通讯兵带来的消息像一块投入死水潭的石头，在指挥中心漾开层层涟漪。
刚刚因成功抑制金属侵染而稍显轻松的气氛，瞬间被更深的疑虑和紧张取代。
“‘熔炉’部队后撤？请求与何翟添对话？”沈鸿推了推眼镜，镜片后的目光锐利地扫向何翟添，“这是唱的哪一出？阵前策反？还是某种分裂试探？”
何翟添依旧面无表情，他关闭了面前关于反馈信号的数据界面，转向江季黎，语气平淡得像在讨论天气：“我与‘熔炉’核心决策层已无直接关联。我的叛离，在他们眼中是既定事实。这通讯，大概率来自我原有的下属或……某些对现状不满的派系。”
“你的下属？”江季黎捕捉到他话语中的关键，“他们知道你在这里，并且……还愿意联系你？”
“我经营多年，总有几个死忠，或者……是自以为聪明的投机者。”何翟添的声音里听不出任何情绪波动，“他们可能认为我掌握了‘玄武’的弱点，或者，他们自身在‘熔炉’内部遇到了无法解决的困境，想来寻求一条……或许存在的后路。”
他分析得冷静而客观，仿佛在剖析一个与己无关的案例。
但这种置身事外的态度，反而更让人难以捉摸其真实想法。
“他们称你为……？”江季黎问通讯兵。
通讯兵立刻回答：“通讯中使用的称谓是……‘烛龙’。”
“烛龙……”江季黎低声重复了一遍这个充满神话色彩且带着不祥意味的代号。
这与何翟添在基地使用的本名，以及他表现出的冷静工程师形象相去甚远。
这个代号本身，就暗示了他在“熔炉”时期所拥有的权柄和可能隐藏的另一面。
指挥中心内一片寂静，所有人都等待着江季黎的决断。
如何处理何翟添，如何处理这突如其来的外部通讯，直接关系到基地的稳定和未来战略。
江季黎的目光如同实质，落在何翟添身上，审视着他每一丝细微的表情变化。
几秒钟后，她做出了决定。
“回复对方，”她对着通讯兵下令，目光却未从何翟添身上移开，“告知他们，何工正在协助我们进行关键项目，暂时无法直接通讯。但他们可以留下加密联络方式和简要事由。”
这是一种谨慎的试探，既不完全拒绝，也不立刻答应，将主动权暂时握在手中，同时观察何翟添和“熔炉”那边的反应。
“明白。”通讯兵领命而去。
江季黎这才对何翟添说道：“何工，你怎么看这突如其来的‘问候’？”
何翟添似乎早已预料到这个结果，淡然道：“合乎情理的处理方式。
可以借此机会，了解‘熔炉’内部的真实动向。
如果是我以前的直属部下，他们可能掌握着关于‘熔炉’主力最新部署、资源储备，甚至……关于‘净化协议’，‘熔炉’高层是否还有其他我们不知道的接触或研究信息。”
他再次精准地指出了潜在的利益点，将这次通讯可能带来的风险与收益赤裸裸地摊开。
“前提是，他们可信，并且，你依旧可信。”陆岩的声音从旁边传来，他不知何时已处理完地底小队后续事宜，回到了指挥中心，眼神冰冷地看着何翟添。
何翟添迎向他的目光，没有丝毫退让：“信任需要时间和事实来构建。我的价值，在于我拥有的知识、技术，以及可能存在的……外部渠道。限制我，或者怀疑我，是你们的权利。但因此错过可能扭转局面的情报，损失的也是你们。”
他顿了顿，补充了一句，语气依旧平淡，却带着一种难以言喻的力量：“我选择了留下，并提供了足以证明价值的技术。至少在彻底解决‘熔炉’和‘净化协议’的威胁之前，我们的目标是一致的。至于之后……那是之后的事情。”
这番话说得坦率甚至有些冷酷，却奇异地削弱了几分现场的敌意。
他将自己的位置摆得很清楚——一个现阶段拥有共同敌人、值得利用的“合作者”，而非需要感化的“同伴”。
江季黎微微颔首，似乎接受了这个说法。“沈工，继续完善干扰技术，并尝试将其小型化、便携化，哪怕威力减弱，也必须找到应对金属侵染的野战手段。陆岩，加强基地外围警戒，尤其是西北方向，‘熔炉’的后撤可能是战术欺骗，谨防突袭。同时，内部安保级别维持不变。”
她分配完任务，最后看向何翟添：“何工，关于你旧部的联络，由你负责起草初步回应框架，强调我们拥有的技术优势（比如成功抑制金属侵染）和相对稳定的内部环境，试探他们的意图和筹码。所有对外通讯，需经我和沈工共同审核。”
这是给予了一定程度的参与权，但保留了最高监督。
何翟添点了点头，没有表示异议。
危机似乎再次被暂时按下了暂停键。
但所有人都明白，平静的水面下，暗流愈发汹涌。
老猫的伤势稳定了，林默却因透支倒下；
“熔炉”的威胁未除，其内部又出现了可能与何翟添相关的变数；
而那冰冷的学习程序“信息流”，如同悬顶之剑，记录着他们的一切。
基地在废墟中艰难维系着的脆弱平衡，正因这内外的诸多变数，而面临着新的、未知的考验。