半月后，工部值房内灯火通明。宋应星、方以智、王徵三人围坐在堆满手稿的木案前。
诸君请看。
宋应星将三份图稿并排铺开，沼气爆燃可掀石砖，蒸汽鼓胀可裂铜釜，今观苹果坠地亦能伤人——三者虽形态各异，却同属之显现。
方以智抚过被熏黑的沼气池图纸，指尖轻叩：此力无形无质，却可测可算。某观苹果坠势与重量相关，若以《九章算术》勾股之法...说着在纸上推演出坠物轨迹。
不止于此。王徵取出个带刻度的琉璃圆筒，某仿效汤若望所传气压计，改制成测力之器。若在筒底置软蜡，观坠物冲击之深，便可比较力之大小。
宋应星闻言双目粲然，立即从筐中取出大小不等的苹果：正当如此！我等当以沼气之暴烈、蒸汽之绵长、坠物之迅疾，共参力之三昧。
三人当即在值房内忙碌起来。方以智用丝线悬挂不同重物记录摆幅，王徵改进的测力器在烛火下映出深浅凹痕，宋应星则对着被砸出凹坑的铁盔喃喃自语：力有蓄发，如引弓待射。高空之物必蕴藏某物，姑称...
当晨钟敲响时，方以智突然拍案：诸力虽变幻莫测，然其生灭流转，恰合《周易》刚柔相推而生变化
王徵笑着指向窗外：待雪霁后，我们可登临观星台验证坠力。
宋应星将连夜整理的《力源三说》手稿拢入袖中，对紫禁城方向深施一礼：陛下以惊雷之势劈开迷障，吾辈当效张衡制仪，以度天地之力。
暖阁内，
朱由检捏着宋应星呈上的《力源三说》手稿，眉头拧成了个疙瘩。他翻来覆去地看着纸上那些“势能”“刚柔相推”“天地之力”的字眼，脸上写满了货真价实的茫然。
“天地之力？”他抬起头，看向恭敬立在下面的宋应星、方以智、王徵三人，眼神里充满了“你们在说啥”的困惑，“这是啥玩意儿？听着……跟道士炼丹似的。”
他努力在脑海中搜索着对应的现代词汇，却发现一片空白，只好用自己最习惯的方式比划着：“你们说的，不就是……沼气炸开顶盖的那股劲儿？蒸汽顶飞锅盖的那个冲劲儿？还有苹果砸人脑袋的疼劲儿吗？怎么还整出个这么玄乎的名字？”
宋应星闻言，上前一步，试图用更形象的方式解释：“陛下圣鉴。确如您所言，炸裂、冲顶、坠击，皆是此力之显形。然臣等反复验看，此力虽源自具体之物，其性却通行于天地万物之间，无分巨细，皆有规可循。故暂以‘天地之力’名之，取其‘充盈寰宇，主宰变化’之意。”
方以智也补充道：“陛下，譬如苹果自枝头坠落，其力并非凭空而生，乃是在高处时便已蕴藏，只待释放之机。此‘藏’与‘放’，便是力之流转，正如周易所云……”
朱由检听着宋应星等人关于“天地之力”的探讨，先是茫然，随即像是突然被一道灵光击中，猛地一拍大腿！
“哦！朕明白了！你们等一下啊！”
他像是想起了什么极其重要的事情，转身就在御案底下、书架后面一阵翻找，叮铃哐啷地搬出了几个看起来颇为粗糙、由木条和圆木片钉成的简易轮子。
“来来来！都跟朕来！”
朱由检抱起那几个木头轮子，兴致勃勃地招呼着宋应星、方以智和王徵，也不多做解释，径直朝着皇宫内存放冰块的地窖走去。
曹化淳在一旁看得眼皮直跳，却又不敢多问，只得小步快趋地跟上。
一行人来到地窖入口，一股寒气扑面而来。朱由检先是在干燥的石板地面上，将一个木头轮子用力向前一推。
那轮子骨碌碌地向前滚动了一段距离，速度还算均匀，但没过多远，便晃晃悠悠地慢了下来，最终停在几步开外。
“看到了吗？记住它刚才的样子！”
朱由检对着几位大臣说道，随即带着他们走下地窖。
地窖内，巨大的冰块散发着白气，地面是光滑而寒冷的冰面。朱由检拿起另一个一模一样的木头轮子，在同样的高度，用几乎同样的力气，再次向前一推——
这一次，情况截然不同！
那轮子一接触光滑的冰面，仿佛瞬间被注入了活力，以一种远比在石板上轻快、持久得多的速度，“嗖”地一下向前滑去，滑行了远超刚才的距离，直到轻轻撞到远处的墙壁才停下来。
朱由检转过身，脸上带着一种“答案就在眼前”的得意和期待，看着三位若有所思的大臣，问道：“怎么样？看到了吗？在冰上，它是不是跑得更远、更省力？同样的轮子，同样的推法，为什么结果不一样？你们……想到了什么吗？”
他的目光炯炯有神，引导着他们去思考那阻碍轮子前进、在普通地面上更明显、在冰面上却大大减弱的“东西”。
宋应星率先蹲下身子，用手指轻触冰面与石板，眼中精光闪动：陛下圣明！轮行于石则速止，行于冰则难休。此非轮力有变，实乃地气阻滞不同！ 他立即从袖中取出炭笔在纸上演算：若以《考工记》轮人为轮之法度之，这阻滞之力...
此力当有专名！方以智突然击掌，取出《物理小识》稿本疾书：冰面滑利，石面涩滞，可称滞涩之力！观车轮轨迹长短，便可知此力大小。 他转向王徵：若仿照陛下此法，以不同材质铺地验之...
王徵已掏出随身圆规测量轮距：妙极！某观织造局纺车轴枢，以脂膏润之则转疾，正与此理相通。若将此法用于漕运冰橇... 他忽然向朱由检深深一揖：陛下今日所示，较《远西奇器图说》所载更近本质！
宋应星闻言若有所思：昔日见农夫曳犁，泥泞时尤费气力，早地则轻快。原来皆是这滞涩之力作祟！ 他忽然望向宫外漕船方向：若在船底涂以特制脂膏...
三人相视而笑，当即在冰窖中热烈讨论起来。方以智提议用丝线悬重物测量不同斜面，王徵设计可调节阻力的新式轴承，宋应星则记录下滞涩三要：接触之质、相压之势、滑润之法。
朱由检看着眼前三位目已然抓住了一丝灵光的大臣，激动地连连拍手，声音因兴奋而提高：“对！对！对！就是这样！”
他用力挥舞着手臂，试图将自己脑海中那个模糊却核心的概念灌输出去，“任何东西！运动的东西，静止的东西，哪怕看起来没动，里面都藏着‘力’！有力在作用！你们明白吗？‘力’！它是让万物如此这般的关键！”
他的目光扫过光滑的冰面和粗糙的石板，如同一个急于揭示谜底的导师，用更加急切的语气追问，引导着他们的思绪向更深处探索：“再想想！再往深处想想！为何在寻常地面上，轮子就跑不快、跑不远？为何冰面上就几乎畅行无阻？这‘阻塞之力’——或者说‘阻碍之力’——它究竟是从何而来？它因何而生？为何不同的地面，这力的大小就截然不同？！”
他的问题如同重锤，一下下敲打在宋应星、方以智和王徵的心头。他们不再仅仅满足于观察现象和命名，而是开始被皇帝的问题牵引着，去思考那现象背后更加本质、更加普遍的根源。
宋应星凝视着冰与石的表面，喃喃道：“接触……是接触之处有问题？冰面平滑如镜，石板粗糙不平……”
方以智眼神一亮，接口道：“莫非……是这相互接触的二者，其‘质地’、其‘纹络’在作祟？粗糙者，互相勾连嵌卡，故阻碍大；光滑者，彼此顺滑，故阻碍小？”
王徵则从器械的角度思考：“如同门轴，久不润滑则干涩难转，上了油便灵活自如。这‘阻碍之力’，莫非就存在于所有相互接触、试图移动的物体之间？其大小，由接触之处的‘情形’决定？”
诸位爱卿，且看朕！他朗声说道，同时稳稳站在石板地面上，朕现在，没有动啊！对不对？
宋应星等人纷纷点头，不明所以地望着皇帝。
只见朱由检深吸一口气，缓缓将双脚踏上光滑的冰面。就在这一瞬间，他的身体竟开始不由自主地微微滑动！
你们看！你们看！朱由检一边努力保持着平衡，一边指着自己正在缓缓移动的双脚，语气中带着几分急切，朕现在是不是在缓缓地动？可朕根本不想动！朕没有用力！
他在冰面上勉强维持着一个滑稽的姿势，龙袍下摆因为身体的轻微滑动而不停晃动。
看见了吗？
朱由检的声音在冰窖中回荡，这冰面，它在推着朕动！可朕明明不想动！这说明什么？说明这冰面上，本来就有一股力在作用！
他的身体又不受控制地滑出一小段距离，吓得曹化淳赶紧上前想要搀扶。
别扶！
朱由检摆手制止，继续对着目瞪口呆的大臣们说道：你们想想，在平地上，朕要动，得用力；在这冰上，朕不想动，它却推着朕动。这说明什么？说明平日里，地面上就有一股看不见的力在拉着朕、挡着朕！只是这力在冰面上变小了！
宋应星的眼睛越睁越大，方以智手中的炭笔啪嗒一声掉在地上，王徵不自觉地向前迈了一步，仿佛要更清楚地看清这个奇迹。
这一刻，无形的摩擦力，第一次在大明臣子面前，通过皇帝在冰面上身不由己的滑动，显露出了它神秘的面纱。