霍格沃茨的城堡试图用最浓烈的节日气氛，将这些离校的学生们从周末那场突如其来的阴霾中拉扯出来。
返校当夜正值万圣节晚宴。
走廊里飘荡着南瓜馅饼和烤苹果的香甜气息，无数蝙蝠在施了魔法的穹顶下盘旋，发出吱吱的欢叫，盔甲们被擦得锃亮，随着古怪交响乐的节拍轻轻摇摆。
科拉跟在涌入礼堂的人群中，垂着头，慢吞吞地走着。
她身上还残留着布兰切特庄园墓园那股混合着湿土与昂贵香水的气味，沃缇莎宣布继承权时的画面在眼前不断闪现。
她的思绪依旧被困在葬礼上，试图从那团乱麻中理出一个线头。
科拉猛地回过神，才发现自己几乎撞到了走廊边一套正在摇摆的盔甲上。她定了定神，偏过头，目光先是看见一条金红相间的格兰芬多围巾，再抬头，撞见一双熟悉的、带着关切的棕色眼睛。
是奥利弗·伍德。
他正眉头微蹙地看着她。
“你怎么心不在焉的？”奥利弗的声音比平常稍微放轻了些，“从刚才就看你低着头，喊了你两声都没反应。出了什么事？是不是……因为那个葬礼？”
对了。科拉想起来，他也是纯血，父亲还在魔法部工作。他显然也听说了布兰切特家主去世的消息，以及不少学生离校参加葬礼的事。
“没什么。”科拉看着他，摇了摇头。
告诉他什么？说她在怀疑一场谋杀？说她和一个可能知情甚至参与其中的“盟友”达成了秘密协议？
科拉努力让自己的声音听起来正常些，甚至试图扯出一个笑容，虽然感觉嘴角有些僵硬，
“只是……葬礼的气氛太压抑了，还没完全缓过来。”
她避重就轻，目光下意识地扫过周围洋溢着节日喜悦的学生们，“而且，一下子从那种地方回到这里，感觉有点……不真实。”
奥利弗打量了她一下，没有再深入这个话题，也理解她不愿多谈。
“嗯，那种场合是够受的。”
他顿了顿，像是想转移她的注意力，用胳膊肘轻轻碰了碰她，掌心向上摊开，上面躺着几颗包装鲜艳的滋滋蜂蜜糖。
“别乱想了，吃点糖吧。晚宴要开始了，听说今晚有巧克力喷泉。”
“谢谢。”
科拉伸出手去拿，却被奥利弗用另一只手拢住。
他将科拉的手盖在自己摊开的掌上，手腕翻转轻轻一倒，糖落在科拉掌心。
“走吧，等会没位置了。”
要不是奥利弗耳根红了个彻底，科拉还真要相信他那副没事人的样子了。
科拉跟在他身后走进礼堂。
礼堂被装饰得如同一个巨大的南瓜灯，漂浮的蜡烛闪烁着温暖的光芒，四个学院的长桌上已经摆满了丰盛的食物。
科拉和奥利弗在各自学院长桌靠近走道的位置坐下，隔着不远不近的距离。
晚宴在邓布利多校长简短的、充满节日祝福的开场白后正式开始。
喧嚣和欢笑几乎要掀翻屋顶，科拉努力融入这气氛，和身边的同学交谈，品尝着美味的食物，但眼角的余光却总是不自觉地瞟向斯莱特林长桌。
她看到达蒙特·布兰切特坐在长桌中段，周围簇拥着几个平时就跟他厮混的斯莱特林男生。
他看起来比葬礼那天镇定了不少，甚至带着一种刻意表现出来的、属于“新任家主”的倨傲，正高声谈论着什么，引得旁边的人附和地笑着。
杰玛·法利坐在他身侧，安静地用着餐，偶尔在达蒙特看过来时，回以一个浅淡而完美的微笑。
晚宴进行到一半，当甜品被家养小精灵们用魔法送上长桌时，达蒙特身边的一个矮胖男生，正用一种不大不小、恰好能让附近几张长桌隐约听见的音量说道：
“……要我说，有些家族就是太把自己当回事了。以为设计个花里胡哨的徽章，就能挤进我们的圈子？
布兰切特家可是有数百年历史的纯血统，底蕴深厚，跟那些……靠着和麻瓜厮混才发家致富的，根本不是一个层次，云泥之别。”
达蒙特没有立刻接话。
他端着高脚杯的手顿了顿，目光状似无意地扫过赫奇帕奇长桌的方向，在科拉身上停留了不到半秒。
那眼神里没有赤裸的恶意，更像是一种浸透了血脉优越感的、居高临下的傲慢，仿佛在审视一件不甚完美的物品。
然后，他微微侧过头，声音不高，却带着一种刻意营造的、古老的腔调，足够清晰地传入有心人的耳中：
“祖先的荣耀，不容玷污。血脉的纯净，需要守护。”
他身边的几个斯莱特林男生像是得到了某种信号，发出了一阵压抑的、心照不宣的低笑，目光若有似无地、带着轻蔑瞟向赫奇帕奇长桌，准确地说，是瞟向科拉的位置。
科拉握着银质餐叉的手指瞬间收紧，指节微微泛白。
那冰凉的触感让她发热的头脑冷静了一瞬。
她深吸一口气，强迫自己放松紧绷的肩膀，甚至拿起南瓜汁，若无其事地喝了一小口，仿佛那些指向她的窃窃私语和目光只是恼人的蚊蚋。
达蒙特没有再看科拉，似乎觉得这样的敲打已经足够。
他重新端起姿态，与身边的人谈论起魔法部近期一项关于魁地奇球队注册的新政策，语调轻松，仿佛刚才那段刻意的小插曲从未发生。
那短暂的锋芒已收回鞘中。
晚宴在略显怪异的气氛中继续。
科拉低下头，看着盘中精致的甜品，却再无食欲。
达蒙特的挑衅只是一个开始。
她需要更加警惕，也需要……更多的盟友。