新帝登基大典在即，整个京城都沉浸在一种忙碌而肃穆的氛围中。云妮儿没想到，她竟会以这样的方式重新踏入这座权力的中心——一纸诏书，特召她入宫，负责登基大典部分宴席的制作，尤其是供奉宗庙与宴请重臣的几道点心。
缘由，依旧是那随着商旅传递南北的名声，以及她在吐蕃、塞北展现出的，化用各地食材、融汇东西的独特能力，新帝欲以此彰显天朝海纳百川的气度，亦是对她这位昔日“恩人”的一种无声照拂。
踏入宫廷尚食局，仿佛进入了另一个世界，琉璃瓦，朱红柱，汉白玉阶，来往宫人步履轻悄，神色恭谨，一切都秩序井然。云妮儿被安置在一处独立的院落，配给了数名帮厨宫女，食材器皿一应俱全。
然而，考验接踵而至。先是送来的食材虽名贵，却并非最新鲜上乘；再是所需的特定模具“意外”损毁；更有尚食局内一位女官，言语间多有刁难，据说是太后娘家侄女，姓杜。
这一日，那位女官在巡视时见云妮儿正对着一块寻常的豆腐思索，便嗤笑一声：“云娘子对着这贱物发什么呆？宗庙祭祀，宴请王公，岂能用这等上不得台面的东西？莫非是江郎才尽，还是觉得天家配不上珍馐美馔？”
周围的宫人屏息凝神，等着看云妮儿如何应对。却见她神色不变，只取过一把轻薄锋利的小刀，净手后，凝神静气，指尖翻飞，刀光流转间，那方寻常的豆腐竟在她手中如同被赋予了生命，层层绽放，最终化作一朵栩栩如生、花瓣层叠、蕊心含露的白牡丹！其形态之逼真，刀工之精湛，令在场所有人倒吸一口凉气。
云妮儿将那朵“豆腐牡丹”轻轻置于白玉盘中，澄澈的清水映衬，更显其冰肌玉骨，清雅绝伦，她这才抬眼看向那杜女官：“杜尚官，食材无贵贱，在于厨者之心，化腐朽为神奇，方显真章。祭祀贵在诚心，宴客重在心意，这朵‘清平富贵’，取其素净洁白，寓意江山清明，盛世安康，不知可还入眼？”
那杜女官脸色一阵红一阵白，看着那巧夺天工的豆腐雕花，竟是一句话也说不出来，最终悻悻而去。经此一事，尚食局内再无人敢刁难。
然而，真正的危机，远非尚食局内的口舌之争所能比。崇烨以新任皇商司副使的身份返京，雷厉风行，开始彻查积年旧案，整肃商道贪腐。他的刀，很快便触及了一些盘根错节的利益集团，甚至牵涉到了后宫某些倚仗外戚势力、暗中插手宫外经营的贵人。
就在大典前三天，风云突变。崇烨在查抄一处与后宫有千丝万缕联系的货栈时，竟被反咬一口，诬陷他勾结商贾，栽赃陷害，滥用职权，甚至翻出他陇西崇氏的旧案，暗示其怀恨在心，意图不轨。数道弹劾奏章同时递上，人证物证看似俱全，形势急转直下，崇烨当即被停职，投入诏狱听候审查。
消息传到云妮儿耳中时，她正在调试最后一道点心的火候。手中的银勺“当啷”一声掉在地上，她脸色瞬间苍白，但仅仅片刻，眼神便恢复了坚定，崇烨救她，她也要拼一拼救下他。
她没有慌乱，思索着能救回崇烨的方法，新帝即将登基，根基不稳，更不便插手牵涉其中。云妮儿回到暂居的院落，从随身携带的、最隐秘的行囊深处，取出了一个用丝绸层层包裹的小匣。打开匣子，里面静静躺着一枚质地温润、雕刻着蟠龙云纹的玉佩——正是当年，那位少年留给她的信物。
她换上最素净的衣裙，洗净双手，将那枚玉佩捧在掌心，于次日清晨，求见了宫中最有资格、也可能唯一能在此事上说话的人——已然母仪天下的皇后，同时也是当年那位太子的母亲，新帝即位后，她将是太后。
通往皇后宫苑的路漫长而寂静，云妮儿垂首恭立，在内侍通传后，被引入殿中，但未见皇后，她只有跪在殿中，约莫三个时辰，皇后缓缓走到殿中，端坐凤座之上，容貌端丽，气度雍容，“何事要求见本宫？”
她平静地、清晰地陈述了崇烨被构陷的疑点，以及他此行稽查所触及的关键。最后，她双膝跪地，将手中那枚玉佩高高举起：
“民女云妮儿，叩见皇后娘娘。此物，乃多年前一位故人所赠，言说危难之时，或可凭此一见。民女不敢以此求私利，唯崇烨大人忠心为国，锐意整顿，却遭奸人构陷，身陷囹圄。商道不清，则民生多艰；忠良蒙冤，则国本动摇。民女恳请娘娘，念在其一心为国，查明真相，还其清白！”
皇后的目光落在云妮儿手中那枚玉佩上时，瞳孔微微一缩。她静默了许久，殿内落针可闻，空气仿佛凝固。最终，她缓缓起身，走到云妮儿面前，亲手接过了那枚玉佩，指尖在其上熟悉的纹路间轻轻摩挲。
她低头看着跪在地上的云妮儿，目光复杂，有追忆，有审视，最终化为一声叹息。
“抬起头来。”皇后的声音带着一种天然的威仪。
云妮儿依言抬头，目光清澈而坦荡。
皇后凝视着她，仿佛透过岁月的尘埃，看到了许多年前的一些模糊的模样。良久，她轻声道：“陛下……与本宫，都未曾忘记当年雪夜之恩。只是没想到，一个乡野女孩，从以前到现在，仍是这般赤诚模样。”她将玉佩轻轻放回云妮儿手中，“此事，本宫知晓了。你且回去，安心准备大典宴席，陛下圣明，不会让忠臣含冤。”
没有任何承诺，但云妮儿知道，她的话，皇后听进去了。