两人并肩走在长廊里，脚步声在石板地上回响。夜色深沉，走廊尽头的烛光拉得很长。瑞琪走得不快，斯内普脚步也跟着慢下来。
走到拐角处，斯内普突然开口，声音低得像是在自言自语：“为什么送我护身符？”
瑞琪的眼神飘到一旁。她不想让人知道那是可以驱蛇的雄黄香囊，更不想暴露自己能听懂蛇语。
“只是个护身符，学校每位老师都送了一个。”她刻意让语气显得轻松。
斯内普看了她一眼，见她不愿多说，也没再追问。
拐进拉文克劳塔时，斯内普又问：“你父母为什么把你送到霍格沃茨？”
瑞琪深吸了口气，想让自己听起来平静些，“我十一岁时魔力暴动，伤了几个同学，最严重的那个断了几根肋骨。”
“他们不是巫师，但也不算普通人。家长联名让我转学，信直接寄到了教育司。反正……也没什么好学校能收我了。”
她顿了一下，“而且，我有个弟弟，那年四岁，就要开始启蒙上家学了。我父母大概也顾不上我，就把我送到伦敦了。”
这是瑞琪第一次在别人面前说起家里的事。她努力忍着不哭，可鼻腔发酸，眼泪还是不争气地落了下来。
斯内普停下脚步，什么都没说，从长袍里掏出一方干净的墨绿色手帕递给她。
走廊静得几乎能听见火把里的松脂爆响。窗外夜风一阵阵吹进来，把走廊尽头的光影拉得更长，偶尔有几声猫头鹰的低鸣远远传来。
瑞琪接过手帕，抹了抹眼角，很快又恢复了平时的神色。两人再没说话，只剩鞋底踏在石板上的微响。
塔楼入口前，铜鹰门环静静悬着。瑞琪停下，轻声说了句“晚安，教授。”
斯内普没有立刻走，站在门口等她答完铜鹰的问题，目送她进了休息室，这才转身离开，背影被夜色一点点吞没。
这一个多星期，斯内普和唐瑞琪一个教课一个上课，傍晚便一起扎进魔药办公室，两人连夜调配、反复试验，终于熬出一瓶泛着淡黄色珠光的魔药。
斯内普用魔咒仔细检验，确认毒性极低，可以使用。
两人约好次日一早就去医疗翼救人。
周末清晨，两人带着药剂赶到医疗翼。此时洛里丝夫人已经被费尔奇抱走，病床上只剩下玛莎和几个同样被石化的学生。
瑞琪把新魔药递给庞弗雷夫人。庞弗雷夫人一向谨慎，先将几滴药剂滴在测试用的魔药植物叶片上，又用魔杖反复检查，确认没有异常反应。
瑞琪低声说：“先试玛莎吧，她石化的时间最短。”
庞弗雷夫人点头，将药剂小心地滴在玛莎的唇边。瑞琪守在床旁，紧张地盯着她的脸。
起初只是玛莎的手指微微颤动，瑞琪几乎不敢眨眼。又过了好一会儿，玛莎才缓缓睁开眼睛，眼神里逐渐有了焦点。
等到玛莎真正清醒、能够坐起来说话，已经是中午时分。瑞琪一直守在床边，直到那一刻才终于松了口气。
这时，玛莎才断断续续地回忆起那天的经过——
“魁地奇比赛那天，我本来要去球场找你和秋，在休息室遇到佩内罗·克里瓦特。她说要先去图书馆还书，让我陪她一起。”
“你不是说过别在城堡里单独乱跑吗，我就和她一起了。还完书，刚走出图书馆，看到窗外飞过什么，没看清。玻璃上映出一个影子，然后我就什么都不知道了……”
玛莎醒来后，庞弗雷夫人把魔药给其他几位石化的学生服下，可直到天色渐暗，病房里的其他人依然没有任何苏醒的迹象。
庞弗雷夫人反复检查药剂成分和操作流程，没发现任何问题。
夜色渐深，闻讯赶来的几位教授和秋、塞德里克、阿利斯泰尔早已离开。麦格教授特意叮嘱所有人暂时不要对外透露玛莎已经苏醒的消息。
斯内普和瑞琪对视一眼，看了看正在病床边吃夜宵的玛莎，再扫了一圈仍然昏睡不醒的病人，斯内普眉头紧皱：“到底是哪一步出了问题？”
玛莎吃饱喝足，开始摸校袍口袋，“我的香囊呢？我的香囊怎么不见了！”
她这一提醒，瑞琪灵光一现，下意识从自己衣兜里掏出香囊。
她把香囊拆开，递到斯内普面前：
“斯内普教授，会不会和这个有关？我给玛莎做的香囊，她随身戴了几个月，里面放了不少松墨炭末。”
“那是千年古松树，被雷击中后产生的焦心，研磨成粉，有定神固魂的作用。是这个成分，让‘紫茯苓’和‘还神草’发挥作用……这副魔药，真正的主剂是香囊里的松墨炭末。”
斯内普神色未变，只是看了瑞琪一眼。
瑞琪长长的叹了口气，继续解释：“松墨炭末只能外用，服用毒性极大。和其他魔药不一样，要靠直接佩戴、吸入气味才能生效。”
瑞琪看了看其他被石化的同学，“她们现在连呼吸都没有，松墨炭末根本用不上……明天我去看看曼德拉草，如果成熟还早，再另想办法。”
病房又陷入一片沉默。玛莎把手伸进自己的空校袍口袋，心有余悸地望了瑞琪一眼，“还能再给我做一个吗？”
斯内普什么都没再说，淡淡地看了瑞琪一眼，低声道：“走吧，我送你回去。”
去拉文克劳塔的路上，瑞琪情绪低落，脚步比平时慢了许多。斯内普也放慢步伐，并不催她。
“我以为能救醒大家，邓布利多教授就能早点回来……”她低声说，眼里难掩失落。
斯内普沉默片刻，语气一如既往地冷静：“不是只有这个原因。你已经尽力了，至少能让一个人醒过来，不能说完全没用。”
瑞琪顿了顿，问他：“那到底是为什么？”
斯内普没有作答，目光落在前方，神色平静如常。
瑞琪明白他不会再解释，自顾自地说：“明天一早我就去温室，看看曼德拉草的情况。教授，熬曼德拉草还原药剂的时候，我能帮忙吗？”
“可以。”这次斯内普答得很干脆，声音低低的，带着不容置疑的肯定。
两人没有再说话，一路走到拉文克劳休息室门口。
斯内普还是照例等她答完铜鹰的谜题。微风吹过，她校袍微微扬起，背影清瘦安静。
瑞琪站在门前，认真思考谜题，额前有几缕发丝被风拂动。休息室的门应声而开，她回头冲斯内普轻声道过晚安，关门而去。
长廊上，烛火被风吹得摇曳不定。斯内普脚步极轻，夜晚的风带着凉意，让他心头的倦意减弱了些。
玛莎醒来的第二天，庞弗雷夫人反复确认她已经完全恢复，这才通知她的父母来接人。
玛莎为逃过期末考试高兴的不得了，又抱怨弗立维教授每周还要寄作业，临走时给了瑞琪一个大大的拥抱。
接下来的几周，霍格沃茨的气氛变得愈发紧张。总有教师在走廊里巡视，护送学生们前往下一个教室。每到傍晚六点，级长都要点名，确保每个人都安全回到各自的学院休息室。
尽管如此，白天的课程和五年级学生的o.w.Ls复习仍然照常进行，仿佛只要还在上课，就能维持一丝岌岌可危的秩序。
直到那天，学生们经过二层长廊，看见石墙上那行鲜红大字下，又多出了一句血色的威胁——
“她的尸骨将被留在密室，直到永远。”
她是谁？她……死了？