金币的流入，如同给黑鸦堡这架刚刚组装完毕、还有些嘎吱作响的机器注入了最优质的润滑剂。城堡的修补进度肉眼可见地加快，残破的城墙被新的条石和夯土填补，歪斜的了望塔被扶正加固，甚至开始规划加装从王都传来的、简化版的守城弩图纸。工坊区的炉火燃烧得更加旺盛，叮当作响的打铁声日夜不息，不仅满足着卫队的换装需求，也开始尝试小批量生产那些精良的农具和工具，准备反哺农业，兑现哪吒“特色商品销全国”的蓝图。
校场之上，经过二郎近乎残酷的操练和充足粮饷的滋养，那支初生的军队已然脱胎换骨。五百名核心战兵（包括长矛手、刀盾手和少量弓手）组成的三个方阵，行动间已然有了几分令行禁止、同进同退的铁血气象。他们穿着统一染色的、虽然简陋却整齐的皮甲，手持黑鸦堡工坊自产的、闪烁着寒光的武器，眼神锐利，沉默中蕴藏着即将出鞘的锋芒。纳尔森站在点将台上，看着下方肃杀的军阵，胸膛挺得老高，与有荣焉。
少年雷克斯，如今已是卫队中年纪最小，却也最为拼命的一员。他那瘦小的身躯在严苛的训练和哪吒简化版炼体术的打磨下，如同精铁般坚韧，基础斗气已然稳固在一阶战士巅峰，距离突破二阶只差临门一脚。他沉默地站在队列中，紧握着比自己还高出一头的长矛，眼神如同饥饿的幼狼，时刻等待着噬咬猎物的机会。
一切，似乎都在朝着最好的方向发展。黑鸦堡正以一个令周边所有势力都感到不安的速度，从一个破败的边陲堡垒，向着一个拥有自保之力、甚至开始对外输出武力和商品的强硬领地蜕变。
然而，北境的法则，从来不相信和平与发展。你的崛起，在邻居眼中，便是原罪。尤其是，当这个邻居是崇尚掠夺与毁灭的兽人王国时。
这一日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压下冰冷的雨水。一支由五辆大车组成、插着黑鸦堡新旗帜（黑色乌鸦与金色雄狮）的商队，正沿着崎岖的边境贸易路线，缓缓驶向更北方的一个人类边境哨所。车上装载的，正是黑鸦堡工坊出产的第一批用于对外交易的精品铁制农具、工具，以及一小部分杰克特意放出的、用于打开市场的“黑鸦制式”箭矢样品。
负责护卫这支商队的，是卫队中一名经验相对丰富的老兵什长，带着十名新兵。这本身更像是一次武装行军训练，顺便打通商路，所有人都认为，在血狼团覆灭、黑鸦堡兵锋正盛的当下，不会有哪个不开眼的盗匪敢来触霉头。
然而，他们低估了兽人的贪婪与猖獗。
商队行至一处名为“裂蹄谷”的险要地带，两侧是风化严重的陡峭山崖，道路狭窄。突然，前方谷口传来一阵如同闷雷般的、杂乱而沉重的蹄声，伴随着一种喉咙深处发出的、充满野性的“waaagh！”的战吼！
尘土飞扬间，数十道高大魁梧、皮肤呈绿色或褐色的身影，骑着一种类似巨型野猪、獠牙狰狞的坐骑，如同鬼魅般从山谷两侧的乱石后冲出，瞬间将商队的前后道路堵死！
是兽人！标准的兽人狼骑兵（虽然坐骑是野猪）！数量超过三十骑！
这些兽人身材普遍超过两米，肌肉虬结，穿着简陋的皮甲或镶嵌着骨片的粗糙铁甲，脸上涂抹着诡异的油彩，手中挥舞着巨大的砍刀、钉头锤或是粗糙的双手战斧。他们眼神猩红，充满了毫不掩饰的暴戾、贪婪与对杀戮的渴望。为首的一名兽人格外雄壮，骑乘的野猪也比同类大上一圈，他戴着一个插满羽毛的破烂头盔，独牙外露，手中提着一柄门板大小的、布满锈迹和缺口的巨斧，气息凶悍，赫然达到了相当于人类大地骑士巅峰的水平！
“人类！虫子！把货物和你们的命，都留下！”独牙兽人首领用生硬拗口的大陆通用语咆哮着，腥臭的唾沫四处飞溅，他贪婪的目光死死盯住了商队车辆上那些闪烁着金属光泽的货物。
商队瞬间大乱！拉车的驮马被兽人和野猪的凶厉气息惊得嘶鸣不已，人立而起。十名新兵虽然经过严格训练，但第一次面对如此凶神恶煞、数量远超己方的异族敌人，依旧难免惊慌失措，脸色发白，紧紧攥住了手中的武器，队形出现了瞬间的混乱。
“稳住！结阵！圆阵防御！”老兵什长声嘶力竭地吼道，强压下心中的恐惧，率先举起盾牌，挡在了最前面。他是经历过之前盗匪肆虐年代的老人，深知在这种时候，慌乱只有死路一条！
新兵们在他的吼声中勉强回过神来，凭借着平日里千次万次演练形成的肌肉记忆，迅速向中心靠拢，盾牌手在外，长矛手在内，形成了一个虽然稚嫩却还算完整的圆形防御阵势。这是二郎操练时反复强调的、应对骑兵冲击和包围的基础阵型。
“哈哈！可怜的虫子！还想反抗？”独牙兽人首领发出嘲弄的狂笑，巨斧向前一指，“杀光他们！抢光所有闪亮的东西！”
“waaagh！”
三十多名兽人狼骑兵发出震耳欲聋的战吼，催动座下暴躁的野猪，如同绿色的死亡浪潮，带着碾碎一切的气势，朝着商队那单薄的圆阵发起了冲锋！大地在铁蹄下颤抖，烟尘冲天而起！
“举矛！”老兵什长目眦欲裂，嘶声命令。
一排闪烁着寒光的长矛从盾牌的缝隙中猛地刺出，如同受惊的刺猬，指向奔腾而来的兽群。
然而，兽人狼骑兵的冲击力远超寻常盗匪！第一波碰撞，如同巨石砸入水面！
“轰！”
最前方的几名兽人骑兵狠狠撞上了盾阵！巨大的冲击力让持盾的新兵浑身剧震，手臂发麻，几乎要握不住盾牌！一名新兵更是被连人带盾撞得倒飞出去，口喷鲜血，盾牌碎裂！
兽人手中沉重的武器狠狠砸下，与长矛碰撞，发出刺耳的金铁交鸣！有新兵的长矛被直接砸断，虎口崩裂！
只是一个照面，圆阵就摇摇欲坠，出现了数道缺口！兽人骑兵狞笑着，试图从缺口处涌入，将整个商队分割、碾碎！
实力的差距，经验的匮乏，在这一刻暴露无遗！新兵们凭借意志和训练勉强支撑，但伤亡在持续增加，崩溃似乎就在下一秒！
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一支黑色的箭矢，如同蛰伏在阴影中的毒蛇，以远超普通箭矢的速度和刁钻的角度，无声无息地从一个极其隐蔽的石缝中射出！
目标，并非任何一名兽人骑兵，而是冲在最前面、那名独牙兽人首领座下巨型野猪的眼睛！
“噗嗤！”
箭簇精准无比地没入了野猪的左眼！那野猪发出一声凄厉至极的惨嚎，剧痛之下猛地人立而起，发狂般地胡乱冲撞，瞬间将背上的兽人首领甩飞了出去，也搅乱了旁边几名兽人骑兵的阵型！
这突如其来的一箭，时机把握得妙到毫巅，瞬间打乱了兽人骑兵最凶悍的一波冲锋势头！
所有人和兽人都是一愣，下意识地朝着箭矢射来的方向望去。
只见在侧前方一处陡峭的、几乎无法攀爬的崖壁中段，一块凸起的岩石后面，一个瘦小却异常灵活的身影，正如同壁虎般紧贴着岩壁。他手中，握着一张造型古朴、木质莹润的精灵长弓——正是艾琳赠送的“森林行者”之一！
是雷克斯！
他不知何时，凭借着自己瘦小的身形和对地形的敏锐，竟然悄悄潜行到了那个绝佳的狙击位置！
此刻，他脸色苍白，呼吸急促，显然刚才那一箭耗费了他极大的精神和体力，但他那双眼睛，却亮得吓人，里面没有丝毫恐惧，只有一种近乎冷酷的专注和……兴奋！
“该死的虫子！”被甩落在地、摔得七荤八素的独牙兽人首领暴怒起身，独眼瞬间锁定了崖壁上的雷克斯，挥舞着巨斧就要冲过去。
然而，就在他分神的这一刹那——
“轰隆隆！”
如同闷雷般的马蹄声，并非来自兽人，而是来自商队来的方向！烟尘滚滚中，一面黑鸦旗帜迎风招展，一队约五十人的骑兵（实际上是骑乘着领地内凑出的、还算健壮马匹的精锐步兵），在一名如同铁塔般的壮汉带领下，如同一柄烧红的尖刀，狠狠插入了兽人骑兵略显混乱的后阵！
为首者，正是纳尔森！他得到商队遇袭的狼烟信号（艾琳利用自然魔法改良了通讯方式，比传统烽火更快更隐蔽）后，立刻亲自带领距离最近的一支机动部队赶来支援！
“黑鸦堡！杀！”纳尔森发出一声如同猛犸咆哮般的怒吼，甚至没有动用背后的重盾，只是挥舞着一柄工坊特制的、加厚加重的精钢战斧，如同旋风般冲入敌群！
他如今的实力，在哪吒的指点和自身苦修下，已然稳固在天空骑士初期！斗气爆发之下，土黄色的光芒覆盖全身，战斧挥舞间，带着开山裂石般的恐怖力量！
“嘭！”
一名试图拦截的兽人骑兵，连人带坐骑，被他连盾带甲劈成了两半！鲜血和内脏如同暴雨般泼洒开来！
“滚开！”他反手一斧，又将另一名兽人连武器带胳膊齐齐斩断！
绝对的力量碾压！纳尔森如同虎入羊群，所向披靡，瞬间在兽人后阵撕开了一个巨大的缺口！他身后的五十名精锐虽然骑术不精，但步战能力强悍，此刻借着马势，如同楔子般牢牢钉入敌阵，长矛攒刺，刀剑劈砍，与兽人骑兵绞杀在一起！
前有残存商队结阵固守，侧有雷克斯冷箭骚扰（他又射出了一箭，精准地命中了一名兽人骑兵的咽喉），后有纳尔森带领生力军猛冲猛打！
兽人骑兵的阵型彻底被打乱！他们单兵战斗力虽强，但缺乏纪律和有效的指挥，陷入混战后，各自为战的弊端暴露无遗。
那独牙兽人首领见势不妙，想要重新组织攻势，却被纳尔森死死盯上。
“你的对手是俺！”纳尔森咆哮着，战斧带着凄厉的破空声，直劈对方头颅！
独牙兽人首领举斧硬抗。
“铛——！！”
一声震彻山谷的巨响！
独牙兽人首领只觉得一股无可抵御的巨力传来，双臂剧痛，门板大的巨斧竟然被硬生生劈飞了出去！他整个人踉跄后退，独眼中充满了惊骇！这个人类的力量，竟然比他还强？！
纳尔森得势不饶人，战斧再次扬起，就要将其斩杀。
“撤退！快撤退！”独牙兽人首领魂飞魄散，用兽人语疯狂嘶吼，再也顾不得什么货物，转身就想爬上旁边一匹无主的野猪坐骑逃命。
其他的兽人骑兵见首领败退，也彻底失去了斗志，发一声喊，如同丧家之犬般，朝着山谷深处亡命奔逃。
纳尔森也没有深追，穷寇莫追的道理他懂，而且他此行的首要任务是解救商队。
战斗，在兽人丢下十几具尸体和数匹受伤的野猪坐骑后，迅速结束。
商队幸存者们瘫坐在地，劫后余生，相拥而泣。老兵什长清点人数，十名新兵，阵亡三人，重伤两人，轻伤四人，代价惨重，但也成功保住了大部分货物。
雷克斯从崖壁上小心翼翼地爬下来，小脸依旧苍白，但眼神却异常明亮，他走到那名被射穿眼睛、已经死去的巨型野猪前，默默地看着自己的战果。
纳尔森走到他身边，重重拍了拍他的肩膀，声音带着毫不掩饰的赞许：“好小子！干得漂亮！那一箭，救了大家！”
雷克斯抬起头，看向纳尔森，又看向北方兽人逃窜的方向，用力抿了抿嘴唇，没有说话，但那双眼睛里，一种名为“自信”与“杀气”的东西，正在悄然凝聚。
消息很快传回了黑鸦堡。
城堡大厅内，哪吒听着纳尔森的详细汇报，脸上没有任何表情，只是手指在椅背上轻轻敲击着。
“伤亡五人，击毙兽人十三名，缴获坐骑若干，货物基本无损……”他缓缓重复着关键信息，“看来，我们的邻居，是坐不住了。”
他的目光变得冰冷锐利。
“很好。”他站起身，一股无形的煞气弥漫开来，“他们既然伸出了爪子，就要有被剁掉的觉悟。”
“传令！全军戒备！”
“杰克，加快第二批武器的生产！”
“艾琳，严密监控边境自然气息的异常波动！”
“纳尔森，整合部队，随时待命！”
“二郎，随我去边境线……看看。”
一条条命令冰冷而迅速地传出。
黑鸦堡刚刚获得的短暂和平与发展，被兽人的这次劫掠，彻底打破。
战争的阴云，不再只是天际的预警，而是化作了实实在在的血腥气息，笼罩在了黑鸦堡的上空。
这一次，哪吒不准备再被动防御。
有些账，该主动去清算了。
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