想要依仗黑魔王，享有纯血的荣光。
克蕾西达并不理解，既然都是巫师，自然应该以魔法能力的高低来评价，“血统”为何可以成为标准，让人数本就不多的巫师自相残杀。
从霍格沃茨毕业后，她也尝试着自立。
她的成绩没那么出色，进不了魔法部，也去不成古灵阁。她去过几个巫师社区的小店求职，可是她报上自己的姓名之后……罗尔这个被烙上食死徒标签的姓氏，让那些店主们忙不迭把她请出门去。
克蕾西达索性去伦敦一家麻瓜餐厅，像个麻瓜一样为用餐的客人端菜送水。可是她工作了不到一个星期，就被哥哥奥德里克发现。
那一夜，餐馆在火光中化为灰烬，黑魔标记高悬在空中。
即便英国已经如此混乱，也有人能逃、能嫁、能活得很好，可惜克蕾西达没有这个运气。
她站在阳台上发呆，望着庭院里的几只麻雀，突然想到：梅林会为每只笨鸟准备低矮的树枝吗？
不是她甘愿当斯内普的情妇，是她除了如此，别无他路。她只是在“怎么活下去”这道题里，拼命保留一点点体面而已。
……
九月。
唐家的家学缩减到只在每周末上一天的课，沈澄也忙了起来，瑞琪便把更多时间花在为邓布利多寻药上。
只是，师父长明子虽深谙东方魔药之道，对西方巫术却所知有限。他时常向瑞琪发问——恶咒究竟如何作用于巫师的身和心？其效应，是借由意志牵引魔力？还是类似苗疆的菌丝蛊毒？
术是技法，可以解释；道是根本，却难以言明。
于是，瑞琪索性让师父口述，自己翻译成英文，寄给邓布利多。等收到回信，再翻译成中文念给师父听。
就这样，两位白胡子老人隔着千山万水，通过瑞琪，开始了一场横跨东西的笔谈。
邓布利多或许也觉得这位远在东方的道门中人提出的问题颇为有趣，特意寄来两本关于魔咒和黑魔法的书。
白日里，瑞琪随师父打坐、采药、熬魔药、炼丹；夜里，她便在书房灯下翻译邓布利多寄来的书和信。
她伸个懒腰，忍不住自嘲：“这哪是从英国毕业归来，分明是又上了个高阶函授课程。”
起初，师父的问题和邓布利多的回答她都难以理解。但在反复翻译、转述的过程中，她也渐渐能懂了一些，师父为何有此一问，邓布利多的回答又是何意。
那些曾令她茫然的难题，如今竟隐约浮现出一些脉络。