二零零二年的夏天，江风裹挟着湿热的潮气和水草的腥味，吹得人浑身黏腻。
那天傍晚，日头像个腌透了的鸭蛋黄，颤巍巍地往江那边沉。老金收拾着最后一拨挂网，网上来的小鱼小虾没精打采地蹦跶着。就在这时，他觉着网子猛地一沉，比往常挂底还要沉得多，心里头还嘀咕了一句：莫不是段烂木头？可等他费了老鼻子劲，把那东西拖出水面，心一下子就凉了半截。
那是个“河漂子”，已经泡得没了人形，皮肤是种瘆人的灰白，肿胀得像块发过了头的糟面团，五官模糊一片，只能勉强看出个脑袋的轮廓。腐烂的气息混着江水的泥腥，直冲脑门，那不是普通的臭，是那种带着阴冷、往你骨头缝里钻的死亡的味道。几只水蝇嗡嗡地绕着飞，迫不及待地想在这新“粮仓”上安家。
老金胃里一阵翻江倒海，强忍着没吐出来。他不是第一次见这个了。江边有江边的规矩，这种无名无主的“河漂子”，沾上了就是晦气，不能往家里带，更不能私自处理，免得惹上说不清的麻烦。一般都是悄悄推回江心，让它顺着国境线那边的水流，自个儿找归宿去。谁也不知道它从哪里来，是谁家的儿郎或是姑娘，背后又连着哪些不能碰的禁忌。那几年，边境上不太平，偷渡、越境的事儿时有耳闻，谁也不想平白无故惹一身骚。
老金叹了口气，嘴里喃喃着，也不知是念给谁听：“唉，走吧，走吧，哪儿来的回哪儿去，莫停留，莫回头……”他用长竹篙小心地抵住那肿胀的躯体，冰凉的触感透过竹篙传过来，让他打了个激灵。一用力，那“河漂子”慢悠悠地翻了个身，荡开一圈浑浊的涟漪，又沉了下去，被暗流的江水缓缓带向远方。
老金收拾完，驾船回村。心里头那点不适，被几盅烧刀子压了下去。夜里，他躺在滚烫的土炕上，窗外虫鸣唧唧，江风穿过窗缝，发出呜呜的声响。迷迷糊糊刚睡着，他就觉得炕前立着个黑影。
湿漉漉的，不停地往下滴水。
滴答，滴答，滴答。
声音不大，却清晰得刺耳，敲得老金心口发慌。
他睁大眼睛想看清，却怎么也看不清脸，只觉得那黑影通体散发着江底淤泥般的寒气。它就在那儿站着，一动不动，只有身上的水不停地滴落，炕沿下很快积了一小滩水渍，映着惨淡的月光。
然后，一个声音响起来了，不像是从嘴里发出的，倒像是无数水泡在水底破裂时咕哝出来的杂音，断断续续，带着无尽的湿冷：
“我的……东西……在你……船上……”
老金一个激灵，猛地坐起身，胸口剧烈起伏，冷汗已经把粗布褂子溻透了。窗外月光清冷，虫鸣依旧，哪有什么黑影，哪有什么滴水声？只有心跳得像擂鼓。
他喘着粗气，回味着梦里那挥之不去的湿冷和那句含糊却执拗的话。东西？什么东西？他努力回想白天每一个细节，除了那具令人作呕的尸体和推它入水的竹篙，再无其他。
可那梦太真了，真得他能闻到那股子混合了腐烂水草的腥气。
后半夜，老金再没合眼。天刚蒙蒙亮，江面还笼着一层薄雾，他就踩着露水来到了江边他那条破船旁。他跳上船，开始一寸一寸地摸索。船舱里、甲板上、渔网堆里……他不信邪，更不敢怠慢。万一……万一是真的呢？
指甲缝里塞满了黑泥，汗水顺着额角流进眼睛，刺得生疼。就在他几乎要放弃，认为那只是个荒唐噩梦的时候，他的手指在船尾一块有些松动的木板缝隙里，碰到了一个硬物。
他的心猛地一跳。
小心地用匕首撬开缝隙，他用颤抖的手指，从里面抠出来一个东西。
那是一枚戒指。
沉甸甸，黄澄澄，是一枚金戒指。样式很老，上面似乎还刻着些模糊的花纹，沾满了黑色的污垢，但在初升朝阳的照射下，那金色的光芒却刺得老金眼睛发酸。
他“噗通”一声瘫坐在船板上，手里攥着那枚戒指，冰凉的金属很快被他的掌心捂得温热。他明白了，全明白了。
是那个“河漂子”的！肯定是在他挣扎时，或是被水流冲击，又或是被渔网挂到时，这戒指从手指上脱落，巧合地崩进了那道狭窄的木板缝里。他当时心慌意乱，只顾着处理尸体，根本没注意到这个细节。
这戒指，可能就是“他”或者“她”唯一的念想，是联系着生前世界的最后一点东西。自己把它扣下了，虽然是无心，却误了亡魂的事。
老金捏着那枚戒指，感觉它比一块火炭还要烫手。上交？跟谁说明来历？说梦里有个河漂子找你要戒指？别逗了，不被当成疯子也得被盘问个底朝天，搞不好还牵扯出什么边境敏感问题，那是大麻烦。丢掉？更不行，那梦里的执念，他可是真切切地感受到了。亡魂不安，他这辈子也别想睡个踏实觉。
必须还回去。完整地，物归原主。让它随着江水，去到该去的地方。
那一刻，老金心里不是怕，反而升起一种奇异的责任感，一种活人对死人，或者说，一个渔民对另一个不幸的“江客”的承诺。
他没有再犹豫。当天下午，他特意选了同一个河段，天色有些阴沉，江水呜咽着流淌。他将那枚金戒指在自己粗糙的掌心用力擦了擦，擦掉那些污渍，让它显露出原本庄重的光泽。然后，他找来一小块厚实的帆布，把戒指仔细包好，又寻来一根结实的麻线，把它捆扎严实。
他站在船头，像举行一个无声的仪式。他低声对着江水说：“拿好了，这次可别再丢啦……安心走吧。”
说罢，他将那小小的布包奋力扔向江心。布包在空中划了道短暂的弧线，“噗通”一声，沉入浑浊的江水中，连个水花都没怎么溅起，瞬间就被暗流吞没。
江水依旧东流，仿佛什么都未曾发生。
说也奇怪，那天晚上，老金睡得格外踏实。没有滴水声，没有黑影，连窗外的虫鸣都显得格外安宁。之后的日子里，他照常出船打鱼，江还是那条江，风还是那股风，只是他心里头，那份因为无意间亏欠而带来的忐忑，彻底消失了。