圣诞舞会上留意唐瑞琪去向的，不止斯内普，还有凯乌斯·艾弗里。
他父亲已经下了死命令：务必要当面向唐瑞琪道歉，并设法取得她的谅解。
凯乌斯心里极不情愿，却又不敢忤逆父亲，只得去找德拉科商量。
其实，他会打起唐瑞琪的主意，德拉科也脱不了干系。
凯乌斯的堂妹维奥拉·艾弗里，从小暗暗倾慕德拉科，如今正在斯莱特林读三年级。
维奥拉曾无意间看到唐瑞琪吃的巧克力，银色锡纸的款式分明出自马尔福庄园。
她还注意到一次，德拉科与唐瑞琪隔着长桌对视，眼神里似乎透着几分默契。
其他纯血家族的小姐与德拉科走得近，也没什么好说的，可一个来自华国的女巫，凭什么？
维奥拉心里涌起说不清的不快，便把这些都告诉了堂哥。
凯乌斯因此才做出那件鲁莽至极的蠢事：妄图借迷情剂邀请唐瑞琪参加圣诞舞会，好让德拉科死心，以后离唐瑞琪远一点。
至于眼下，他既怕父亲责罚，又不知如何开口，只能硬着头皮去问德拉科。
德拉科听凯乌斯说要去找唐瑞琪道歉，眉头一皱，显然不耐烦，但还是出了个主意：
“斯莱特林很少和其他学院来往，你平常去找她，反而显得突兀。趁舞会吧，她看起来脾气不坏，应该不会当场为难你。”
——
参赛勇士开场舞时，瑞琪还和她的赫奇帕奇舞伴站在一起。等凯乌斯与克蕾西达跳完一支舞，他再去寻找时，唐瑞琪已经不见踪影。
他在人群里远远瞥见唐瑞琪那个泥巴种朋友玛莎，心里还惦记着要去道歉，便硬生生挤开人群走过去。
这一幕落在斯内普眼里，他眉头陡然一拧。凯乌斯还不死心？在圣诞舞会上，宾客环伺，还想去找凯特尔的麻烦？
斯内普脸色阴沉，紧随其后，也朝玛莎的方向逼近。
“凯特尔，唐瑞琪去哪了？”凯乌斯隔着几米，不耐烦地喊道。
玛莎正和李·乔丹说话，被他打断，抬眼一看：哟，唐瑞琪的追求者，真没礼貌！
她随手朝礼堂侧门一指，话意里带着挤兑：“谈恋爱去了，可能正拥吻呢。”
凯乌斯被这话一噎，心里又窘又烦，索性悻悻转身，去找自己的舞伴克蕾西达了。
斯内普却皱着眉，径直朝玛莎方才所指的礼堂侧门走去。
此时，在舞池的人潮中，另一道身影也正四下张望，目光落在斯内普身上，随即跟了出去。
那是德姆斯特朗的校长伊戈尔·卡卡洛夫，他有一件性命攸关的事，要与斯内普谈，他不能再等下去了。
——
斯内普推开礼堂侧门，踏上长廊，夜风扑面，带着刺骨的寒意。他一路巡视，驱散了几对躲在暗处亲热的情侣，还不客气地扣了他们的学院分。
卡卡洛夫快步追上来，压低声音：“西弗勒斯，我必须和你谈谈。”
“我忙着呢，现在不是时候。”斯内普冷声回绝，顺手又从雕像后揪出一对儿，眼神一沉，再次扣分。
“你难道没有感觉吗？我不相信只有我自己！印记越来越深，越来越强烈！”卡卡洛夫急切低语，几乎带着颤抖。
斯内普没有理会，正好迎面撞上哈利和罗恩。他心情极差，斥责了几句，把他们轰回礼堂。
顾不上寒冷，他继续往花园深处走去。卡卡洛夫仍不依不饶，声音因恐惧而发颤：“西弗勒斯！你不能假装什么都没发生！难道你不害怕？”
斯内普终于停下脚步，目光冷厉：“伊戈尔，如果你真怕，就自己逃命去吧。我想留下，我想留在霍格沃茨。”
“别再跟着我了，我有事。”说完，斯内普转身迈步，背影被夜色吞没。
卡卡洛夫喋喋不休的话，斯内普当然听得懂。可那又如何？不止他一个人，卢修斯那天也曾隐晦提及。
但是怕了又能怎样？该来的终究会来，恐惧从来不能改变结局。
斯内普在外面转了一大圈，没逮到想抓的人。再扣下去，恐怕某个学院的记分沙漏都要见底了。他袍角一拂，重新回到礼堂。
舞池里依然喧闹，音乐与笑声交织，年轻的身影在灯火下旋转。相比之下，舞池边上的圆桌已经空了不少，只零星坐着几桌学生。
他的目光很快锁定，唐瑞琪正和阿利斯、玛莎、秋、塞德里克、李·乔丹几人围坐在一起，桌上摊开几个小餐盒，几人正兴致勃勃地分食着什么。
斯内普眉头一拧，径直走回教师圆桌。可没多久，瑞琪抬起头，视线正好与他相遇。她眼睛一亮，立刻高高兴兴地端着小餐盒跑过来。
“教授，您终于回来了！我找您半天了。”她把餐盒小心地放到他面前，掀开盖子，热气裹着酸甜的香味扑面而来。
“一会儿凉了就不好吃了，您快尝尝。弗立维教授也说特别好吃。”
斯内普低头看着那一排酱红色的排骨，表面撒着芝麻。他眯了眯眼，“你刚才……在厨房？”
“嗯，对！”瑞琪笑眯眯地点头，“我和阿利斯去厨房烧的糖醋排骨，糖醋汁是用苹果和柠檬熬的，很好吃！教授，您快尝尝！”
圣诞舞会要到午夜12点才结束，还不到11点，瑞琪就困的眼皮打架，早早回拉文克劳塔睡觉去了。
第二天一早，秋神神秘秘地凑过来，压低声音：“告诉你们一件事，塞德已经知道第二个项目是什么了。”
“这么快？”瑞琪惊讶地抬头，“一夜之间就破解了？”
玛莎眯起眼睛，追问：“那昨晚你们俩到底干什么去了？”
秋的脸立刻红了：“你在乱想什么！是昨天下午咱们回宿舍之后，塞德正好碰到穆迪教授。穆迪问他，有没有找到关于第二个项目的线索。”
瑞琪皱眉：“塞德就说他还没打开金蛋？”
“对。”秋点头，“然后穆迪就说，他上午看见咱们几个在黑湖边玩，以为我们下水了。”
“冬天还下水玩？”瑞琪愣了一下。
“是啊，塞德觉得他在暗示什么，就拿着金蛋去了浴室，结果放进水里一开，果然听见人鱼的歌声，歌词就是线索。”秋越说越兴奋。
玛莎拍了下桌子，啧啧道： “这个穆迪教授，人还怪好的。”
秋的脸又红了，“塞德也很好。昨晚上他还告诉波特了，让波特去级长浴室去试试。”
玛莎恍然大悟，“原来你说了半天，是想夸奖塞德。”
拉文克劳的休息室里壁炉噼啪作响，火光映得房间里一片温暖。三个女孩挨在一起，笑着商量趁放假再去厨房，做点儿什么好吃的。