赤霄捏着分班牌，站在队伍里，一脸茫然。
“丁卯队”，三个字像被煤烟熏过，黯淡无光。
“你怎么也在这？”赤霄看到颜宴，一阵惊讶。
颜宴缩了缩肩，吐着舌头，低声道：“前几天有人来家里说，乙字队要五枚灵石……我娘把织布机上的银梭子当了，也凑不齐半枚。”
领队轻咳一声，俩人低头，不再言语。
众人跟着领队来到训练场。
所谓训练场，其实就是片被残垣圈起来的空地，墙角边支着个破棚子，风一吹，“吱呀”作响，好像随时要散架。
“余领师，学生带到了。”领队的声音里没半点敬意，说完转身就走。
草棚里突然“咕哝”一声，滚出个男人来。
这男子约莫五十来岁，头发像堆乱糟糟的枯草，青黑色的领师服皱巴巴。
他打了个哈欠，眼角的眼屎都没擦净，朝着领队的背影拱了拱手：“劳驾了。”
等领队的影子没了，他一翻身，又缩到草垛里呼呼大睡了。
赤霄的火“噌”一下地窜了出来，往前冲了两步，扯着嗓门喊：“喂！我们是来修炼的！你当灵师的，就该教我们本事，哪能在这里睡大觉？”
男人眼皮都懒得抬，不耐烦的道：“打哪来，回哪去。就你们这资质，七八年也练不出个屁，折腾啥，早点回家去！少在这边吵我睡觉……”
说着，还往草堆里挪了挪，留个宽厚的脊背对着他们。
孩子们顿时像散了架的木偶，三三两两瘫在断墙根。
赤霄心里那点期待瞬间碎了一地。
她原本还盘算着，就算在最差的队，只要肯练，八年总能混进幽冥卫，让阿娘不用再熬夜织布，不用再喝带铁锈味的水。
可照这光景，搞不好，八年后还得被打发去地下城挖灵矿，一辈子见不着天光，跟那些被挖空的矿脉似的，烂在黑地里。
日上中天，透过黄沙的阳光，灼得人头皮发烫。
赤霄舔了舔干裂的嘴唇，越想越气。
她三步并作两步，冲到棚子前，瞅见破木桌上摆着个粗瓷碗，里面盛着小半碗水。
心头一喜，伸手就要去拿，碗却“哐当”一下被扯走了。
赤霄扑了个空，身子往前栽去，手重重拍在桌子上，“咔嚓”一声，桌子轰的塌了下去，砸起一团沙尘。
她赶紧拧身一翻，稳稳落地。
余领师端着碗站起身，嘴角撇着点嬉笑：“小丫头，身手倒利索！想喝水？”
赤霄舔了舔嘴唇，咽了口水：“这破地方连片树荫都没有，晒了一上午，换你不渴？”
余领师扫了眼蔫在墙根下的孩子，嗤了声，撇着嘴道：“早说了让你们自便，没人逼着你们在这晒。”
没人吭声。
余领师仰头“咕咚咕咚”把水喝了个精光，碗底朝天，还故意亮给他们看。
然后嘴一抹，高声道：“我叫余末，丁卯队的领师。我把话说明白了，你们是资质最差的，练个十年八年也成不了器，没必要在这耗着，该捡煤渣捡煤渣，该织布织布，省得耽误功夫。”
“胡说！”赤霄往前踏了一步，憋着脸叫道，“我阿娘说，人都是天地灵气变的，有的是蒙了尘，灵气才藏起来了！只要把尘洗干净，总有发光的时候！”
余末挑了挑眉，看着她，嘴角扯出一丝讥笑：“哦？那你说，怎么洗？”
赤霄卡壳了。阿娘只说要洗尘，却没说咋洗啊。
前几天她以为是衣服脏了，硬是忍着没钻狗洞，把那件打补丁的衣服洗得发白，结果还是没灵力。
她攥紧了拳头，耷拉着脑袋，说不出话。
“灵石……也是炼出来的。”墙角突然传来低低的声音，是墨衍。他推了推裂眼镜，声音不大，却字字清楚。
“千道工序，去渣，提炼，才能成纯净的灵石。就算是废铁，千锤百炼，也能就成好兵器。”
余末的眼睛亮了一下，走出破棚子，阳光照在他脸上，这才看清他其实生得英挺，眉眼周正，只是被邋遢遮了去。
领师服虽旧，却洗得还算干净，只是沾了太多尘土，看着像层灰壳。
他突然提高了嗓门，对着墙根的孩子们喊：“他说得对。废铁想成好兵器，得经烈火烧，大锤砸，千遍万遍，疼得脱层皮！我带丁卯队快二十年了，能熬出头的，几个巴掌数得过来。你们要是怕疼，怕熬了十年还是个废柴，现在就滚回家！省的遭罪！”
孩子们被他吼得一哆嗦，你看我，我看你，一时茫然无措。
他们都是从锈巷、贫民窟里钻出来的，原以为进了预备军就能扒着点希望，哪想到是这样的光景，苦是肯定的，可苦了之后，真的有甜吗？
余末看着他们，忽然放缓了语气：“想喝水不？”
“想！”赤霄大声叫道。
“想……”墙根下的孩子们稀稀拉拉地应着，声音里带着点犹豫。
余末把空碗往棚角一扔。转身大踏步往前走：“想喝的跟上来。想回家的，自便。”
余末领着他们翻过残墙。十几根高高低低的木杆戳在空地上。
余末解下腰间的水袋，手一扬，水袋“咔嗒”一声，不偏不倚挂在中间最高的杆顶上。
“哇……”孩子们的惊叹声刚起就被干渴噎住，转而变成一片拖长的“啊……”
余末挑了挑眉，嘴角似笑非笑：“想喝水？自己上去拿。”
赤霄撇了撇嘴，心道：这还不容易！
她冲过去，双臂一抱就往上蹿。可那杆子滑得像抹了油，刚爬两三米就“哧溜”滑下来。
颜宴也上前试了试，也是哧溜的往下掉。其他孩子也跟着往上扑，不是滑下来就是抱不住，没多久就泄了气，瘫在地上。
教场里又静了，只有风刮过木杆的“呜呜”声。
墨衍上前拽了拽赤霄的衣角，声音压得低：“你看，十二根杆是圈形排的，最外层四根最粗最矮，中间六层越来越细，最中间那根最高。你先爬最外层的粗杆，借它的力跳去旁边稍高的，一层一层往上跳，以你的劲，应该能成。”
赤霄顺着他指尖的方向望去，果然见杆子一圈圈往中间收。
她眼睛一亮，把墨衍拍了一个踉跄：“你这脑子咋长的？”
颜宴也凑过来看，眼里闪着惊叹：这个看起来呆呆的小子还挺灵光。
赤霄冲向最外层的粗杆，三两下就爬了上去，按着墨衍的指引，蹭蹭往上跳，最后一跃，扑到中间的高杆上，拽进水袋，呲溜的滑到了地面。
“哇！”孩子们的惊叹声比刚才响了十倍。
赤霄拧开水袋，她喉咙动了动，咽了口水，正要往嘴里送，却瞥见墨衍，嘴唇干得发灰。
她把水袋递过去：“你的法子，该你先喝。”
墨衍推了推眼镜，指尖碰了碰水袋，又缩了回去，声音有点哑：“你爬的，你喝。”他目光扫过周围的孩子。
赤霄顺着他的目光看去，心里像被什么撞了下。她走到一个瘦小的丫头跟前，把水袋递过去：“抿一口。”
丫头怯生生地接过，只沾了沾唇就递回来。孩子们轮流接过水袋，没人多喝，都只沾了沾唇。
在这连雨都稀罕的幽冥城，清水比灵石金贵。
余末站在原地没动，喉结动了动。
赤霄把水袋递给他，他接过，往自己嘴里灌了一大口，然后抹了把嘴，扯着嗓子喊：
“还是那句话，受不了苦的，现在就滚。想学的，明天卯时来这集合，迟到的，就别来了。”