夜幕深沉，龙焰家族东院的书房比以往任何时候都更加阴暗压抑。厚重的窗帘隔绝了所有月光，只有一盏昏黄的魔法灯在书桌上投下微弱的光圈，照亮了凯斯·龙焰那张因嫉妒、愤怒和孤注一掷而扭曲狰狞的脸。
他对面，站着同样脸色阴沉、眼神却闪烁着疯狂与渴望的帕克。
议事厅宣布的规则和奖励，如同毒刺般深深扎进了这对父子的心中。龙血池！皇家学院名额！这些本该是他们这一系崛起的关键资源，如今却要让他们眼睁睁看着落入那个小杂种的手里？绝不可能！
“父亲！我们绝不能就这么算了！”帕克的声音因激动而有些嘶哑，拳头攥得咯咯作响，“那龙血池本该是您为我争取的！那皇家学院的名额更应该是我的！凭什么让那个走了狗屎运的病痨子拿去风光！”
凯斯没有立刻说话，只是用那双阴沉得几乎要滴出水的眼睛死死盯着桌上那跳跃的灯焰，仿佛那火焰就是哪吒那张令他憎恶的脸。
“不算？又能如何？”凯斯的声音沙哑而冰冷，“那小杂种如今实力诡异，连四名大地骑士的袭杀都能化解（他虽然不知细节，但黑石家族暗杀失败的消息他自有渠道得知），更被城主和埃德加那老东西看重！明着来，我们毫无胜算！”
“那就暗着来！”帕克眼中闪过狠毒的光芒，“秘境里面，擂台之上，意外那么多！只要安排得当…”
“安排？”凯斯猛地打断他，冷笑一声，“你以为格纳和林克那些老不死的想不到？他们必然严密监控，尤其是对那吒！一旦被发现我们动手脚，那就是万劫不复！”
帕克顿时语塞，脸色更加难看，不甘地低吼：“难道就真的一点办法都没有了？！我不甘心！我不服！”
书房内陷入死寂，只有帕克粗重的喘息声。
良久，凯斯眼中猛地闪过一丝极其危险的光芒，仿佛做出了某个艰难而疯狂的决定。他缓缓站起身，走到书架旁，在一个极其隐蔽的角落摸索了片刻，只听“咔哒”一声轻响，他取出了一个只有巴掌大小、通体漆黑、没有任何纹路的金属小盒。
那盒子似乎能隔绝一切探测，散发着一种令人不安的冰冷气息。
帕克的目光瞬间被那盒子吸引，他能感觉到父亲拿出此物时的那种决绝和谨慎。
“打开它。”凯斯将盒子推到帕克面前，声音压得极低。
帕克依言，小心翼翼地打开盒盖。盒子内部衬着黑色的天鹅绒，中央凹陷处，静静地躺着一枚龙眼大小、通体呈暗红色、表面有着诡异螺旋纹路的丹药。丹药没有任何香气散发，反而隐隐透出一股暴戾、灼热的不稳定能量波动。
“这是…？”帕克疑惑地看向父亲。
“【焚血燃髓丹】。”凯斯的声音如同来自九幽，带着一丝残酷，“这是我早年一次奇遇所得，乃是以数种狂暴火系魔兽精血混合烈性毒草，辅以邪术炼制而成。服下之后，能瞬间激发人体所有潜能，燃烧气血乃至生命本源，短时间内让实力暴涨数阶！”
帕克闻言，先是一惊，随即眼中爆发出贪婪与渴望的光芒！实力暴涨数阶？！
“但！”凯斯的语气骤然变得无比严厉，“代价巨大！药效过后，轻则经脉受损，修为倒退，潜力耗尽，再无寸进可能！重则…气血枯竭，当场毙命！而且，服药期间神智会受到狂暴能量影响，变得嗜血易怒，极易失控！”
这简直是一把双刃剑，不，是饮鸩止渴的毒刃！
帕克脸上的贪婪瞬间凝固，取而代之的是一丝恐惧。代价实在太大了！
“父亲…这…”
“这是最后的选择！”凯斯死死盯着儿子，眼神疯狂而决绝，“若非万不得已，绝不可动用！我要你将其贴身藏好，带入秘境，带入擂台！”
他凑近帕克，声音如同毒蛇吐信：“若…若那那小杂种在秘境中就被其他人‘意外’重创，或者你在擂台上凭借自身实力就能胜他，此丹便永远不要动用！”
“但！”他话锋一转，语气变得无比森寒，“若他一路畅通无阻，若你眼看就要与他擂台对决却毫无胜算…若他真的要夺走本该属于你的一切…”
凯斯的眼中充满了血丝和一种破釜沉舟的疯狂：“那就在对上他之前，服下此丹！不惜一切代价，在擂台上…废了他！甚至…杀了他！”
帕克的心脏狂跳起来，看着那枚暗红色的丹药，仿佛看到了恶魔的果实。恐惧、野心、嫉妒、仇恨…种种情绪在他眼中疯狂交织。
废了他！杀了他！
这个念头如同魔音灌耳，瞬间压倒了所有的恐惧！
只要那吒死了或者废了，龙血池是他的！皇家学院的名额也是他的！未来家族的一切，都是他的！
“只要做得干净利落，事后完全可以推说是在狂暴的秘境历练或擂台激战中，不得已动用禁忌手段自保，才导致力量失控！”凯斯阴冷地补充道，显然早已想好了说辞，“格纳他们就算怀疑，没有证据，又能如何？难道会为了一个废人或死人，再废掉另一个有天赋的子弟吗？”
帕克猛地一把抓过那枚【焚血燃髓丹】，紧紧攥在手心，仿佛握住了唯一的希望和疯狂的未来。他抬起头，眼中只剩下孤注一掷的狰狞和杀意：
“我明白了，父亲！我知道该怎么做！”
凯斯看着儿子那扭曲的面容，眼中闪过一丝复杂，但很快被更深的狠厉所取代。成王败寇，这是最后的赌博！
“记住，不到最后关头，绝不可用！”他最后叮嘱了一句，挥了挥手，“去吧，好好准备。我会再安排几个人在秘境中‘协助’你，给你创造机会…”
父子二人又在书房内低声密谋了许久，直到夜深人静。
帕克将那盛放着禁丹的金属小盒小心翼翼藏入怀中最贴身的位置，仿佛揣着一团燃烧的炭火，又像抱着一条冰冷的毒蛇，这才悄无声息地离开了书房。
他回到自己的房间，关紧房门，背靠着门板，依旧能听到自己心脏疯狂跳动的声音。他拿出那枚丹药，在昏暗的光线下仔细端详，暗红色的螺旋纹路仿佛活物般缓缓蠕动，散发着诱人而危险的气息。
力量…强大的力量…足以碾压那吒的力量…
帕克的呼吸变得粗重，眼中充满了血丝。
……
与此同时，偏院之内。
哪吒盘膝坐于床榻之上，缓缓收功。周身气息平稳，伤势已然尽复，甚至因混沌青莲圣法在修复过程中的运转，修为更显精进，距离三阶武士后期仅差临门一脚。
他睁开眼，目光沉静如水。对于即将到来的大比，他并无多少紧张，反而有种跃跃欲试的期待。这是一个检验成果、磨砺枪意、并获取重要资源的机会。
他走到墙角，拿起那根黑铁棍。手指抚过前端那三寸暗红区域，温润的微热感传来，与他的气息交融共鸣。经过这些时日的温养，这一小段枪胚的灵性似乎又增强了一丝。
“嘿，临阵磨枪，不快也光？”悟空嘲讽的声音响起，“可惜啊，你这枪磨了也白磨，就焐热了那么一丁点儿，离捅人还差得远呢！”
哪吒不理会他的风凉话，只是平静道：“足够了。对付他们，无需神兵利器。”
“啧，口气不小。”悟空哼了一声，“别怪俺老孙没提醒你，明枪易躲，暗箭难防。你那便宜伯父和傻堂哥，可不是什么善男信女，指不定在秘境和擂台上给你准备了什么‘大礼’呢！”
“我知道。”哪吒眼神微冷。凯斯和帕克那点心思，他岂会不知？他甚至能隐约猜到，对方可能会动用一些见不得光的手段。
但他无所畏惧。
兵来将挡，水来土掩。
正好，借此机会，将所有的隐患和敌意，一并清算！
他提起黑铁棍，来到院中。月色下，他开始演练最基础的枪法。没有动用斗气，也没有引动枪意，只是纯粹地练习刺、扎、撩、扫、崩、点等基本动作。
动作缓慢而专注，每一个细节都力求完美，将全身的力量、意志与这简陋的“枪”融为一体。
他知道，真正的强大，不在于招式多么华丽，而在于将最简单的动作，练到极致，化为本能。
夜色中，少年持棍而舞的身影，沉稳而坚定，仿佛与周围的黑暗融为一体，又仿佛随时会刺破这片黑暗。
山雨欲来风满楼。
十日后，一切皆见分晓。