黑鸦堡的黎明，是在一阵粗粝却充满力量的号角声中到来的。这号角声取代了往日死寂的沉默，如同投入古井的石子，在这片贫瘠的土地上荡开了第一圈活力的涟漪。
城堡中央那还算平整的校场上，纳尔森如同一尊铁塔，矗立在清冷的晨光中。他面前，稀稀拉拉地站着不到四十号人，便是黑鸦堡领地原先所有的“武装力量”。他们大多面黄肌瘦，穿着破烂不堪的皮甲，手中的武器锈迹斑斑，长矛歪斜，刀剑卷刃，眼神畏缩，队列歪歪扭扭，与其说是士兵，不如说是一群刚放下锄头的农夫，甚至还不如。
纳尔森看着这群“兵”，眉头拧成了疙瘩，心里直犯嘀咕。这比他预想的还要糟糕十倍。但他想起队长的信任，想起自己立下的军令状，一股不服输的蛮劲涌了上来。
“都给俺站直了！”纳尔森一声爆喝，如同平地惊雷，震得那些萎靡的士兵一个激灵，下意识地挺了挺腰板，虽然依旧没什么气势。
“俺叫纳尔森！伯爵大人任命的卫队长！从今天起，你们就归俺管！”纳尔森的声音洪亮，带着一股不容置疑的蛮横，“俺不管你们以前是啥样，从今天起，你们就是黑鸦堡的兵！是保护这片土地，保护你们家小的盾牌和利剑！”
他走到一个瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒的年轻士兵面前，指着对方几乎端不稳的长矛：“这玩意儿是烧火棍吗？拿稳了！”
又踢了踢一个老兵脚下开裂的草鞋：“下午去后勤领新鞋！穿这玩意儿怎么打仗？”
他没有一上来就讲什么大道理，而是用最直接、最粗鲁的方式，指出每个人的问题，同时又夹杂着最实际的关心。这让这些早已被遗忘、习惯了麻木的士兵们，死寂的眼神中，微微泛起了一丝波澜。
“现在，听俺口令！列队！站直！目视前方！”纳尔森开始了他最基础的队列训练。动作简单，甚至枯燥，但他要求极其严格，任何一个细微的错误都会被吼骂着纠正。
校场上，回荡着纳尔森粗犷的吼声、士兵们杂乱却逐渐整齐的脚步声，以及少年雷克斯混杂在其中、格外卖力的呼喝声。雷克斯穿着纳尔森给他改小的皮甲，拿着对他来说依旧沉重的训练木剑，小脸憋得通红，汗水浸湿了头发，却咬着牙，一丝不苟地完成着每一个动作，那双眼睛里燃烧的火焰，比任何人都要炽烈。
与此同时，城堡大门外，杰克设立的那个简陋的“招贤处”，也迎来了一丝不同寻常的动静。
杰克正口若悬河地对着一群被招募公告吸引过来、但依旧面带疑虑、衣衫褴褛的流民描绘着美好未来：
“……看见没？伯爵大人说了，来了就有地种！有活干！前三年赋税减半！城堡卫队还在招人，管吃管住，表现好了还能分地！这机会上哪儿找去？”
“可是……老爷，这地方……真有盗匪和兽人啊……”一个抱着孩子的妇人怯生生地问。
“怕什么！”杰克一拍胸脯，指着校场方向，“听见没？咱们的卫队正在训练！纳尔森队长，那可是跟着伯爵大人从王都杀出来的高手！天空骑士（他稍微夸张了一下）！有他在，什么盗匪兽人，都是土鸡瓦狗！再说了，咱们伯爵大人是什么人？帝国伯爵！学院传奇！连教廷的主教说扳倒就扳倒！还怕罩不住这片地方？”
他这番半真半假、极具煽动性的话语，配合着校场内传来的充满力量的训练声，确实打消了不少流民的疑虑。开始有人犹豫着在登记名册上按下了手印。
就在这时，一阵清脆而规律的马蹄声，由远及近，吸引了所有人的目光。
只见官道的尽头，出现了一小队身影。为首者，骑乘着一匹神骏异常的白色角马，马鞍上悬挂着一柄造型优雅的长弓。骑手身姿挺拔，穿着一身绣有繁复藤蔓与星辰纹路的墨绿色皮甲，尖长的耳朵和那精致得不似凡人的容颜，昭示着她非同一般的身份——赫然是一位精灵！
在她身后，跟随着四名同样矫健的精灵护卫，以及三辆由驯鹿拉着的、覆盖着帆布的大车。
精灵！在这北境边陲、人类都视为畏途的贫瘠之地，竟然出现了高贵而罕见的精灵！
流民们惊呆了，纷纷避让到路边，用敬畏而好奇的目光打量着这支突如其来的队伍。杰克也愣住了，他没想到自己发布的招募公告，难道还能吸引到精灵？
精灵小队在招募点前缓缓停下。为首的精灵女法师（从她身上那浓郁而纯粹的自然魔力波动可以判断）目光扫过破败的城堡和面黄肌瘦的流民，那双如同翡翠般清澈的眼眸中，闪过一丝不易察觉的怜悯，但更多的是一种清冷与审视。
她的目光最终落在了杰克身上，用带着奇异韵律、却异常流利标准的大陆通用语开口，声音如同山涧清泉：“此地，可是帝国伯爵那吒阁下的领地，黑鸦堡？”
杰克一个激灵，连忙堆起最热情的笑容，上前一步，躬身道：“正是！尊敬的精灵阁下，在下杰克，奉伯爵大人之命，在此处理招募事宜。不知阁下远道而来，有何贵干？”
精灵女法师微微颔首，语气平和却带着天然的疏离：“我名艾琳·逐风者，代表银月森林逐风者部落，前来拜访那吒伯爵，履行之前的约定，并带来部落的友谊与微薄赠礼。”
她指了指身后的三辆大车。
杰克眼睛瞬间亮了！精灵族的友谊和赠礼！这可是天上掉下来的大馅饼！他可是听说过，精灵族出手，绝无凡品！而且这位艾琳法师，他隐约记得，似乎在王都学院时，就是队长的同学，还一起组队参加过大赛？
“原来是艾琳阁下！久仰大名！”杰克反应极快，脸上的笑容更加灿烂，“伯爵大人正在堡内，请您稍候，我立刻前去通传！”
他一边示意手下好好招待精灵贵客，一边撒腿就往城堡里跑，速度比兔子还快。
城堡主厅内，哪吒正听着那名管事汇报领地初步勘探的情况。
“……大人，初步勘测，领地内有三处较大的废弃矿洞，两处铁矿，一处疑似伴生有少量秘银的银矿，但洞内结构复杂，且有魔兽盘踞的痕迹，危险性很高。适合耕种的土地主要集中在黑鸦谷南侧，靠近溪流的地方，但土地贫瘠，需要大量肥力改造。水源方面，主要依赖那条季节性的溪流和几处深井，若遇干旱，恐怕……”
哪吒手指轻轻敲击着桌面，脑海中飞速计算着。矿洞必须清理，这是领地发展的根基。土地需要改良，他有的是超越时代的方法。水源是个问题，可能需要兴修水利……
就在这时，杰克风风火火地冲了进来，气喘吁吁地喊道：“伯爵大人！好事！天大的好事！精灵！精灵族来拜访您了！还带来了礼物！是那位艾琳·逐风者法师！”
哪吒闻言，眉梢微挑，脸上露出一丝了然。艾琳的到来，他并不算太意外。当初在学院，他指点过她的魔法，在团队赛中也算是并肩作战过，精灵族重视承诺和恩情，她代表部落前来，既是履行约定，也是一种政治投资。
“请他们进来。”哪吒吩咐道。
很快，艾琳在那名管事的引导下，步入了大厅。她的四名护卫则留在厅外，与沉默的二郎形成了某种无形的对峙。
“那吒阁下，许久不见。”艾琳看着端坐主位、气息比在学院时更加深邃内敛的哪吒，眼中闪过一丝复杂。当初那个还需要在学院中与人争锋的少年，如今已然是手握实权、名震王国的帝国伯爵，其成长速度，简直匪夷所思。
“艾琳法师，欢迎来到黑鸦堡。”哪吒微微一笑，示意她坐下，“一路辛苦。不知逐风者部落的各位长老，近来可好？”
他的态度既不热情，也不冷淡，保持着一种平等的姿态。
艾琳在客位坐下，姿态优雅：“托阁下之福，部落一切安好。此次前来，一是代表部落，感谢阁下在学院期间对在下的指点以及在团队赛中的照拂。二是听闻阁下获封此地，特备薄礼，以示祝贺与友谊。”
她轻轻挥手，厅外的精灵护卫们便将那三辆大车上的货物卸下，抬了进来。
第一车，是数十个雕刻精美的木箱，打开后，里面是颗粒饱满、散发着微弱自然气息的种子。
“此乃我族培育的‘青穗麦’与‘月光薯’的种子，耐寒耐贫瘠，产量尚可，或许能对此地民生有所助益。”
第二车，则是数十坛密封的陶罐，以及一些晒干的草药。
“这是部落特有的‘生命泉水’稀释液，以及一些治疗外伤、祛除毒素的草药，希望能帮到阁下。”
第三车，东西不多，只有几个长条形的匣子。打开后，里面是五张造型古朴、木质莹润、弓弦似乎由某种光线编织而成的长弓，以及配套的箭矢。箭矢的箭簇并非金属，而是某种打磨锋利的魔兽骨骼，闪烁着寒光。
“五张‘森林行者’长弓，以及一百支破甲箭。虽非魔法武器，但精准度和穿透力远超寻常弓箭，赠与阁下卫队，聊表心意。”
这些礼物，看似不算特别贵重，却无比实用，正中黑鸦堡目前最急需的粮食、医疗和武器装备的短板！尤其是那些种子和生命泉水，其价值对于百废待兴的黑鸦堡而言，难以估量！
连哪吒眼中都闪过一丝满意之色。精灵族这份“微薄”赠礼，可谓是雪中送炭，诚意十足。
“逐风者部落的友谊，我收下了。”哪吒点了点头，“代我向各位长老致谢。黑鸦堡初建，若有精灵族需要的矿产或其他资源，今后亦可优先交易。”
他给出了承诺，这是一种互惠互利。
艾琳脸上露出了淡淡的笑容，她知道，这次来访的目的已经达到。她犹豫了一下，还是开口道：“另外，那吒阁下，我个人……受您指点，魔法修为有所精进，部落长老特许我留在黑鸦堡一段时间，若阁下不弃，或许能在某些方面，略尽绵力。”
她这话的意思，竟是打算暂时留下帮忙！
哪吒看了她一眼，明白这既是精灵族进一步示好，也是艾琳个人想要回报和历练。一位精灵法师，尤其是一位天赋不错的自然系法师，对于领地建设、农业改良、甚至是侦查警戒，都有着极大的作用。
“欢迎之至。”哪吒没有拒绝，“正好，领地初建，百废待兴，艾琳法师的自然魔法，或许能带来意想不到的帮助。”
就在这时，校场方向，传来了纳尔森更加响亮的吼声，以及士兵们虽然依旧参差不齐，却明显多了几分力量的呼应声。
艾琳侧耳倾听，感受着那座破败城堡中正在孕育的新生力量，再看向眼前这个始终平静从容的黑发少年，心中不禁升起一个念头：
或许，这片被世人遗忘的贫瘠之地，真的会在这位少年伯爵手中，焕发出惊人的光彩。
而精灵族的这次投资，或许远比他们想象的，要更加值得。
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